李華對著趙謹張恂說道：“給郭晟發信號，告訴他動手！”
“是！”
然後李華又隨即又換上凝重之色，歎了口氣：“既然諸位閣老執意如此，朕也不便再護著他。”
他看向蕭時中，語氣鄭重：“蕭師傅，此事便交由你牽頭，聯合六部官員徹查，務必找出昌化伯勾結同黨的實證。”
四人聞言，心頭齊齊一震，麵麵相覷間皆是難掩的驚愕。方才聖上還在念叨“顧忌太皇太後顏麵”“正月不宜動粗”，一副欲言又止、左右為難的模樣，誰曾想，竟是早已布下後手，一切都已經提前準備好了！這少年天子，竟是將“引而不發”的權謀玩得如此通透，前一秒的“開脫”，不過是引他們主動發聲！
蕭時中最先回過神，心中既有驚歎，更有敬畏。他躬身叩首，聲音愈發恭敬：“臣遵旨！定當率六部官員徹查到底，拿出鐵證，不負聖上所托！”
其餘三位閣老也連忙附和：“臣等附議！必當全力協助蕭大人，共清奸佞！”
李華微微頷首，指尖輕輕敲擊著禦案，目光深邃如潭：“很好。查案之時，既要雷厲風行，也要謹守分寸。昌化伯背後牽扯甚廣，朕要的不僅是他一人伏法，更是要將其黨羽連根拔起，永絕後患！”
“臣等明白！”四位閣老齊聲應諾，躬身肅立，目送天子。
“行了，”李華擺了擺手，語氣陡然透出幾分倦怠，抬手捂著額角，臉色也添了幾分蒼白，“今日朕有些不適，先回乾清宮歇息，後續事宜，諸位閣老自行斟酌處置。”
說罷，他不等眾人回應，便扶著趙謹的手臂，腳步略顯虛浮地轉身離去，龍袍的下擺拖遝在地，竟真有幾分病弱之態。還未走到門口，李華忽然轉身說道：“張恂，讓栗嵩帶著東廠的人去協助蕭師傅，一個也彆放跑。”
“是，奴婢遵命！”
李華說完，這才放心離開。
四人直待那抹身影徹底消失在殿門外，才緩緩直起身，麵麵相覷間，眼底皆是心照不宣的了然。
蕭時中捋了捋花白的胡須，這時，張恂上前說道：“首輔大人，既然聖上已經同意，還望您也儘快行事，若是拖延下去，恐生變數。”
“所言極是。”蕭時中收斂笑意，沉聲道，“即刻傳召刑部、戶部的主事，帶著人，即刻前往都察院會審！此事關係重大，容不得半分遲緩！”
四人不再耽擱，當即分頭行動。文華殿內的燭火搖曳，映照著空蕩蕩的禦案，仿佛還殘留著少年天子方才的氣息。而殿外，一場席卷朝堂的風暴，已然悄然拉開序幕。
與此同時，乾清宮暖閣內，李華剛卸下那副病弱的模樣，端起溫熱的參茶一飲而儘，眼底的倦怠瞬間褪去，隻剩清明與冷冽。
“聖上，”趙謹躬身稟道，“閣老們已按您的意思，前往都察院會審了。”
“嗯。”李華淡淡應了一聲，指尖敲擊著桌麵，“太皇太後那邊有動靜嗎？”
“回聖上，慈寧宮派人來問過兩次，都被奴婢以‘聖上歇息，不便打擾’擋回去了。”
“做得好。”李華嘴角勾起一抹冷笑，“讓太皇太後再等一等。等塵埃落定，朕再去慈寧宮，好好‘請罪’。”
李華指尖重重敲擊禦案，眸中寒光乍現：“朕估計，與昌化伯勾結的，多半是些手握特權的勳貴！這群人，一邊領著朝廷的厚祿賞賜，受著萬民供養，一邊暗地裡走私茶鹽、中飽私囊，簡直是蛀空江山的蛀蟲！”
趙謹聞言，臉上掠過一絲遲疑，躬身道：“奴婢鬥膽，這……他們皆是世襲勳貴，家境優渥，何苦冒這般掉腦袋的風險，犯得著嗎？”
“犯得著？”李華冷笑一聲，語氣裡滿是譏諷，“你當他們是表麵那般風光？不過是驢糞蛋子表麵光罷了！內裡早就被奢靡享樂掏空了家底，不搞些旁門左道，如何支撐得起那潑天的花銷？你啊，還是太高看這群飯桶了！”
