“那你的年號想好了嗎?”王立新看向李華,語氣裡帶著幾分好奇。
“前幾天彭啟豐和薛灝遞了幾個備選,我都沒瞧上,最後自己琢磨出一個——嘉靖!”李華放下手中的茶盞,語氣平淡卻帶著不容置疑的篤定。
“啊!!!”王立新猛地站起身,臉上滿是驚色,“怎麼...是這個?”
“有何可驚訝的?”李華抬眼看向他,“他們也無異議,皆是點頭應允了的。”說著,他端起桌上的酒杯,目光柔和了幾分,“明日便是除夕夜,我身不由己,不能與你同過,今晚便算提前守歲,乾杯!”
王立新定了定神,也舉起酒杯,與他輕輕一碰:“乾杯!”
兩人推杯換盞,直吃到夜色深沉才散席。王立新由孫憲親自護送回府,而李華卻毫無睡意,連夜召來郭晟,沉聲道:“郭晟,年後挑個穩妥可靠之人,派去青牛鎮駐守。但凡有外地人去打聽消息,尤其是那個失蹤的孤兒,立刻拿下控製,若有異動,必要時……無需手軟。”
“是,奴婢明日一早就去安排!”郭晟躬身領命,語氣恭敬。
李華微微頷首,眼底閃過一絲冷光。
……
除夕夜當天,天還未亮,李華便被張恂喚醒,依祖製前往宗廟祭祀先祖,隨後返回養心殿行“封筆儀”,一整個上午忙得腳不沾地。
直到申時,才有了片刻喘息的空閒。李華一時興起,竟踱步往禦膳房而去。正在裡頭指揮眾人備辦年宴的段煒見聖駕親臨,嚇得連忙丟下手中的活計,快步上前跪拜:“聖上,您怎麼親自到這兒來了?禦膳房油煙重,仔細汙了龍袍。”
“朕想著親手包些餃子……”李華頓了頓,語氣緩和下來,“額...送去給太皇太後嘗嘗,也表一份孝心。”
段煒聞言麵露難色——哪有九五之尊親自下廚的道理?可聖意難違,他略一思忖,忙獻了個折中的法子:“聖上,不如這般,餡料由奴婢親自拌好,麵團也揉透醒發妥當,稍後給您送到偏殿去,您隻需動手包製即可,既不沾油汙,也不費力氣,您看如何?”
“好!”李華一口應下,指尖剛觸到溫熱的麵團,又忽然想起什麼,轉頭對身側的趙謹吩咐道:“你即刻去西苑一趟,傳朕的話,讓各位姨娘都過來,世子妃也一並請來,就說朕邀她們一同包年餃,熱鬨熱鬨。”
“奴婢遵旨!”趙謹躬身領命,轉身快步退了出去。
不多時,段煒便親自捧著食盒趕來,裡麵碼著勻淨的白麵團、鮮香撲鼻的葷素餡料,還有幾樣乾淨的竹筷瓷碟。李華也不耽擱,當即帶著眾人移步偏殿,剛在案前坐定,不等段煒上前演示教法,他淨手後挽起袖子直接拿起擀麵杖,手腕一轉,一張薄厚均勻、邊緣圓潤的麵皮便落在掌心。
隨後擀皮、取餡、填芯、捏花邊,一連串動作行雲流水、一氣嗬成,捏出的餃子個個飽滿挺括,花邊紋路整齊利落,瞧著比禦膳房老手藝人包的還要周正。
這一幕把一旁的段煒驚呆了,心中暗道奇怪:“聖上的手藝是何時學會的?竟還這般精巧,連花邊都捏得這般好看!”
李華手上不停,指尖翻飛間又一個餃子成型,聞言抬眼瞥了他一眼,嘴角噙著笑意問道:“朕包的這般,對不對?”
“對!太對了!”段煒連忙點頭如搗蒜,搜腸刮肚才想出個詞,“聖上真是天縱奇才,一點就透,不,您這壓根不用教,便是絕頂聰明!”
