大帳內的燭火昏昏欲睡，映著元氏藩王們低垂的頭顱，每個人的肩頭都仿佛壓著千斤重擔，唉聲歎氣混著帳外的風雪聲，織成一張沉悶的網。
元穆坐在主位，指節反複摩挲著案上的輿圖，茶啊衝衛的位置被他戳出一個淺淺的凹痕。一連數日強攻，麾下兵馬折損近半，帳外的傷兵營已經堆不下哀嚎的士兵，可那座扼守鬆遼咽喉的衛所，依舊像塊燒紅的烙鐵，燙得人無從下口。
“大哥，不能再攻了。”元裕捂著受傷的胳膊，聲音發顫，“那茶啊衝衛的守軍，根本不是尋常衛所的水準！刀馬嫻熟不說，弓弩射程比咱們的長半丈，城牆上的投石機更是準得邪門，昨日剛衝上去的三百精兵，連城牆根都沒摸到就……”
他沒再說下去，帳內的抽氣聲卻此起彼伏。誰也沒想到，這個看似不起眼的衛所，竟藏著那麼多精兵，設防更是密不透風——壕溝裡埋著尖刺，城牆外潑了冰水，凍成的冰殼滑得連馬都站不穩。更讓人膽寒的是，先前派去的細作，彆說傳回消息，連衛所的影子都沒摸到就沒了蹤跡，後來才知道，全被守軍在巡邏時斬了，首級就掛在城門上示眾。
“不對勁。”元茂忽然開口，聲音裡帶著徹骨的寒意，“咱們先前打探的消息，說茶啊衝衛隻有三千老弱，設防鬆懈……這分明是圈套！朝廷早就等著咱們往裡鑽！”
這話像一道驚雷劈在眾人心頭。是啊，他們籌備多年，自以為行蹤隱秘，可朝廷竟能在茶啊衝衛藏下這麼多兵馬，連細作都能一網打儘……這哪裡是防備，分明是早就看穿了他們的狼子野心，布好了口袋等著他們跳！
元穆猛地將拳頭砸在案上，輿圖被震得掀起一角，他心裡卻比誰都清楚。茶啊衝衛打不下來，就打不開鬆遼平原的通道，他們的大軍就被堵在這片冰原上，進退兩難。
“屈吉安……屈吉安的援軍怕是快到了。”元裕顫聲說道，“山海關到這兒不過三百裡，他若是帶騎兵日夜兼程，最多三日就能趕到……到時候咱們腹背受敵，就是死路一條！”
帳內瞬間死寂。所有人都想到了那個最可怕的後果——前有茶啊衝衛的銅牆鐵壁，後有屈吉安的虎狼之師，他們這些人，連同麾下的兵馬，都得變成這冰原上的枯骨。
元穆閉了閉眼，再睜開時，眼底翻湧的血絲裡淬著幾分瘋狂，掌心裡的輿圖已被攥得發皺：“退？退一步就是萬丈深淵！”他猛地拍案，案上的銅燈震得叮當響，“我已派快馬給元佑、元魁送信，讓他們後日卯時帶外族騎兵從側翼包抄，咱們三麵夾擊，不信拿不下這茶啊衝衛！”
說到此處，他霍然站起，龍紋錦袍掃過炭盆，火星濺在靴麵上也渾然不覺，聲音在帳內炸響：“傳我命令——明日大軍休整一日，讓弟兄們吃飽喝足，把傷養好！後日拂曉，發起總攻！”
他目光如刀，掃過帳內麵麵相覷的藩王，一字一句道：“告訴所有人，這一戰，要麼踏平衛所，打通鬆遼平原；要麼，咱們就埋骨在此！不成功，便成仁！”
帳內死寂片刻，元裕率先抱拳：“遵令！”其餘人見狀，也紛紛起身應諾，隻是眼底的惶惑並未散去。
待眾人散去，元穆獨自留在帳內，對著輿圖枯坐至深夜。炭盆裡的火漸漸弱了...
...
