節堂之內，燭火搖曳，將李昭年輕而沉峻的麵容映在牆壁上，忽明忽暗，一如他此刻的心緒。
他指節分明的手指輕輕叩擊著案幾，發出沉悶的聲響，堂下文武皆屏息噤聲，連呼吸都刻意放緩，生怕驚擾了這位正在權衡江山的主公。
與吳越的盟約已箭在弦上，對方的要求看似溫和，實則暗藏機鋒——需遣一位李氏近支宗女，以義妹之名，遠赴杭州，名為和親，實為人質。
這是亂世之中最常見的政治交換，用一個女子的安危，來維係兩個勢力的脆弱信任。
可李昭根基尚淺，何來宗女？
即便有，他又豈能將真正的血親推入虎口？
此事已僵持三日，堂下眾人皆知其難，卻無一人能拿出兩全之策。
就在這凝滯如鐵的氣氛中，一道清亮卻堅定的聲音打破了沉寂。
“主公，臣願往。”
眾人循聲望去，隻見一襲青衣的蘇慕煙自文官隊列中走出，她身姿挺拔，眉眼間既有女子的清麗，更透著一股尋常男子也少有的英氣與決斷。
她不是彆人，正是李昭麾下負責情報與文書的心腹，其父曾是前朝大員，後遭構陷，是李昭將其從死牢中救出，她便誓死追隨。
李昭的眉頭瞬間擰緊，目光如電，直視著她：“慕煙，你可知此去杭州，意味著什麼？”
“臣知曉。”蘇慕煙微微躬身，語氣沒有絲毫動搖，“名為義妹，實為質子。前路叵測，生死難料。但臣亦知，主公此刻正值用人之際，此乃維係東南安穩，專心應對北方形勢之關鍵。臣追隨主公，非為安逸富貴，隻為助主公掃平亂世。與其在後方整理文書，不如深入吳越，為主動察其朝堂虛實，觀其民心向背，方不負主公知遇之恩。”
她頓了頓，聲音愈發鏗鏘：“臣願代勞，亦可借此機會，為我軍在吳越埋下一枚至關重要的棋子。”
這番話，不僅是請纓，更是立下了軍令狀。
她將自己從一個被動的祭品，變成了一個主動的執棋者。
李昭凝視著她，眼神複雜。
他看到了她眼中的忠誠，更看到了那份不甘於平凡的壯誌。
他深知蘇慕煙的才智，若她真能深入吳越中樞，其作用遠非一個普通質子可比。
但……那裡的凶險，亦是尋常人無法想象的。
他的指節叩擊聲停了。
堂中落針可聞。
良久，他沉沉地吐出一口氣，一字一頓地說道：“好。本將，允了。”
十日後，壽州城。
今日的壽州，萬人空巷。
自城主府至南城門的十裡長街，被百姓圍得水泄不通。
他們並非來看熱鬨，而是來送彆一位被傳頌為“忠義之女”的奇女子。
李昭在城樓之上，親自為蘇慕煙舉行了盛大的冊封儀式。
他當著全城軍民的麵，高聲宣讀冊封文書，授蘇慕煙為“義妹”，賜金冊婚書，將其“嫁”往吳越，以固盟約。
蘇慕煙一身烈火般的紅袍，襯得她肌膚勝雪，眉目如畫。
她沒有尋常女子的嬌羞與不舍，隻是平靜地接過金冊，向著李昭，向著壽州城的方向，行了一個標準的軍中之禮。
“此去，望君珍重。”李昭的聲音低沉，隻有他們二人能聽見。
“主公，亦當保重。待慕煙歸來之日，願見主公君臨天下。”蘇慕煙回道，眼神明亮如星。
她翻身上馬，沒有乘坐象征身份的華麗馬車，而是如一名出征的將士，跨坐於戰馬之上。
紅袍在風中獵獵作響，宛如一團燃燒的火焰，沿著長街，緩緩向城門而去。
沿途百姓自發地焚起香案，口中稱頌著“忠義之女”，目光中充滿了敬佩與祝福。
他們或許不懂朝堂上的波詭雲譎，但他們明白，這位女子是為了他們的安寧，才甘願遠赴異鄉。
這股民心，正是李昭想要的結果。
送行的隊伍綿延數裡，直到蘇慕煙的身影消失在官道儘頭，那股混雜著敬意與擔憂的氣氛，才在壽州城頭久久散去。
隊伍一路南下，行至揚州郊外的一處密林時，天色已近黃昏。
護送主將徐溫久經沙場，敏銳地察覺到空氣中一絲不同尋常的寂靜。
林中鳥鳴絕跡，連風聲都帶著一股肅殺之氣。
“全軍戒備！”他猛然高喝，話音未落。
“咻！咻！咻！”
數十支淬著幽綠寒光的利箭，如暴雨般從林中深處射出，撕裂了傍晚的寧靜。
“保護蘇姑娘！”徐溫親率的百名親兵反應極快，瞬間舉起盾牌，組成一道密不透風的盾牆，將蘇慕煙護在中央。
箭矢撞在盾牌上，發出“咄咄”的悶響，令人心驚肉跳。
箭雨剛歇，數十名黑衣人如鬼魅般從林中撲出，他們手持清一色的製式長刀，身法迅捷，配合默契，目標明確——直指被重重保護的蘇慕煙。
“殺！”徐溫拔刀怒吼，親兵們亦如猛虎下山，與黑衣人絞殺在一起。
刀光劍影，血肉橫飛。
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這些刺客悍不畏死，招招皆是同歸於儘的打法。
混亂中，一名看似頭領的黑衣人嘶聲高喊：“殺蘇氏，斷李昭臂膀！”