夜色如墨，冰冷的寒風卷著幾片枯葉，拍打在壽州節度使府緊閉的窗欞上。
燭火搖曳，將柴再用的身影在牆上拉扯得扭曲不定，他剛剛帶來的密報，像一塊巨石投入深夜的靜湖，激起的漣漪足以顛覆整個江南的局勢。
楊行密的長子楊渥，已奉父命，親率精兵南下，目標直指廬州。
給出的理由冠冕堂皇——“協防”，實則最後通牒。
若徐溫再不明確出兵配合淮南主力攻擊壽州，等待他的將是一紙撤職查辦的軍令，以及楊渥兵臨城下的鐵蹄。
李昭的指節在地圖上廬州的位置輕輕敲擊著，發出沉悶而有節奏的聲響。
整個屋內的空氣仿佛都隨著這聲音凝固了。
他抬起頭，目光銳利如鷹：“楊行密這是要逼死徐溫，也是在逼我。”
“主公，時不我待。”柴再用壓低了聲音，眼中滿是急切，“一旦楊渥大軍與徐溫合流，廬州將固若金湯，我軍再無機會。”
“合流？”李昭嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“楊行密父子多疑，徐溫手握廬州精銳，他們未必信得過。與其等待他們合流，不如我們推他們一把。”他霍然起身，一股迫人的氣勢瞬間充斥了整個房間。
“傳我將令，命我壽州城外所有營寨，即刻起鼓噪進軍，做出四麵圍攻廬州之勢！我要讓這場大戲，提前開鑼！”
軍令如山，一夜之間，壽州軍營的寧靜被徹底打破。
戰鼓聲、號角聲、兵甲碰撞聲此起彼伏，無數火把彙成一條條火龍，朝著廬州方向蜿蜒而去，仿佛下一刻就要發動雷霆萬鈞的總攻。
這驚天動地的陣勢，如同一記重錘，狠狠砸在廬州城頭每個人的心上。
徐溫披甲站在城樓，手按冰冷的城磚，臉色鐵青。
斥候一波接一波地帶回消息，每一個消息都讓他心頭的寒意更增一分。
李昭瘋了嗎？
他難道想在楊渥的大軍趕到之前，強行吞下廬州？
“將軍，李昭欺人太甚！末將願為先鋒，領兵出城，挫其銳氣！”一名副將義憤填膺地請戰。
“不可！”一聲斷喝自身後傳來。
柴再用不知何時也已登上城樓，他目光沉靜地望著城外那片虛張聲勢的火海，緩緩走到徐溫身邊。
“將軍請看，壽州軍雖聲勢浩大，卻陣型不整，多為疑兵。李昭此舉，並非真要決一死戰。”
徐溫猛地回頭，眼中滿是血絲：“不是決戰？那他意欲何為？羞辱我廬州無人嗎？”
“不，”柴再用搖了搖頭，一字一頓地說道，“他是在逼你表態。楊渥的大軍正從北麵壓來，李昭的大軍在南麵陳兵。將軍，您現在就像被架在火上烤，退無可退，避無可避。李昭不是在問您戰或不戰，而是在問您，選誰？”
一語驚醒夢中人。
徐溫身體微微一震，臉上的憤怒迅速褪去，取而代之的是一種更深沉的驚懼和茫然。
他明白了，李昭這一手，是陽謀，是攻心之策。
他將選擇權血淋淋地擺在了自己麵前，無論自己怎麼選，都必須立刻做出決斷。
可追隨楊氏多年，這份忠誠，又豈是說舍棄就能舍棄的？
就在徐溫陷入天人交戰之際，柴再用從懷中取出一封用火漆密封的信函，雙手奉上。
“這是李使君給將軍的親筆信。他說，將軍看完之後，再做決定也不遲。”
徐溫接過信，指尖能感覺到信紙的質感。
他揮退左右，獨自回到書房，在搖曳的燭光下，拆開了這封或許能決定他一生命運的信。
信上的字跡蒼勁有力，一筆一劃都透著一股不容置疑的自信。
信中沒有威逼利誘，沒有空洞的許諾，而是以一種近乎冷酷的筆調，剖析著眼下的亂世。
從朱溫代唐，到各地藩鎮的興衰更迭，李昭列舉了數位名噪一時的忠臣良將，他們或因功高震主而被猜忌，或因卷入派係鬥爭而身死族滅，無一善終。
“……亂世之中，忠義不過是上位者束縛英雄的枷鎖。擇主而事，非為不忠，實為良禽擇木而棲，良臣擇主而事，方能不負胸中抱負，不使一身才華付諸東流。”
看到這裡，徐溫的心狠狠地揪了一下。
這番話，簡直說到了他的心坎裡。
信的後半段，筆鋒一轉，直指淮南內部的隱患。
“吳王在日，尚能壓製諸子；一旦吳王百年，楊渥、楊隆演、楊蒙諸子，豈能相安無事？屆時廬州地處中樞，必為兄弟鬩牆之第一戰場。將軍手握重兵，無論依附何人，皆為他人眼中釘、肉中刺。與其將來為楊氏內鬥陪葬，何不趁今日開創新局？”
每一個字，都像一把精準的刻刀，剔除了徐溫心中最後一絲幻想。
他將信紙緩緩放在桌上，閉上眼睛，額頭上已滿是冷汗。
李昭看得太透了，他不僅看透了天下大勢，更看透了淮南楊氏內部那看似平靜水麵下的洶湧暗流。
那一夜，徐溫輾轉反側，徹夜未眠。
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次日深夜，廬州將軍府的書房內，燈火通明，氣氛卻壓抑得令人窒息。
徐溫召集了自己最信任的十餘名心腹將領，將李昭的信傳示眾人，然後一言不發，隻是看著他們。
沉默良久，一名老將率先開口：“將軍，末將以為，李使君所言非虛。壽州在他的治理下，民心安定，軍隊士氣高昂，絕非池中之物。我等與其將來在楊家內鬥中當炮灰，不如……”他沒有說下去，但意思已經再明白不過。