李華小心翼翼將元阿寶抱到床榻上，為她掖好被角，指尖輕撫過她泛紅的眼角，語氣是前所未有的鄭重：“你安心養胎，莫要胡思亂想。等你生下孩子，封後大典依舊照辦，這後宮之中，你是朕唯一的皇後，無人能及。”
“聖上……”元阿寶眼眶再次泛紅，心中的感動如暖流般洶湧，千言萬語最終隻化作這兩個字，帶著無儘的依賴與孺慕。她抬手輕輕握住李華的手，掌心的溫度讓她滿心安穩。
就在這時，殿外傳來急促的腳步聲，郭晟闖了進來，見床榻上的元阿寶，腳步頓了頓，行了禮之後，隨即快步上前，在李華耳邊壓低聲音低語了幾句。
李華的眉頭瞬間擰緊，眼底的溫柔褪去大半，取而代之的是沉凝的冷意。他沉默片刻，轉頭看向郭晟，沉聲問道：“你們確定審清楚了？沒有遺漏半分？”
“回稟聖上，千真萬確！”郭晟躬身回道，語氣篤定，“元...都是些軟骨頭，一見到牢裡的刑具，嚇得腿都軟了，有幾個甚至直接嚇尿了褲子，不等我們多問，便把知道的全招了，連半點隱瞞都不敢有。”
李華指尖無意識地摩挲著床沿，眸色深沉地思索片刻。隻有元穆一人知情，這明顯有些不合理，這讓他始終放不下心。“行了，此事暫且到此為止，你們先下去，繼續盯著餘下的人，有任何動靜即刻來報。”
“是！”郭晟領命，躬身輕手輕腳地退了出去，殿內再次恢複了靜謐。
李華轉過身，看向一臉茫然的元阿寶，終究還是放不下心中的疑慮。他在床榻邊坐下，聲音放柔了些許，試探著問道：“阿寶，你仔細想想，你父王在世時，有沒有和你提起過什麼藏州來的僧人？或是……關乎國運、未來的預言之類的話？”
元阿寶聞言，認真地思索了片刻，隨即緩緩搖了搖頭，眼底滿是困惑：“回聖上，臣妾從小就未在...他身邊長大，又何來得知呢？”
她頓了頓，看著李華凝重的神色，心中隱隱有些不安：“聖上，是不是出什麼事了？這僧人跟元氏……有關係嗎？”
李華抬手揉了揉眉心，沒有隱瞞太多：“沒什麼大事，隻是追查一樁舊案，恰巧牽扯到這些，隨口問問。”他不願讓元阿寶卷入這些凶險之中，隻淡淡安撫道，“你不必多想，好好養胎便是，有朕在，不會讓任何人傷害你和孩子。”
元阿寶雖仍有疑慮，但見李華不願多說，便乖巧地點了點頭，不再追問，隻是緊緊攥著他的手，不願鬆開。
李華陪著她坐了片刻，見她神色漸漸舒緩，便起身道：“朕還有些政務要處理，晚些再來看你。”
“聖上慢走。”元阿寶輕聲應道，目送他離去的背影，眼底滿是依戀。
走出偏殿，李華的臉上再次出現疲憊的神態，寒風卷著宮道上的殘雪，吹得紅燈籠微微晃動。李華望著遠處太和殿方向懸掛的巨大宮燈，眸色深沉如夜。
李華回到乾清宮，心神仍未完全安定，當即傳召王立新覲見。
王立新一進來，就看見李華狀態不好。
“怎麼了這是？
李華屏退左右，將這幾日的樁樁件件和盤托出——從審訊元穆，到得知藏州僧人的預言、再到自己聽完暈倒，從頭到尾，無論相關無關，都儘數告知，末了沉聲道：“剛剛郭晟夏铖回來說，其他元氏藩王都對此事不知情，我現在也沒了主意，不知道該殺還是還留。”
王立新有些震驚，“都...都殺？”
“我也沒主意了，這才找你，我也不想，可若是這預言讓有心人知道，我就完了。”
