元穆的手指深深掐進掌心，血珠順著指縫滲出來，混著臉上的汙漬，狼狽得像頭困在絕境的狼。他望著茶啊衝衛那道冰冷的城牆，喉間湧上一股腥甜——他賭上一切起兵，既是為了替枉死的女兒討個公道，更是為了撕碎那些拓跋氏看他時，眼中藏不住的輕蔑。可到頭來，卻一頭撞進了早就織好的羅網。
不甘像毒藤般纏緊了心臟。他恨拓跋氏的傲慢，恨朝廷的算計，更恨自己明明離成功隻有一步，卻偏偏要困死在這裡。茶啊衝衛的城磚在暮色中泛著冷光，像一塊塊墓碑，正等著將他的野心、他的不甘，連同他這條命，一並埋進塵土裡。
心灰意冷間，他幾乎要鬆開緊握的刀柄，任由自己被湧來的敵軍吞噬。
“殿下！長寧郡王殿下和鎮國將軍帶兵來了！”斥候的聲音像一道驚雷劈破死寂，帶著難以置信的狂喜，“還有……還有三千外族騎兵隨行！”
元穆猛地抬頭，眼中死寂的灰燼驟然爆發出火星。他踉蹌著抓住斥候的胳膊，指節因用力而發白：“你說什麼？再說一遍！”
“是長寧郡王殿下和鎮國將軍！”斥候被他抓得生疼，卻依舊激動地大喊，“他帶著府兵突圍過來了，還聯合了紇骨部的騎兵，就在西麵山口！”
西門方向，果然傳來隱約的馬蹄聲，越來越近，震得地麵微微發顫。元穆死死盯著那個方向，渾濁的眼睛裡漸漸燃起火焰——是援軍！真的是援軍！
他忽然放聲大笑，笑聲裡帶著劫後餘生的癲狂，也帶著壓抑已久的狠厲：“天不亡我！”
他猛地轉身，將長刀高高舉起，對著麾下殘兵嘶吼：“弟兄們！援軍到了！隨我殺出去，踏平茶啊衝衛，讓那些瞧不起咱們的人看看，誰才是最後的贏家！”
原本潰散的士兵們聽到馬蹄聲，看到遠處揚起的煙塵，眼中也重燃鬥誌。他們跟著元穆的吼聲舉起兵器，哪怕身上帶傷，哪怕精疲力儘，此刻也像是被注入了強心劑，嗷嗷叫著衝向城牆。
元穆一馬當先，刀鋒劈開迎麵射來的箭矢，鬢角的白發在風中狂舞。他知道，這是最後的機會——要麼借著這股援軍撕開缺口，要麼就和援軍一同戰死。但不管結局如何，他至少能再搏一次，不再是困在原地等死的困獸。
遠處的煙塵被馬蹄踏碎，元佑與元魁並肩衝出，身後的外族騎兵如黑色潮水般湧來，彎刀在殘陽下劃出凜冽的弧光，映得半邊天都是冷森森的白。
“兄弟們！先登城牆者，官升三級，賞百金！”元魁的吼聲裹挾著殺氣，率先抽出腰間長刀，朝著茶啊衝衛的西門猛衝。元佑緊隨其後，身後的士兵被重賞激得血脈賁張，嗷嗷叫著跟上，雲梯被扛得“咯吱”作響，撞向城牆的聲響震耳欲聾。
西門的守軍被打了一個措手不及，頓時壓力倍增。原本嚴密的防線被這股生力軍撕開一道裂口，幾個府兵借著雲梯攀上垛口，彎刀劈落，瞬間砍倒兩名弓弩手，城牆上頓時陷入混戰。守軍不得不分兵馳援，南門的防守力量應聲減弱——原本密密麻麻的垛口，此刻竟空出半丈寬的空隙。茶啊衝衛的守備徐寧立刻把原來的調走的守軍調回。
茶啊衝衛的守備徐寧站在城樓最高處，望著西門缺口處湧進來的敵軍，眉頭擰成了疙瘩。他當機立斷，對著身旁的旗兵沉聲道：“揮旗！調南門預備隊回援西門，快！”
令旗在空中劃出急促的弧線，城防各處的守軍見狀，立刻像被撥動的齒輪般動了起來。原本扼守南門的一隊精兵，放棄了對元穆部的壓製，轉身朝著西門方向疾奔，甲胄碰撞聲在街巷裡回蕩，腳步踏得青石板咚咚作響。
這細微的調動，卻沒能逃過元穆的眼睛。
他一直盯著南門城牆，眼角餘光忽然發覺南門方向的箭雨稀疏了幾分，原本密集的守軍陣列竟出現了一絲鬆動。再看城樓上那麵急促揮動的令旗，元穆心頭猛地一震——徐寧在調兵回援！
“好個徐寧！”元穆嘴角勾起一抹冷峭的笑，眼底閃過一絲銳光。
