夜色如墨，將壽州城籠罩在一片死寂之中。
節度府的燈火，如同孤島，在無邊的黑暗裡搖曳。
近些時日，一股無形的暗流在軍營中悄然湧動。
起初隻是幾個角落裡的竊竊私語，後來便成了營房裡半公開的抱怨。
那流言像帶毒的藤蔓，纏繞在每個舊部士卒的心頭——“節帥重用高季昌那些降將，怕是忘了咱們這些跟著他一路打江山的老兄弟了！”、“新來的吃香的喝辣的，咱們倒成了看門狗。”
話語雖糙，卻像一根根尖刺，紮得人心惶惶。
軍隊，最怕的就是人心不齊。
李昭端坐於書房，指尖輕輕叩擊著案幾，發出沉悶而有節奏的聲響。
燭火下，他的臉龐半明半暗，眼神深邃得像一口古井，不起半點波瀾。
在他麵前，郭知謙躬身而立，神色凝重地彙報著秘密調查的結果。
“節帥，都查實了。帶頭散播流言的，正是都指揮使韓勍。他暗中聯絡了十餘名心懷不滿的舊軍官，每晚在府邸密會。屬下買通了他府上的一個下人，親耳聽到他們商議，欲趁三日後您巡視城防營的夜裡，發動兵變，衝入節度府，逼迫趙刺史下令，罷免您的官職，由他韓勍取而代之。”
郭知謙的聲音壓得很低，但每一個字都透著殺氣。
李昭的指節停住了，書房內瞬間陷入一片死寂。
他緩緩抬起眼，目光如電，直視著郭知謙：“他們還聯絡了誰？”
“廬州的汪建。”郭知謙從懷中取出一封用油紙包裹的密信，雙手呈上，“這是截獲的信件，韓勍許諾，事成之後，願與汪建平分淮南，請他屆時出兵牽製我們在邊境的兵力。”
“好一個韓勍，”李昭的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“吃著我的糧，領著我的餉，卻想著勾結外人，來奪我的權。他以為，我李昭的刀，還像當初在光州時那般鈍了嗎？”
他沒有去看那封信，仿佛那上麵的內容早已在他意料之中。
他站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，聲音平靜卻帶著不容置疑的決斷：“傳我命令，不必等三日後了。明日，就在這節度府，我親自為他們擺上一場鴻門宴。”
郭知謙心頭一凜，隨即領會：“節帥的意思是……將計就計？”
“不錯，”李昭轉過身，眼中寒光一閃而過，“他們不是覺得我疏遠舊部嗎？我便‘犒賞三軍’，請這些‘勞苦功高’的老兄弟們來喝一杯。你今夜便去安排，親兵營全員待命，將節度府後堂內外，給我圍得像鐵桶一般。記住，沒有我的命令，一隻蒼蠅都不能飛出去。”
“遵命！”郭知謙領命，悄然退下。
書房內，李昭重新坐回案前，他拿起那封密信，湊到燭火上。
火苗貪婪地舔舐著紙張，很快將其化為一撮飛灰，正如那些即將消逝的野心。
次日傍晚，節度府燈火通明，後堂大排筵宴。
李昭以犒賞近日守城有功為名，廣邀軍中副將以上的軍官赴宴。
韓勍接到請柬時，心中不是沒有疑慮。
這犒賞來得太過突然，而且偏偏是在流言最盛的時候。
幾名心腹軍官也湊到他身邊，低聲議論：“韓將軍，這會不會是李昭的圈套？他莫不是聽到了什麼風聲？”
韓勍冷哼一聲，臉上閃過一絲自負：“他能聽到什麼？就算聽到了，又能如何？如今軍中大半都是心向我們的舊部，他敢動我一根汗毛，整個壽州軍就得炸了營！他這是在安撫我們，想用一頓酒肉收買人心罷了。再者，請柬發遍了全軍，我們若是不去，豈不是坐實了自己心虛？”
他環視眾人，沉聲道：“都把心放回肚子裡！今晚，我們便去看看他李昭葫蘆裡賣的什麼藥。正好，也當是提前慶祝我們的大業！”
眾人被他一番話說得熱血上湧，疑慮儘消，簇擁著韓勍，大搖大擺地走進了節度府。
宴席之上，氣氛熱烈異常。
李昭一反常態，笑容滿麵，頻頻舉杯，與眾將推杯換盞。
他先是敬了高季昌等新晉將領，感謝他們為壽州帶來的新氣象；隨即又轉向韓勍等人，言辭懇切地說道：“諸位都是隨我多年的老兄弟，壽州能有今日，你們居功至偉。近來軍務繁忙，與諸位親近少了，是我李昭的不是。今日這杯酒，我自罰，以示歉意！”
說罷，他將杯中烈酒一飲而儘。
韓勍等人見他姿態放得如此之低，心中那最後一絲警惕也煙消雲散。
他們認定李昭這是怕了，是在向他們服軟。
於是，眾人紛紛放浪形骸起來，開懷暢飲，席間的勸酒聲、笑罵聲不絕於耳。
酒過三巡，菜過五味。
眼看韓勍和他那幾個核心黨羽都已經麵色酡紅，眼神迷離，李昭臉上的笑容卻在瞬間收斂，取而代之的是一片森然的冷酷。
他緩緩放下酒杯，杯底與桌麵碰撞，發出一聲清脆的“嗒”響。
這聲音不大，卻像一道驚雷，讓喧鬨的大堂陡然一靜。
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所有人都下意識地望向主位。
隻見李昭站起身，目光如刀，緩緩掃過韓勍那張醉意朦朧的臉，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中：“酒喝得差不多了，也該辦正事了。”