壽州城外，秋風卷起官道上的塵土，帶著一絲肅殺的涼意。
十裡長亭內，李昭的左膀右臂，都指揮使徐溫，正靜候著吳越使團的到來。
馬蹄聲由遠及近，一支百餘人的隊伍出現在地平線上，旗幟招展，為首一人身著緋色官袍，麵容清臒，眼神卻銳利如鷹，正是吳越國主錢鏐派來的使節，陸仁章。
徐溫臉上堆著恰到好處的笑容，上前拱手道：“徐溫奉我家主公之命，在此恭候陸天使大駕。路途辛苦，驛館已備好薄酒，為您與諸位接風洗塵。”
陸仁章翻身下馬，目光在徐溫身上一掃而過，皮笑肉不笑地回禮：“李節度使有心了。壽州風物，果然不凡。”他的視線越過徐溫，投向遠處那座雄偉的城池，眼神裡藏著一絲難以言喻的審視。
使團入城，百姓夾道圍觀，議論紛紛。
這亂世之中，任何一次使節往來，都可能意味著戰爭或是和平，直接關係到他們的身家性命。
驛館之內，早已安排妥當。
男賓由徐溫與郭崇韜等人陪同，而使團中的女眷，則由蘇慕煙負責接待。
蘇慕煙一身素雅的淡青色長裙，言笑晏晏，舉止端莊，很快便與那些貴婦們熟絡起來。
她巧妙地將話題從衣衫首飾引向江南風物，再不經意地問起近來吳越與中原的商貿往來。
“聽聞朱溫占據汴梁後，北地時常有戰事，商路也不太平呢。”蘇慕煙為陸仁章的夫人添上一杯新茶，似是無意地感慨道。
陸夫人歎了口氣：“誰說不是呢。如今這天下，也隻有我們吳越和南邊幾處，還算得上安穩。我家夫君常說，梁王朱溫雄才大略，一統天下是遲早的事，早些看清時勢，方是安身立命的根本。”
話語雖是閒聊，其中暗含的警告卻如一根細針，刺入蘇慕煙的心裡。
她麵上不動聲色，將這些話一一記下，心中對吳越此行的真實目的，已有了初步的判斷。
當晚，節度使府燈火通明，一場盛大的接風宴正在進行。
李昭高坐主位，一身玄色常服，神色平靜，看不出喜怒。
他舉杯敬酒，言辭間隻談風月，不涉政事。
酒過三巡，陸仁章放下酒杯，目光灼灼地看向李昭：“李節度使治下的壽州，兵精糧足，百姓安居，真是亂世中的一片淨土。隻是不知，節度使對如今天下的局勢，有何高見？”
來了。滿座賓客的心都提了起來。
李昭淡然一笑，夾了一筷子菜，慢條斯理地吃下，才緩緩開口：“天下大勢，分久必合，合久必分，此乃天道循環，非人力所能左右。”
陸仁章緊追不舍：“天道雖遠，人禍卻近。梁王朱溫新近又在河北大破劉仁恭，兵鋒之盛，天下側目。我主錢鏐時常感歎，順天者昌，逆天者亡。壽州地處要衝，若無強援，恐怕會成為四戰之地啊。”
這番話語中的威脅之意已毫不掩飾。
宴廳內的氣氛瞬間凝固，連樂師的彈奏都慢了半拍。
所有人的目光都聚焦在李昭身上，想看他如何應對這幾乎是最後通牒的言語。
李昭卻隻是將手中的酒杯輕輕一轉，目光深邃如井，他迎著陸仁章的視線，一字一句地說道：“天道無常，人心自擇。”
八個字，平淡無波，卻帶著一股不容置疑的決絕。
陸仁章瞳孔微縮，他發現自己完全看不透眼前這個年輕的統治者。
他究竟是虛張聲勢，還是真的有恃無恐？
這句模棱兩可的話，像一團迷霧，將李昭的真實意圖遮掩得嚴嚴實實。
宴席不歡而散。
次日，長史郭崇韜卻私下找到了陸仁章的住處。
這一次，他帶來的是另一份截然不同的提議。
“陸天使，”郭崇韜開門見山，“我家主公敬佩吳越富庶，願與貴國互通有無。壽州新近改良了冶鐵之術，所產鐵器堅固耐用，遠勝他處。願以此換取吳越的茶葉與絲綢，並以節度使府的名義，擔保商路通暢，護衛商人安全。”
陸仁章眼睛一亮。
壽州的鐵器名聲在外，是重要的戰略物資，錢鏐早就垂涎三尺。
這份提議充滿了誘惑。
他沉吟片刻，說道：“此事並非我一人可以定奪，需上報我主。不過……既然是盟好，總該有些憑證，以示誠意。不知李節度使可否將壽州周邊的軍事部署，略為告知一二？如此，我回報大王時，也更有說服力。”
這才是真正的圖窮匕見。
用商業利益作誘餌，換取最核心的軍事情報。
郭崇韜麵露難色，一番推諉後，才勉強答應會向李昭轉達。