廬州府衙的後堂，燈火通明，將雕花木窗的影子長長地投在青石板上。
晚宴的殘羹早已撤下，取而代之的是一壺新烹的廬州毛峰，茶香嫋嫋，混雜著堂外初秋的涼意，卻驅不散空氣中那股無形的燥熱。
李昭端坐主位，手指無意識地摩挲著溫熱的茶盞，目光沉靜如水，卻銳利如鷹，逐一掃過座下的徐溫與他那位年歲不大卻眼神深邃的義子。
這父子二人，是他如今在淮南立足最重要的臂助。
“徐將軍，”李昭的聲音打破了沉默，平穩而有力，“今日之宴，非為慶功，實為問計。楊渥此人，雖承其父基業，卻性情暴戾，猜忌多疑，淮南之地，看似平穩，實則暗流洶湧。我等身處這四戰之地的廬州，便如立於風口浪尖，不得不慎。”
徐溫身著便服，神情依舊帶著軍人的剛毅，他沉聲應道：“主公所言極是。揚州那位，近來行事越發乖張，我等若無萬全之策，恐難自保。”
就在這時，一直垂首品茶的李昪，也就是徐溫的義子徐知誥，緩緩放下了茶杯。
清脆的瓷器碰撞聲，在這寂靜的後堂中顯得格外清晰。
他抬起頭，目光清亮，直視李昭：“主公，恕知誥鬥膽直言。廬州之困，在於其勢單力薄。北有強敵窺伺，東有揚州掣肘。我觀淮南輿圖，廬州與壽州正處江淮之間，若能合二為一，便如雙角，可互為呼應，共禦外敵。屆時，無論敵從何方來，我軍皆可從容應對，此乃‘犄角之勢’。”
此言一出，連久經沙場的徐溫都不禁側目，
李昭的眼中精光一閃，他追問道：“好一個‘犄角之勢’！可長江天險橫亙其間，消息傳遞、兵力調動皆受其製，又該如何？”
“這便是在下要說的第二點。”李昪不卑不亢，聲音愈發沉穩，“長江既是天塹，亦可是通途。我軍若能建立一支水軍，哪怕規模不大，足以控製廬州至壽州一帶的江麵航道，便能將這天塹化為我軍的內河。糧草兵馬，旦夕可至，犄角之勢方能真正形成。屆時，進可順流而下直取江南，退可扼守江防穩固淮西。此乃萬全之策。”
一番話說得條理分明，邏輯嚴密，將宏大的戰略構想落到了具體可行的步驟上。
李昭隻覺眼前豁然開朗，他忍不住擊掌讚道：“善！此計大善！知誥年歲雖輕，卻有經天緯地之才！我得你父子，何愁大業不成！”
他轉向一旁始終沉默聆聽的郭崇韜，“崇韜，此事便交由你與徐將軍共同規劃，務必在最短時間內，讓我在廬州城外，看到一支水師的雛形！”
郭崇韜躬身領命：“屬下遵命。”
然而，命運的棋盤上，對手永遠不會讓你從容落子。
宴會結束的第三日，夜色如墨。
一道黑影如鬼魅般穿過層層守衛，將一卷蠟封的竹筒送到了李昭的書案上。
火漆上是蘇慕煙獨有的梅花印記，那幽冷的香氣預示著絕非善信。
李昭展開密信，信上的字跡娟秀卻筆鋒淩厲，寥寥數語，卻讓他周身的空氣瞬間凝固。
“楊渥已密聯宣歙田頵，許以江南重利，欲南北夾擊廬州。田頵貪婪，意動。速決。”
“田頵……”李昭將密信湊到燭火上，看著它化為灰燼，口中喃喃念著這個名字。
宣歙觀察使田頵，盤踞皖南，兵強馬壯，素有吞並四鄰之心。
若他與楊渥聯手，一南一東，兩路大軍同時壓來，自己剛剛提出的“犄角之勢”尚未成型，廬州便會立刻被掐斷所有退路，成為一座真正的孤城死地。
“不能等了。”李昭猛地站起身，眼中殺意畢現，“與其坐以待斃，不如先發製人！”
第二日，廬州城南的長江渡口，一座嶄新的水軍營拔地而起。
李昭采納李昪之策，不拘一格，大量招募沿江的漁民、船工，甚至是那些因戰亂而流離失所的流民。
這些人或許不懂軍陣，卻對水性、風向、暗流了如指掌。
李昭力排眾議，任命悍將柴再用為水軍統領，負責基礎操練。
李昪更是主動請纓，脫下文衫，換上短打勁裝，每日與那些新募的士卒同吃同住，在江風烈日下，親自教授他們如何在船上結陣、如何利用水流作戰。
他的身體力行，極大地鼓舞了這支初建的隊伍。
一日操練間隙，李昪找到李昭，獻上了一條更為具體的計策：“主公，水軍操練非一日之功，但眼下戰事迫在眉睫。我有一計，可解燃眉之急。我等可以商船為掩護，將精銳士卒與糧草兵械藏於艙底，偽裝成往來商隊，暗中沿江輸送。如此一來，既可迷惑敵人，又能為日後大戰做好萬全準備。”
李昭深以為然，當即準許。
一時間，長江之上，往來廬州的商船絡繹不絕，誰也未曾察覺，在這片繁忙的景象之下，一張巨大的軍事運輸網絡正在悄然成型。
與此同時，另一場沒有硝煙的戰爭，也已在千裡之外的宣州悄然打響。
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郭崇韜親自挑選了數名精乾的斥候，扮作行商，潛入了宣歙境內。