“你為何要反？”
沉默像寒鐵般凝滯許久，李華望著階下被縛的元穆，終於吐出了這句壓在心頭的問話。
元穆也是第一次見李華，樣貌不是一般俊俏，身上還帶著些不容反駁的威嚴。但元穆最後隻是輕笑一聲，似乎不打算回答他的問題。
“聖上問你話，還不據實回話！”夏铖上前一步，聲色俱厲。兩名押司得了示意，手中水火棍帶著風聲，狠狠砸在元穆背上。
“呃啊——”
元穆悶哼一聲，重重摔在冰冷的青磚上，額角磕出暗紅的血珠，眼底卻燃起熊熊恨意：“我為什麼造反？難道你們就不清楚嗎？憑什麼你們拓跋氏生來就該踩在我們元氏頭上？受你們處處打壓！”
寒風卷著雪沫從宮門縫隙鑽進來，拂起李華明黃色的外袍，獵獵作響。他看向元穆的眼神，從最初的探究，漸漸添了幾分複雜。
他想起西苑裡的元阿寶，他本想讓父女再見一麵，可此刻聽著元穆的話，又怕這一麵隻會讓阿寶更受刺激。
“你舉兵造反時，可曾想過阿寶？”李華的聲音冷了幾分，帶著不易察覺的疲憊。
元穆聽到“阿寶”二字，緊繃的下頜幾不可察地動了動，眼中卻無半分柔軟，反倒勾起一抹涼薄的笑：“我養她十餘年，本就沒指望她能助我成事。如今我兵敗伏法，她留在宮中安穩度日，正好兩清，誰也不欠誰。”
“哼！”李華低聲重複，指尖攥得發白。他閉上雙眼，再睜開時，眼底的猶豫已儘數褪去，隻剩帝王的狠厲決絕。“拖下去吧！”
夏铖應聲上前，兩名押司架著元穆的胳膊強行拖拽，鐵鏈在青磚上拖出刺耳的刮擦聲。行至殿門時，元穆忽然猛地掙了一下，脖頸擰向殿內，枯槁的臉上浮出一抹詭異的笑，聲音嘶啞得如同破鑼：“拓跋燾——你就不想知道拓跋宏的秘密嗎？”
“拓跋宏”三字入耳，李華猛地扭頭，瞳孔驟然收縮。他驟然想起?臨死前交代給自己的秘密，此刻竟與元穆的話隱隱呼應，心底那點被刻意壓製的好奇，瞬間如野草般瘋長。
元穆見他神色微動，眼中精光一閃，聲音壓得更低，卻字字清晰地穿透殿內的死寂：“這秘密牽連著拓跋宏，更牽連著大康百年大計——那可是你們太祖爺親手埋下的秘寶，你總不想讓它公之於眾吧？”
他頓了頓，目光掃過殿中肅立的蕭時中、費宏等人，嘴角勾起一抹挑釁的弧度：“若想知道底細，你便一個人過來，我隻說給你聽。”
誰也不知，元穆嘴上中藏著一枚細針，本是留給自己的，沒想到留到了現在，便盤算著李華若單獨靠近，便趁機發難，拚個同歸於儘。這是他最後的賭注，成敗在此一舉。
李華看向蕭時中和費宏等人，明顯是動心了。
“聖上，不可！”
話音未落，吳伯宗已跨步出列，花白的胡須因急切而微微顫抖：“元穆乃叛賊之首，心思歹毒，此必是誘敵之計！他孤身被縛尚且敢口出狂言，難保沒有後手，聖上萬金之軀，豈能以身犯險？”
蕭時中與費宏也齊齊躬身：“吳閣老所言極是！元穆狼子野心，死到臨頭仍想作祟，還請聖上三思！”
群臣附和之聲此起彼伏，勸誡的話語如潮水般湧向李華。
李華指尖微微收緊，目光落在元穆那張寫滿篤定的臉上。他清楚這大概率是陷阱，可拓跋宏的秘密、太祖秘寶、大康百年大計——這每一個詞都像鉤子，死死勾住了他的心。?的遺言、元氏與拓跋氏的宿怨、朝堂之下暗流湧動的勢力，似乎都藏在這個秘密背後。
他沉默片刻，抬手止住群臣的勸諫，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“你們都退下。”
“聖上！”吳伯宗急得叩首，“此去凶險，臣願代聖上前往問詢！”
“不必。”李華抬手打斷吳伯宗的叩首，聲音沉得像殿內的銅鐘，“都出去。孫憲，速去將索元禮、郅都二人叫來！”
說罷，他轉向張恂，語氣不容置喙：“帶司禮監的人，送諸位大人出宮。”
蕭時中等人臉色煞白，還想再勸，張恂已快步上前，一邊暗暗拽著蕭時中的袍角，一邊壓低聲音急道：“首輔大人，您放寬心！聖上壓根沒打算近身，那索元禮、郅都是何等人物？刑訊一道的頂尖高手，撬開一個元穆的嘴，還不是易如反掌！”
“果真？”蕭時中腳步一頓，滿眼焦灼。
“哎呦我的首輔喲！”張恂苦著臉，“咱家幾個比您還擔心聖上，哪敢誆您？您先帶著幾位大人回去歇著，明日一早，聖上必定召諸位議事，到時候真相自會水落石出！”
蕭時中幾人對視一眼，雖仍憂心忡忡，卻也知道聖意已決，再勸無益，隻得被張恂半拉半勸地退出了大殿。
此刻，殿內。
李華目光轉向立在一側的郭晟，淡淡吩咐：“郭晟，你先試試手，看看能不能問出些眉目。”
“是，奴婢遵命！”郭晟躬身應下，轉身便讓人取來一套寒光閃閃的刑具，鐵鏈、烙鐵、夾棍整齊排列，看得人頭皮發麻。
“帶出去！帶出去！”李華嫌棄的擺擺手。
夏铖會意，立刻讓人上前架起元穆，半拖半拽地將他帶去西側偏殿——此處隔音嚴密，既不擾聖駕，也能讓元穆的哀嚎無處遁形。
直到被按在冰冷的刑架上，鐵鏈死死鎖住四肢，元穆才後知後覺地意識到不對。他本以為李華會為了秘密孤身靠近，自己便能趁機發難，可眼前這陣仗，哪裡有半分“單獨問話”的意思？分明是要動真格的刑訊！
“拓跋燾！你敢動我？”元穆掙紮著嘶吼，眼底滿是慌亂，“我知道拓跋宏的秘密，知道太祖秘寶！你殺了我，永遠彆想知道真相！”
郭晟緩步走到他麵前，臉上沒有絲毫表情，隻拿起一根燒得通紅的鐵釺，湊近元穆的臉頰，熱氣熏得他皮膚發疼。“郡王殿下，咱家勸你識相點。”他聲音陰柔，卻帶著刺骨的寒意，“早早的說了，免受皮肉之苦。”
“休想！”元穆梗著脖子，死鴨子嘴硬，可瞥見那根通紅的鐵釺，身體還是控製不住地顫抖。
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