嘉靖元年正月初一，奉天殿內香煙繚繞，鎏金蟠龍柱在晨光中折射出威嚴的光暈，十二章紋繡於玄色龍袍之上，襯得端坐龍椅的李華雖年少，眉宇間卻凝著與年齡不符的沉斂威儀。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
山呼朝賀聲震徹殿宇，百官叩首如儀，朝服窸窣聲中滿是敬畏。
“眾愛卿平身！”
李華的聲音清朗卻藏著篤定，初掌乾坤的少年天子，已隱隱有了駕馭朝堂的氣度。
“謝聖上！”
百官起身肅立，垂首斂目，殿內靜得隻餘香爐中香灰簌簌墜落之聲。李華抬手，指尖輕拂腰間溫潤玉帶，目光似不經意地掃過階下群臣——有人神色恭謹，有人暗藏機鋒，諸般情態皆入他眼底。
“有事啟奏，無事退朝！”
話音剛落，大理寺卿陳懷禮越眾而出，躬身朗聲道：“臣大理寺陳懷禮，有本要奏！”
李華漫不經心地抬了抬眼，語氣平淡：“奏吧，朕聽著呢。”
“臣彈劾昌化伯劉岱，勾結反賊明瑞，私通外族走私茶鹽，禍亂邊貿，動搖國本，其罪當誅！”
此言一出，殿內瞬時起了一陣低低的騷動。百官或竊竊私語，或麵露驚色，唯有李華依舊神色淡然——這事兒他早已知曉，本想著找個時候拿他開刀，卻未料被陳懷禮當眾捅破。
“可有實證？”李華指尖叩了叩龍椅扶手，聲音不高，卻帶著無形的壓力。
“有！”陳懷禮從袖中取出一本泛黃賬冊，“此乃明瑞親筆所記賬冊，詳列與劉岱每一筆走私交易的時間、數量、往來渠道，證據確鑿，請聖上過目！”
趙謹上前接過賬冊，躬身呈至龍案旁。李華卻並未伸手去拿，甚至連看都沒看。
台下群臣見狀，頓時明白了風向，紛紛出列躬身：“聖上，劉岱通敵叛國，罪無可赦，懇請陛下嚴懲！”“請聖上誅殺劉岱，以正國法，以儆效尤！”
一時間，聲浪此起彼伏，竟無一人為劉岱辯解。李華打了個哈欠，似是不耐，緩緩道：“此事茲事體大，需慎之又慎。賈國華，此案便交由你負責徹查！”
話音剛落，兵部侍郎王顯立刻出列反駁：“聖上！賈大人上次負責的刺殺案至今未有結果，懸而未決，何以再委以重任？恐難服眾啊！”
李華故作恍然：“哦？朕倒險些忘了。賈愛卿，上次的刺殺案，你查到了什麼？”
被點名的賈國華心頭一緊，額上瞬間滲出冷汗。他實則早已查到些眉目，隻是線索最終指向了孫憲——孫憲乃是聖上潛邸的心腹，他隱約猜到這或許是少年天子的手筆，故而一直拖延不辦，卻沒料到今日被當眾提及。
“臣……臣無能，未能擒獲真凶，還請聖上降罪！”賈國華噗通跪地，聲音發顫。
李華輕輕歎了口氣，語氣似有惋惜：“既然如此，那便待你查清刺殺案，再接手劉岱之事吧。退朝！”
“聖上不可！”陳懷禮急忙上前一步，高聲道，“劉岱罪證確鑿，豈能拖延？臣懇請聖上即刻下旨，誅殺昌化伯劉岱！”
“臣附議！”“臣亦附議！”百官紛紛附和，叩首之聲不絕。
李華麵露不耐，擺了擺手：“好了好了，朕知道了。此事容朕三思，明日再議！”說罷，便起身欲走。
誰知陳懷禮情急之下，竟猛地衝上前，一把抓住了李華的龍袍衣袖！
李華身子一僵，滿臉錯愕——“不是哥們兒，這麼勇！”
身旁的趙謹反應極快，厲聲斥責：“大膽陳懷禮！竟敢拉扯聖上衣袖，形同謀逆，還不放手！”
