“聖上，醒醒，該上早朝了。”
床帳輕掀，鄭春娘柔聲喚著，指尖輕輕拍了拍榻上人的肩頭，同時朝門外揚聲吩咐：“伺候聖上更衣，暖爐端進來，彆凍著了。”
李華仍是副起床困難的模樣，慵懶地往鄭春娘懷裡縮了縮，閉著眼緩了好半晌，才慢吞吞坐起身，任由宮女們上前為他穿戴龍袍。
就在此時，趙謹領著張恂、郭晟、夏铖四人躬身而入，殿內暖意融融，卻壓不住幾人眼底的凝重。李華頭也未抬，目光落在腰間的玉帶扣上，淡淡問道：“元穆那邊，說了什麼？”
郭晟與夏铖瞬間語塞，雙雙垂著頭，半天沒能擠出一個字來。
李華指尖摩挲著鄭春娘的臉頰，抬眼瞥了兩人一眼，語氣帶著幾分了然的冷淡：“看樣子，是一無所獲？”
“噗通”兩聲，郭晟與夏铖當即跪倒在地，連連叩首。夏铖聲音發顫，急忙辯解：“聖上息怒！那元穆骨頭硬得緊，任憑怎麼問，愣是半個字不肯吐，還……還趁人不備想咬舌自儘！好在奴婢們反應快，已經救回來了，性命無礙！”
“什麼！”李華猛地沉下臉，龍威乍現，“你們是怎麼看顧的？這點小事都辦不利索，本事倒是越乾越回去了！”
兩人嚇得大氣不敢出，伏在地上瑟瑟發抖，唯有等候聖上的訓斥與發落。
李華轉身坐到一旁的紫檀椅上，眉宇間凝著煩躁，下意識抬手揉了揉發脹的太陽穴。鄭春娘連忙上前，走到他身側，伸出纖纖玉指輕輕為他順著胸口。
李華深吸一口氣，眼神驟然變得狠厲：“朕就不信，撬不開他的嘴！郭晟、夏铖，你們兩個聽好了！”
兩人連忙應聲：“奴婢在！”
“從今日起，你們親自盯著元穆，”李華語氣冰冷，字字擲地有聲，“不許讓他合眼睡覺！他一沾困意，立刻用冷水潑醒、用鞭梢抽醒，想儘一切辦法陪他熬！熬到他精神崩潰，熬到他撐不住，直到他把秘密全交代出來為止！”
“是！奴婢遵旨，這就去辦！”兩人如蒙大赦，連忙叩首起身，急匆匆朝著關押元穆的偏殿跑去，腳步聲裡滿是急切與惶恐。
這時，鄭春娘遞上一杯溫茶，張恂輕聲道：“聖上英明。隻是早朝時辰快到了，百官還在殿外候著，您先寬心處理朝政，元穆那邊有郭夏二人盯著，應該不會再出岔子。”
李華接過茶盞，抿了一口，神色稍緩：“你說得是。趙謹，擺駕吧。”
“遵旨！”
早朝之上，李華強壓下心頭的煩躁，處理著各地奏折，可目光掃過階下百官，腦海裡卻總浮現出元穆那副寧死不屈的模樣。他隱隱覺得，元穆口中牽連先帝的秘密，絕非小事，甚至可能動搖國本。
而偏殿之內，早已是另一番光景。
郭晟與夏铖親自坐鎮，殿內不點燈，隻燃著幾支刺眼的白燭，燭火搖曳，將元穆的影子拉得歪歪扭扭。他被鐵鏈鎖在刑架上，手腳都被縛得死死的，嘴角的傷口還在滲血，臉色蒼白如紙。
“怎麼樣，困了吧？”郭晟端著一碗冷水，走到他麵前，冷笑一聲，“聖上有旨，不讓你睡，咱們就好好‘陪陪’你。”
話音剛落，他抬手便將整碗冷水潑在元穆臉上。刺骨的寒意讓元穆打了個寒顫，原本有些迷離的眼神瞬間清醒了幾分，他怒視著郭晟，卻連張口罵人的力氣都快沒了。
夏铖手持一根細細的鞭梢，時不時往元穆身上抽去，力道不大，卻足夠疼，每一下都能激起一陣戰栗，讓他無法陷入沉睡。
“說不說？”夏铖厲聲喝問，“那牽連先帝的秘密到底是什麼？說了就不用受這份罪！”
元穆喘著粗氣，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，眼底卻依舊是不屈的狠厲。他知道，一旦開口，自己便再無利用價值，而那個秘密，是他唯一能用來報複李華的武器。
時間一點點流逝，從清晨到日暮，又從日暮到深夜。偏殿裡的燭火換了一批又一批，元穆的眼神從最初的狠厲，漸漸變得渾濁，眼皮沉重得仿佛有千斤重，好幾次都差點閉上，卻被冷水或鞭梢強行喚醒。