揚州城外，長江水霧彌漫，如同一層薄紗，將這座東南第一大城的輪廓勾勒得朦朧而威嚴。
江風獵獵，吹動著渡船上的“李”字大旗，旗幟下的李昭負手而立，目光如鷹隼般銳利，仿佛要刺透這層層水霧，看清城內潛藏的每一分殺機與欲望。
他身後的李昪，雖年少，神情卻異常沉穩，低聲提醒道：“主公，揚州已在眼前。楊行密雖病重，但其麾下猛將如雲，謀臣如雨，此行務必小心。”
李昭嘴角勾起一抹意味深長的弧度，聲音不大，卻透著一股不容置疑的自信：“一頭臥病的猛虎，即便爪牙尚存，也護不住自己的骨血了。我們此來，不是為了與虎謀皮，而是要在虎死之前，挑起幼崽間的爭鬥。”
船靠碼頭，早有楊氏的官員前來迎接。
為首的是楊行密的親信幕僚，嚴可求。
他臉上掛著程式化的笑容，言辭恭敬，但眼神深處卻藏著一絲審視與警惕。
“李節度使遠道而來，我家吳王已在府中備下薄宴，為您接風洗塵。”
李昭含笑回禮，姿態謙和得像一個前來朝拜的藩臣，而非手握重兵的一方霸主。
“吳王抱恙在身，昭心中甚是掛念。些許薄禮，不成敬意。”他揮了揮手，身後的親兵便抬上數口大箱，裡麵是來自北地的珍奇珠寶。
這場虛偽的客套，是拉開大戲的序幕。
廣陵王府，深沉而壓抑。
空氣中彌漫著濃重的藥味，與梁柱上名貴的香料氣息混雜在一起，形成一種腐朽與奢華交織的詭異味道。
李昭穿過重重回廊，終於在內室見到了那位曾經叱吒江淮的梟雄，楊行密。
床榻之上，楊行密形容枯槁，曾經如山嶽般的身軀如今隻剩下一副骨架，唯獨那雙眼睛，依舊深不見底，閃爍著洞悉人心的精光。
他艱難地抬了抬手，示意李昭坐下，聲音嘶啞而緩慢，每一個字都像是從枯井裡撈出來的一樣。
“李節度使……能來揚州，足見誠意。”
李昭躬身道：“吳王言重了。朱溫狼子野心，已並中原，下一個目標便是江淮。你我兩家，唇齒相依，一榮俱榮，一損俱損。此番前來，正是為了共商抗朱大計。”
楊行密渾濁的他緩了過來，目光重新鎖定李昭：“結盟，可以。但本王有兩個條件。”
“吳王請講。”
“其一，壽州不得以任何名義，乾涉我揚州內部政務，尤其是……世子之位。”他刻意加重了最後四個字，銳利的目光仿佛要將李昭的心思看穿。
“其二，盟約既立，壽州需即刻支援我揚州軍糧十萬石，以固淮南防線。”
這兩個條件，狠辣至極。
前者是政治上的禁令，後者是經濟上的敲骨吸髓。
壽州連年征戰，府庫本不充裕，十萬石軍糧幾乎是掏空家底。
李昪站在李昭身後，心頭一緊，幾乎要開口反駁。
然而，李昭卻麵不改色，仿佛聽到的隻是尋常的交易，他沉吟片刻，竟是爽快地點了點頭：“吳王深謀遠慮，昭無不應允。政務之事，本就是吳王家事，昭豈敢置喙？至於軍糧，唇亡齒寒，壽州縱是砸鍋賣鐵，也定會為盟友湊齊這十萬石糧草。”
他答應得太快，太乾脆，反而讓楊行密生出一絲疑慮。
這頭來自壽州的年輕餓狼，何時變得如此溫順了？
就在這場看似和諧的會麵結束後不久，一枚藏在侍女發髻中的蠟丸，經由蘇慕煙安插的內線，悄無聲息地送到了李昭下榻的驛館。
燭火下，李昭展開字條，上麵隻有寥寥數語：“渥驕橫，蒙陰沉，老臣多附蒙，府中已分兩派，日夜爭吵不休。”
李昭將字條遞給李昪，李昪看罷，眼中精光一閃：“主公，時機到了。楊渥是長子，名正言順，但性情暴戾，不得人心。楊蒙深沉，善於拉攏人心，故得老臣支持。楊行密遲遲不立世子，正是因為難以抉擇，也怕立了世子，另一子會生出變故。”
李昭緩緩站起身，走到窗邊，望著外麵深沉的夜色，嘴角那絲熟悉的弧度再次浮現：“楊行密怕亂，我便要讓這揚州更亂一些。他不是想讓我置身事外嗎？我偏要插手，還要讓他心甘情願地請我插手。”
次日，李昭再次求見楊行密，神色凝重，一副憂心忡忡的模樣。
“吳王，”他開門見山，“昨夜我反複思量，總覺得我軍與朱溫在淮河一線的對峙，尚有一處巨大隱患。”
楊行密示意他說下去。
“潤州！”李昭的聲音鏗鏘有力，“潤州與江北隔江相望，乃揚州門戶。一旦朱溫派遣精銳水師，繞過淮河防線，直撲潤州，則揚州危矣！我軍主力遠在壽州，鞭長莫及。屆時，悔之晚矣！”
這番話並非危言聳聽，而是實實在在的軍事威脅。
楊行密的眉頭緊緊鎖了起來，這確實是他的一塊心病。
李昭看準時機，話鋒一轉，語氣誠懇地進言：“為今之計，當派一位威望與能力並重的王室重臣，親自出鎮潤州，整飭軍備，以防不測。如此，既可穩固防線，又能向朱溫彰顯我等死戰之決心。”他頓了頓，仿佛經過深思熟慮般，才繼續說道：“大公子楊渥，英武果敢，素有戰功，乃鎮守潤州的不二人選。由他坐鎮東南門戶，主公方可在揚州安心養病，我亦可在淮北高枕無憂。”
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此言一出，病榻上的楊行密身體微微一震。
將楊渥派去潤州？