三步一崗,五步一哨,無數精悍的漢子手持兵刃來回巡視,整座分舵如同一頭蟄伏在黑暗中的巨獸,散發著生人勿近的凶悍氣息。
周明,僅帶著趙無極一人,坦然赴會。
他一身簡單的長衫,神情自若,仿佛不是來闖龍潭虎穴,而是來故友家赴一場茶會。
穿過重重守衛,兩人被帶到了分舵的聚義廳。
大廳內燈火通明,上首一張虎皮大椅上,坐著一個身材魁梧,氣息霸烈的壯漢。
他約莫五十上下,滿臉虯髯,雙目開合間精光四射,太陽穴高高鼓起,正是哥老會湘省分舵舵主,“過江虎”常萬山。
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他一見周明進來,連起身的意思都沒有,隻是冷哼一聲,一股宗師級的威壓便當頭罩下。
“你就是周明?”常萬山的聲音如同洪鐘,在大廳內嗡嗡作響,“你好大的膽子!見了本舵主,為何不拜?”
他身旁兩側,分坐著十幾個氣息彪悍的頭目,個個眼神不善,殺機畢露。
趙無極下意識地踏前一步,周身氣血鼓蕩,準備替周明接下這股威壓。
周明卻隻是輕輕擺了擺手,示意他不必緊張。
他迎著常萬山的目光,在那如山般的壓力下,閒庭信步般走到大廳中央,自顧自地拉過一張椅子坐下。
“常舵主,”周明淡然開口,“我既然敢來,自然是有我的道理。至於拜與不拜,那要看舵主你,接不接得住我這一拜。”
他從容不迫,直接將自己編造的那套“洋人陰謀論”,以一種更符合江湖人思維的方式,和盤托出。
“……所以,舵主你以為的肥肉,其實是洋人放下的毒餌。”
“鎮撫司那幫鷹犬,不過是聞著血腥味來的鬣狗,他們貪婪,但也怕死,更怕引火燒身,擔上喪權辱國的罪名。”
周明靠在椅背上,目光掃過在場所有麵露驚疑之色的哥老會頭目,聲音陡然轉冷。
“這盤棋,巡撫下不了,鎮撫司不敢下。放眼整個省城,隻有我們自己人,能下!”
他成功地將自己與哥老會,重新捆綁在了“對抗外敵與朝廷”的同一戰線上。
常萬山臉上的霸道與輕蔑早已消失,取而代之的是凝重與驚疑。
周明所說的信息,太過駭人,但邏輯卻嚴絲合縫,讓他不得不信。
“口說無憑!”一個山主忍不住站出來喝道,“我們憑什麼信你?”
周明聞言,笑了。
他看向常萬山,緩緩說道:“為了表示我的誠意,我今天來,給舵主帶來了一份大禮。”
他從袖中取出一份薄薄的冊子,隨手拋到了常萬山麵前的桌案上。
“舵主不妨先看看這個。”
常萬山將信將疑地拿起冊子,隻看了一眼,臉色便驟然大變!
那上麵,詳細記錄了會內一位位高權重的“山主”,在何時何地,與巡撫衙門的師爺秘密接觸。
收了多少銀子,又許下了什麼承諾——準備在龍頭大會上突然發難,裡應外合,奪了常萬山的舵主之位!
時間、地點、人名、銀錢數目,一樁樁一件件,詳儘到令人頭皮發麻!
這份由陳默團隊,耗費無數心力,滲透賭場、妓院、茶樓。
從無數蛛絲馬跡中拚湊出來的絕密情報,在這一刻,化作了一柄最鋒利的刀!
“砰!”
常萬山一掌拍在桌案上,那本冊子瞬間化為齏粉。
他霍然起身,雙目赤紅,死死地盯著冊子上提到的那幾個山主。
那幾人早已麵如死灰,癱軟在地,抖如篩糠。
常萬山胸膛劇烈起伏,望向周明的眼神,充滿了驚、怒、忌憚,以及一絲怎麼也掩飾不住的感激!
他明白了,周明這不是在威脅他,這是在幫他清理門戶!這是遞上了一把削平內亂,鞏固權力的刀!
“好!好!好!”常萬山連說三個好字,身上的殺氣漸漸收斂,轉而化為一股梟雄獨有的決斷,“周兄弟!從今往後,你就是我常萬山過命的兄弟!”
他當即拍板,與周明結成死盟!
“隻要事成,那批軍火,全歸兄弟你!我哥老會湘省分舵上下數千弟兄,往後,也唯周兄弟馬首是瞻!”
大廳內的氣氛,瞬間從劍拔弩張,轉為熱烈激昂。
就在常萬山準備命人擺酒,與周明擊掌為誓,以為大局已定之時——
“舵主!不好了!不好了!”
一名幫眾連滾帶爬地衝了進來,臉上滿是驚恐,聲音嘶啞地尖叫道:
“洋人……洋人存放軍火的南郊碼頭……炸了!”
“火光衝天,把半個天都燒紅了!”
霎時間,滿堂死寂。
所有人的笑臉都僵在了臉上,熱烈的氣氛瞬間降至冰點。
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