夜色如墨，潑灑在廬州城的每一寸磚瓦之上。
往日裡還算熱鬨的街巷，此刻卻死寂得如同鬼蜮，隻有更夫的梆子聲，一下，又一下，敲在人心最恐懼的地方，顯得空洞而詭異。
“金星犯太微，兵禍將至廬州……”
不知從何時起，這句讖言便如瘟疫般在城中蔓延開來。
起初隻是街頭巷尾的竊竊私語，後來竟成了酒肆茶樓裡公開的談資。
星象之說，向來能輕易攫取亂世中浮萍般百姓的敬畏與恐慌。
一時間，城內人心惶惶，仿佛那顆妖冶的金星正懸在每個人的頭頂，隨時會降下血光之災。
州府衙署內，燈火通明。
徐溫背手立於地圖前，眉頭緊鎖。
他高大的身影在燭光下投下一片沉重的陰影，正如他此刻的心情。
作為廬州刺史，他從不信這些虛無縹緲的天象之言。
在他看來，決定戰爭勝負的，永遠是兵甲、糧草與人心，而非什麼星辰的軌跡。
可他同樣清楚，當一句謠言被千萬人傳頌，它本身就成了足以撼動軍心民意的武器。
這幾日，他明顯感覺到軍營中的氣氛不對。
將士們操練時心不在焉，私下裡三五成群，交頭接耳，眼神中多了幾分驚懼與動搖。
這背後若無推手，徐溫絕不相信。
壽州的李昭，那個和他隔淮相望的梟雄，其身影在他腦海中愈發清晰。
這招攻心之計，狠辣且有效。
“將軍，”副將柴再用從門外走入，抱拳道，“城中守備已加強，隻是……將士們的情緒，恐怕還需安撫。”
徐溫回過身，目光如炬，審視著自己最為倚重的左膀右臂。
柴再用是他一手提拔起來的猛將，勇冠三軍，素來耿直。
可不知為何，今夜他看柴再用的眼神，總覺得對方有些閃躲。
“再用，你也信了那套鬼話？”徐溫的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的試探。
“末將自然不信！”柴再用立刻答道，聲音卻比平時高亢了幾分，透著一股刻意的堅定，“不過是李昭的詭計，想亂我軍心罷了。”
徐溫點了點頭，沒有再追問，隻是淡淡道：“傳我將令，軍中再有妄議天象、動搖軍心者，斬。”
“是！”柴再用領命，轉身欲退。
“等等。”徐溫又叫住了他，“你我兄弟一場，廬州安危，係於你我之手。切莫因一時風聲，自亂陣腳。”
這句話說得意味深長。
柴再用身形微微一僵，隨即低頭應諾，快步退了出去。
望著他消失在夜色中的背影，徐溫眼中的疑雲非但沒有散去，反而愈發濃重。
他總覺得，有什麼事情正在他看不到的地方悄然發生。
他沒有猜錯。
就在三個時辰前，一個自稱從北方販運綢緞的商人，通過層層關係，在城西一處僻靜的宅院裡，秘密見到了柴再用。
那商人氣質儒雅，全無商賈的市儈，一開口便道明了來意。
他是李昭的親信幕僚，此行隻為柴將軍一人而來。
幕僚呈上了一封李昭的親筆信，和一枚質地溫潤的龍紋玉佩。
柴再用獨自在書房中展開了那封信。
燭光下，李昭的字跡蒼勁有力，一如其人。
信中並無太多威逼利誘之詞，而是動之以情，曉之以理。
李昭稱他與柴再用同為亂世武人，一身武藝，本當建功立業，名垂青史，而非為人鷹犬，替他人守著一方岌岌可危的城池。
他分析了天下大勢，直言楊行密根基雖固，但內部派係林立，徐溫不過是其用來製衡各方的一枚棋子，隨時可以舍棄。
而他李昭，正值用人之際，願與柴將軍這般英雄共圖大業，待功成之日，裂土封侯，絕不食言。
信的末尾寫道：“良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。將軍之抉擇，不僅關乎一身榮辱，更係廬州萬千將士之性命。望將軍三思，勿為他人所誤。”
每一個字，都像一記重錘，狠狠敲在柴再用的心坎上。
他並非愚忠之人，在亂世中掙紮求存，誰不渴望更高的地位和更廣闊的前程？
徐溫待他確有知遇之恩，可這份恩情，在楊行密那深不可測的猜忌和李昭描繪的宏大藍圖麵前，似乎顯得有些單薄了。
他將那枚玉佩握在手中，冰涼的觸感讓他紛亂的思緒稍稍冷靜。
這是李昭的信物，也是一份沉甸甸的許諾。