玉京
“聖上，大事不好了！元氏藩王們反了！”
李華正在床上和李玉蘭嬉笑打鬨，聽到張恂的彙報，李華隻是淡淡的說道：“朕知道了，去叫閣老們和兵部主事來文華殿，去吧！”
“是！”
李華掀開被子起身，宮女們連忙捧上龍袍。李華一邊任由他們伺候著穿衣，一邊道：“放心吧！朕有把握。”
李華穿戴完畢，撫上李玉蘭的臉頰，說道：“乖！先睡吧！朕明日再來。”說罷，又吻了她一下，李玉蘭臉頰瞬間紅了，
她怔怔地望著他轉身離去的背影，直到殿門輕輕合攏，才仿佛驟然脫力般，指尖撫上剛剛被帝王吻過的額角。
“聖上，真是……越發沒個分寸了。”她輕嗔一句，扯過錦被掩住半張臉，卻掩不住唇角那一絲自己都未曾察覺的、極輕極淺的笑意。那笑意裡，帶著幾分屬於成熟女子的羞澀，幾分對年少戀人任性舉動的無奈縱容，更有一絲連她自己都不願深究的，隱秘的歡喜。
文華殿內燈火如晝，鎏金銅爐裡燃著安神的檀香，卻壓不住滿室的凝重。司禮監掌印太監捧著奏折侍立一側，內閣閣老們圍在大案旁，兵部的幾位堂官正對著地圖低聲爭執，靴底碾過青磚的聲響在寂靜中格外清晰。
“聖上駕到——”
隨著張恂的唱喏，殿內所有聲響戛然而止。眾人齊刷刷轉身，見李華一身玄色龍袍，步履沉穩地走進來，連忙撩袍跪倒：“臣等參見聖上！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“都起來吧。”李華在龍椅上落座，目光掃過眾人，最後落在兵部尚書薛灝身上，“薛灝，說說眼下的情形。”
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薛灝應聲起身，示意屬下展開一幅巨大的遼東輿圖，沉聲道：“聖上，元氏逆賊兵分兩路：一路由元穆親自率領，屯兵茶啊衝衛以南，看架勢是想強攻衛所，打通鬆遼平原的通道；另一路由元魁、元佑接應外族騎兵，企圖從岱嵐州方向撕開缺口，與元穆主力形成合圍。”
“消息來源可靠？”李華指尖輕叩禦座扶手，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
“回聖上，千真萬確。”薛灝躬身道，“是埋在元穆帳下的親衛傳來的密信，用的是軍中密語，昨夜剛到山海關，屈總兵派人八百裡加急送回的。”
李華微微頷首，目光轉向輿圖上的茶啊衝衛：“可有應對之策？”
內閣首輔蕭時中上前一步，花白的胡須微微顫動：“聖上放心，茶啊衝衛經憲宗、孝宗兩代經營，城牆高三丈，壕溝寬五丈，又常年駐有邊軍精銳。臣已查過軍冊，衛所內現有兵力一萬兩千，糧草可支半年，元穆那點人馬，想啃下這塊硬骨頭，難！”
“嗯。”李華應了一聲，目光移向岱嵐州的位置，眉頭微蹙，“那岱嵐州呢？明瑞能撐住嗎？”
薛灝連忙回道：“明瑞在岱嵐州駐守十餘年，熟悉邊地事務，手腕也硬。州城儲糧充足，城防雖不及茶啊衝衛堅固，但拖上一個月，絕無問題。”
李華聽完，指尖在禦座扶手上停住，沉吟片刻後問道：“屈吉安出兵了嗎？”
薛灝在一旁躬身道，“根據斥候所說，他已經親率鐵騎，往茶啊衝衛趕了，最遲三日內便能抵達。”
“好。”李華眼中閃過一絲銳光，看向站在末位的栗嵩，“栗嵩。”
“奴婢在！”栗嵩上前一步，
“你即刻代表朕，持令牌前往遼東，協助屈吉安。”李華沉聲道，“軍事調度上，你聽他的；但若是有畏縮不前、通敵叛國者，你可先斬後奏，不必事事請旨。”
栗嵩眼中一凜，高聲應道：“奴婢遵旨！定不辱使命！”
李華目光重新落回輿圖，聲音陡然轉冷：“元氏藩王自恃有功於社稷，驕橫跋扈多年，私藏甲兵，勾結外族，早已是國之巨蠹。此次他們主動跳出來，正好一網打儘，永絕後患。”
他頓了頓，看向蕭時中：“蕭閣老，擬旨昭告天下，曆數元穆等人罪狀，就說他們‘辜負聖恩，勾結外寇，意圖謀反’，凡能擒殺逆賊者，不論官民，皆有重賞。”
“臣遵旨！”蕭時中躬身領命。
殿內眾人看著聖上從容布局，條理分明，先前的慌亂早已煙消雲散。他們忽然明白，聖上看似平靜，實則早已布好了天羅地網，隻等元氏逆賊自投羅網。
李華站起身，最後看了一眼輿圖上的遼東，語氣斬釘截鐵：“傳朕的話，遼東諸軍，務必同心協力，蕩平逆賊。朕在玉京，等著他們凱旋的消息。”
“臣等遵旨！”眾人齊聲應道，聲震殿宇。
燈火映著李華轉身離去的背影，龍袍上的十二章紋在光線下流轉，宛如沉寂深海中湧動的暗流。這場由野心點燃的戰火，終究要以雷霆手段熄滅——他不僅要贏，還要贏得讓天下人都明白，大康的江山，容不得半分覬覦。
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