王立新一聽還沒下旨，這才拍拍胸脯鬆了說道：“你其實大可不必如此，你當是蜀世子的時候除了蜀王誰敢懷疑你啊？如今你是天子，蜀王也死了，你還有什麼好怕的呢？”
“可是萬一有人借著那預言……”
“怕什麼！”王立新打斷他，語氣果決，“你是皇上，你說的話就是...就是天，說不定都不用你，就會有人站出來替你收拾。”
“對了，若是真有人敢懷疑你，那他肯定要弄清楚你的真實身份，那青牛鎮便是他們繞不開的地方。你不如反其道而行之，在青牛鎮布下暗哨，明麵上不加遮掩，暗地裡嚴加防範。但凡有人敢去鎮上打探你的舊事，不正是自投羅網、撞槍口上了嗎？”
李華聞言，如遭雷擊，怔愣片刻後，眼底瞬間亮了起來。他此前隻想著一味掩蓋，卻忘了以退為進的道理，果真是當局者迷，旁觀者清！“對啊！你真是個天才！”
“還好吧！”王立新被誇得臉頰微紅，下意識攏了攏衣袖，神色帶著幾分靦腆。
“唉！彆謙虛了！你，大大的聰明！”李華一掃連日來的陰霾，心情大好，對著門外揚聲吩咐道：“趙謹！傳朕的話給段煒，朕今晚要吃涮鍋，讓他趕緊備上！”
“是！”門外的趙謹應聲而去。
王立新見狀，悄悄拉了拉李華的衣袖，聲音壓得極低：“那……那我想吃毛肚，脆生生的那種。”
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李華聞言失笑，搖了搖頭：“這會兒哪來的毛肚？換個彆的吧。”
王立新臉上閃過一絲失望，咂了咂嘴：“那……醃製的糖蒜總有吧？配著涮肉解膩正好。”
“這倒有。”李華笑著點頭，又對門外補了一句：“趙謹，讓段煒多準備些醃製的甜蒜，要醃得透的！”
“奴婢遵旨！”趙謹的聲音遠遠傳來。
入夜後，禦書房暖閣內架起兩口銅鍋，炭火正旺，湯底翻滾著冒出熱氣，氤氳了半室暖意。李華與王立新相對而坐，一人一鍋，麵前擺滿了切得薄如蟬翼的羊肉片、鮮嫩的時蔬與各色菌菇，碟中甜蒜晶瑩剔透，散發著酸甜香氣。
兩人邊涮邊聊，氣氛輕鬆愜意。王立新夾起一筷子涮熟的羊肉，蘸了麻醬送入口中，含糊問道：“話說回來，你想好新的內閣人選了嗎？如今朝局剛穩，總得有靠譜的人撐著。”
李華用手帕擦了擦嘴角，放下筷子，神色認真了些：“朕心中已有幾個人選——賈國華、任亨泰，還有楊廷和。另外兩個候選官職還太小，資曆尚淺，得再曆練些時日才能擔此重任。”
“楊廷和？”王立新抬眸，眼中滿是好奇，“這人是誰？跟你那位外二叔公有什麼牽扯嗎？我瞧著這姓氏倒像是一族的。”
李華挑眉一笑：“嘿！你還真猜對了！他正是朕的外公，蜀王妃的生父。”
“啊？”王立新放下筷子，故作誇張地瞪大眼睛，“你這可是任人唯親啊！就不怕朝臣們議論？”
“議論自然是有的，但他確實有這個本事。”李華不以為然地擺了擺手，“楊廷和為官多年，政績斐然，辦事沉穩老練。最重要的是，我倆的利益是綁在一塊的——朕的江山穩固了，他楊家才能跟著享福，有朕一口肉，才有他一口湯。不過他年紀也不小了，精力有限，暫且用來過渡最合適，等後續人選曆練成熟，再慢慢交接。”
王立新點點頭。
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