話音稍頓，李華眼底閃過一絲算計，吩咐道：“對了，即刻傳朕的話給栗嵩，查案之時，手鬆些，不必趕儘殺絕。這些勳貴暫時還有用。但有一條，他必須把參與其中的人一個個記清楚，誰也不許漏！”
“是！奴婢這就去傳旨！”趙謹不敢耽擱，連忙應聲。
“等等。”李華抬手叫住他，眉頭微蹙，似是想起了什麼，“朕記得，前日栗嵩從岱嵐州帶回一個女人？去把她帶來。”
“奴婢遵旨！”趙謹躬身退下，心中暗自感慨，“這栗嵩，還真是會哄聖上高興。”
另一邊，慈寧宮內燭火搖曳，暖意融融的殿宇卻壓不住滿室的焦灼。
太皇太後端坐於鋪著軟墊的寶座上，雙手緊緊攥著膝頭的錦緞，指節泛白。自知曉朝堂之上昌化伯被當場拿下、府邸遭圍的消息後，她便如熱鍋上的螞蟻，坐立難安。鬢邊的銀發在燭火下泛著冷光，往日裡沉穩的眼眸此刻滿是慌亂，時不時起身踱步，又頹然坐下，口中念念有詞：“這孽障，這孽障啊……”
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她本想親自去乾清宮求見皇帝，念在血親之情，求他網開一麵，饒過昌化伯一條性命。可兩次遣人去通傳，都被趙謹以“聖上龍體不適，已然歇息，不便打擾”為由擋了回來。這分明是皇帝有意避而不見，心意已決。
太皇太後無力地閉上雙眼，長長的睫毛顫抖著，一行濁淚順著眼角滑落，浸濕了眼角的皺紋。她逼著自己冷靜下來，終是不得不接受這個殘酷的事實——她的親弟弟，怕是死定了。
“老祖宗，”一旁的容佩看著她這般模樣，心疼不已，跪倒在地，哽咽道，“老奴再去乾清宮走一趟吧！說不定聖上已經醒了，老奴求求他，看在您的麵子上，多少會鬆口的！”
“容佩，彆去了……”太皇太後緩緩睜開眼，聲音沙啞，帶著深深的疲憊與絕望，她輕輕搖了搖頭，淚水再次滑落，“一切已成定局，為時已晚。要怪，就怪他自己太貪了，利欲熏心，勾結反賊，這都是他自尋死路啊！”
她頓了頓，抬手拭去淚痕，目光陡然變得清明而決絕，緊緊抓住容佩的手：“如今，哀家不求他能活命，隻求聖上念及一絲舊情，不要株連九族，放過他府上的小輩們。他們年紀尚小，不該為這孽障的罪行買單！”
而此時的乾清宮暖閣內。
趙謹領著柳氏悄步走入暖閣。她始終低垂著頭，幾縷烏黑的發絲鬆散地垂在頰邊，反倒為她平添了幾分脆弱的媚態。
李華抬眸望去，即便是在這般狼狽的情形下，柳氏依然美得驚人，膚白勝雪，眉眼如畫。而且柳氏的身段更是豐腴動人，素色衣裙掩不住胸前飽滿的曲線，腰肢卻依舊纖細，行走間自有一段風流姿態。
“抬起頭來。”李華放下茶盞，聲音裡帶著不容抗拒的威嚴。
柳氏緩緩仰臉，露出一張梨花帶雨的俏臉。那雙含著水光的眸子怯生生地望過來，像是受驚的小鹿，偏偏眼尾又天生帶著一抹嫣紅，平白撩人心弦。
李華不自覺地撚動著指間的玉扳指，目光在她纖細的脖頸處流連。
待暖閣中隻剩二人，李華起身踱步到她身邊，他伸手抬起她的下巴，感受著指尖細膩的觸感，“真是個美人！”
柳氏渾身一僵，渾身發抖，眼神慌亂地躲閃，卻被他指尖的力道穩穩固定，避無可避。不等她反應，李華已握住她微涼的手腕，力道不重卻帶著不容掙脫的掌控，牽著她一步步走向內室的床榻...
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