陳懷禮這才驚醒過來，意識到自己闖下大禍，連忙鬆手跪地，連連叩首：“臣罪該萬死！臣一時情急，失了禮數，懇請陛下恕罪！”
百官見狀，也紛紛跪地，大氣不敢出。這時，這時，彭啟豐出列，沉聲道：“大膽陳懷禮，藐視君威，褻瀆聖體，來人！快將他亂棍打出！”
李華目光微眯，看著彭啟豐這“明斥暗保”的操作——陳懷禮雖失態，卻也是為了國法，彭啟豐這般處置，看似嚴厲，實則是幫他避開了“以下犯上”的重罪。李華沒有製止，反而意味深長地看了彭啟豐一眼，轉身便朝殿外走去：“不必了。陳懷禮雖失儀，卻也是一片公心，暫且記下罪名，退下吧。退朝！”
說罷，他甩袖轉身，龍袍掃過冰冷的金磚地麵，竟未留半分遲疑，徑直邁步走出奉天殿，背影在晨光中透著不容置喙的決絕。
前往乾清宮的禦道上，宮燈未熄，晨霧尚未散儘。李華放緩腳步，側首對身側躬身隨行的趙謹低聲吩咐：“今日朝堂上的紛爭，你想法子透給太皇太後知曉，不必添油加醋，隻將前因後果據實回稟即可。”
“奴婢遵命。”趙謹眼底掠過一絲了然，恭聲應下，躬著的身子又低了幾分。
李華仍覺不妥，行至半路又召來郭晟，附耳細細叮囑了兩句，言語間的凝重讓郭晟心頭一凜，忙抱拳沉聲應諾。
待回到乾清宮用了足足快一個時辰早膳，李華才換了一襲常服，緩步前往文華殿。剛踏入殿門，便見四位閣老已端坐在兩側，目光灼灼地望向他，分明是等候多時。
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李華心中透亮，卻偏不接他們的話茬，反倒笑意淺淺地開口：“諸位閣老都吃過早膳了？尤其是蕭師傅，年歲大了，晨起的粥飯可不能少。”
“謝聖上關心，老臣已然用過了。”蕭時中起身拱手，話鋒陡然一轉，語氣急切，“隻是聖上，今日朝堂之上昌化伯一事……”
“朕明白。”李華抬手打斷他，臉上的笑意淡了幾分，語氣卻帶著幾分無奈。
“可昌化伯終究是太皇太後的親弟弟，朕初登帝位，總不能不顧及太皇太後的顏麵吧？”
他頓了頓，目光掃過四位閣老，繼續道：“再者，朕不信昌化伯一人有這般膽子，敢在朝堂之上公然發難，背後必定還有同黨勾結。若隻拿他一人開刀，怕是打草驚蛇，漏了真正的大魚。”
說著，李華抬手揉了揉了揉眉心：“何況如今還是正月，正是舉國歡慶之時，若此時帶著人去抄昌化伯的家，不太好吧。”
話音落下，殿內一片寂靜。蕭時中望著少年天子故作疲憊的神情，心頭陡然一亮——聖上哪裡是顧忌這些，分明是不想自己和太皇太後弄得不合，要借他們這些老臣的嘴，行雷霆之事！
他當即上前一步，躬身道：“聖上聖明！臣等明白聖上的顧慮，隻是昌化伯所作所為已然觸及國法，若不嚴懲，恐難服眾。此事，臣等願聯名上書，彈劾昌化伯勾結黨羽、意圖不軌之罪，請聖上準奏！”
其餘三位閣老聞言，也瞬間醒悟過來，紛紛起身附和：“臣等附議！昌化伯目無君上，擾亂朝綱，當嚴懲不貸！”
李華眼底閃過一絲不易察覺的笑意。
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