“就是現在！”元穆的眼睛瞬間亮了，像捕捉到獵物的鷹。他猛地將長刀向前一指，嘶啞的嗓音裡爆發出驚人的力量：“西門有缺口！茶啊衝衛即將告破，隨我殺——”
話音未落，他已翻身躍上戰馬，不顧肩胛的箭傷，率先衝向南門。身後的殘兵見狀，也像是被點燃的枯草，瘋了般緊隨其後。雲梯再次被架起，這一次，城牆上的箭雨稀疏了大半，很快被湧上來的元氏士兵淹沒。
“快！守住缺口！”城樓上的守將嘶吼著，調派預備隊往南門趕，可元魁在西門的攻勢正猛，牽製了大半兵力，援軍來得遲緩。
元穆的戰馬已衝到城牆下，他一把抓住雲梯，身先士卒，不顧上麵滴落的滾油，手腳並用地向上攀爬。熱油燙穿了他的戰袍，皮肉傳來灼痛感，他卻像渾然不覺，眼中隻有那道越來越近的缺口。
元穆的戰靴終於踏上垛口的磚石，滾燙的溫度透過鞋底傳來，混著腳下的血汙，燙得人發麻。他反手一刀劈翻迎麵刺來的長槍，那名守軍悶哼著墜下城牆，他卻連眼都沒眨，隻盯著前方那道被撕開的缺口，嘶吼著猛衝。身後的士兵像是被點燃的枯草，爆發出最後的悍勇，踩著同伴的屍身往前湧，刀光劍影裡，儘是豁出性命的決絕。
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“天不亡我！”元穆望著越來越寬的缺口，喉間擠出一聲低吼，眼中翻湧著劫後餘生的狂喜。隻要衝進衛所，占據街巷，這場仗就還有的打！
可就在這時，眼角的餘光忽然瞥見西北方向的地平線——塵煙滾滾，如一條黃龍席卷而來，隱約能看見密密麻麻的騎兵剪影，甲胄在殘陽下泛著冷光，那規模，竟有近萬之眾！
元穆的笑聲戛然而止，渾身的血液仿佛瞬間凍結。
那不是他的人。
他的援軍隻有元魁帶來的幾千殘部和外族騎兵，絕不可能有這般浩蕩的聲勢。更何況，那支騎兵的旗號在風中獵獵作響，雖然距離尚遠，可那“屈”字像一把淬了冰的錐子，狠狠紮進他的眼裡——是朝廷的騎兵！是屈吉安的人！
“怎麼會……這麼快……”元穆喃喃自語，握著刀柄的手開始發顫。屈吉安的援軍怎麼會來得如此之快？
城牆上的守軍似乎也發現了那支騎兵，原本有些潰散的陣腳忽然穩住了，甚至有人朝著西北方向舉起兵器，發出振奮的呐喊。徐寧站在城樓最高處，望著那道塵煙，原本緊繃的臉上露出一絲笑意，揚聲喝道：“弟兄們！援軍到了！頂住！給我把這些逆賊打下去！”
守軍的士氣瞬間暴漲，弓弩手重新就位，箭雨比先前更加密集。剛剛衝上垛口的元氏士兵猝不及防，成片地倒下，那道好不容易撕開的缺口，竟有被重新堵住的跡象。
“不……”
世上最磨人的痛楚，莫過於剛在絕境中瞥見一絲光亮，伸手欲握時，那點光卻驟然熄滅，隻留下更深的黑暗將人吞噬。
元穆此刻便陷在這冰火兩重天的煎熬裡。方才攀上垛口時，他以為缺口是生路，援軍是轉機，連空氣裡都飄著“天不絕我”的僥幸。可轉眼望見那支疾馳的朝廷騎兵，所有的希望都像被狂風卷走的燭火，瞬間湮滅無蹤。
心口像是被一隻無形的手攥住，疼得他幾乎喘不過氣。先前的狂喜有多烈，此刻的絕望就有多沉。他望著越來越近的騎兵洪流，忽然覺得渾身的力氣都被抽乾了，連握著刀的手都在發顫。
原來所謂的轉機，不過是命運開的一場殘忍玩笑。他拚儘全力撕開的缺口，到頭來隻是通往墳墓的捷徑。
一股難以言喻的哀慟從心底蔓延開來，比身上的傷口更痛，比死亡的陰影更沉。元穆的眼神一點點黯淡下去，像是燃儘的灰燼，再無半分光亮。心已先於身死去，剩下的，不過是一具被慣性推著向前的軀殼罷了。
天不亡我？
原來，隻是他一廂情願的錯覺。
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