“你呀,不會誇人就彆硬誇了。”李華被他逗笑,擺了擺手,“你去給朕找些乾淨的銅板和碎銀來,分門彆類包進餃子裡,誰吃到了,也算是個新年好彩頭。”
“是是是!奴婢這就去辦!”段煒如蒙大赦,連忙躬身退了出去,心裡還在嘀咕,聖上莫不是暗中練過?這手藝可比宮裡的廚娘還地道。
李華繼續低頭包著餃子,指尖觸到微涼的麵團,恍惚間竟想起前世除夕夜,母親總愛在餃子裡包進硬幣,說吃到的人來年順遂安康。那時他總搶著吃,常常把腮幫子塞得鼓鼓的,母親就在一旁笑著拍他的背。
正怔忡間,門外傳來一陣輕柔的腳步聲,趙謹領著元阿寶和其他女眷走了進來,眾人齊齊躬身行禮:“臣妾參見聖上,願聖上龍體康泰,福壽綿長。”
當她們抬頭時,眼前的景象讓她們瞠目結舌,天下最尊貴的少年此刻正在她們麵前毫無架子的做著尋常人家才會做的事——包餃子!”
“都起來吧,不用多禮。”李華抬抬手,指了指案上的餡料,“今日不比往日,不用拘著規矩,都過來坐下,一同包些餃子。”並故意說道:“不出力,可沒餃子吃!”
“是!”
她們聞言皆是一愣,雖詫異於少年帝王竟有這般興致,但也不敢違逆,紛紛上前圍在案邊,而元阿寶和鄭觀音則被特許破例坐著包。
元阿寶笨拙的拿起擀麵杖試著擀了張麵皮,卻擀得厚薄不均,臉頰微微泛紅。
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李華看在眼裡,也不打趣,隻是放慢動作,一邊演示一邊說道:“擀皮要勻著用力,手腕轉,擀麵杖也跟著轉,這樣麵皮才不會一邊厚一邊薄。”說著,他特意擀了一張遞給元阿寶,“你試試,慢慢來。”
元阿寶接過麵皮,依著他說的法子試了試,果然好了許多,連忙屈膝道謝:“謝聖上指點。”
眾人漸漸褪去了初見聖駕的拘謹,圍在案邊各展身手。詹塗焉、芍藥、牡丹和如意幾人,耳濡目染,指尖翻飛間,一個個元寶似的餃子便整齊碼在盤中,花邊精致,飽滿不漏,瞧著就賞心悅目。
鄭春娘、李玉蘭與鄭觀音更是個中好手,揉麵、擀皮、包餡一氣嗬成,速度又快又好,尤其是鄭春娘,包出的餃子個個肚圓腰挺,還特意在邊緣捏出層層疊疊的柳葉紋,看得段煒都忍不住讚了聲“好手藝”。
反觀任瀾儀、宋妙音和賈氏姐妹,就顯得有些手忙腳亂了。任瀾儀性子急,捏餃子時力道沒把控好,剛把餡料填進去,封口就“噗”地裂開,餡料順著指縫溢了出來,她懊惱地輕呼:“又漏了!”
宋妙音在一旁看得著急,想幫忙卻自顧不暇,她包的餃子軟塌塌的,像沒骨頭似的癱在盤中,見李華看過來,臉頰瞬間漲得通紅,手足無措地問道:“聖上,我、我總也捏不緊實,這可如何是好?”
李華放下手中的擀麵杖,走到她身邊,拿起一張麵皮演示道:“慢點,彆用力捏封口,先把邊緣對齊,用指尖輕輕向上推,再順著弧度慢慢捏合,力道勻著些就好。”說著,他指尖一動,一個規整的餃子便遞到宋妙音麵前,“你試試,不用急,多練兩個就熟了。”
賈文琇一直默默跟著學,可包出來的餃子不是皮破了就是餡少了,賈文瓔更是直接把餃子捏成了“四不像”,見狀忍不住抿嘴笑了起來,又怕失儀,連忙低下頭掩飾。
李華聞言朗聲笑了:“無妨,過年圖的就是個熱鬨,餃子包得好不好看不重要,心意到了便好。”他拿起賈迎春包的“四不像”,打趣道,“你這餃子雖模樣彆致,卻是獨一份的心意,說不定吃到它的人,來年能有彆樣的好運呢。”
一番話逗得眾人都笑了起來,任瀾儀也放寬了心,跟著李玉蘭請教技巧,宋妙音學著李華教的法子,果然包出了第一個成型的餃子,臉上滿是欣喜。
不多時,段煒捧著一個錦盒回來,裡麵鋪著棉紙,放著十幾枚擦拭得鋥亮的銅板,還有幾錠小巧的碎銀。“聖上,銅板和碎銀都備妥了,已經仔細擦洗過,乾淨得很。”
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