夜色如墨，潑灑在金陵城冰冷的石牆上。
一道黑影借著城樓的掩護，如壁虎般悄無聲息地滑下，融入了城外的蘆葦蕩。
他叫周七，是金陵守將周本的心腹，懷揣著一份足以改變淮南格局的密信，正拚死奔赴壽州。
信的內容很簡單：糧絕，兵疲，願以金陵城換取壽州之援，歸附李昭。
壽州府衙的議事廳內，燈火通明。
李昭坐在主位，手指輕輕敲擊著桌麵，那封來自金陵的密信就攤在他麵前。
他的目光銳利如鷹，掃過座下的文武群臣。
空氣中彌漫著一股混雜著激動與凝重的氣息。
“諸位，周本願獻金陵，此事如何看？”李昭的聲音不大，卻字字千鈞。
話音剛落，謀主徐溫便迫不及待地出列，他的眼中閃爍著難以抑製的興奮光芒：“主公，此乃天賜良機！金陵，舊吳都城，淮南之腹心。楊氏內亂，人心思定，周本此時來投，是順天應人。一旦我們占據金陵，便可與壽州、廬州連成一片，坐擁淮南半壁江山。朱溫雖強，但隔著大江，鞭長莫及。此等良機，稍縱即逝，萬萬不可拒之！”
徐溫的話點燃了廳內大多數人的熱情，附和之聲四起。
然而李昭沒有立刻表態，他的視線轉向了角落裡一位始終沉默的女子——他的謀士，蘇慕煙。
蘇慕煙著一身素雅青衣，氣質清冷，仿佛這滿屋的權力與欲望都與她無關。
察覺到李昭的目光，她款款起身，聲音清脆如玉石相擊：“徐先生所言極是，金陵必取。但，取之有道。”
她頓了頓，繼續道：“金陵若歸我壽州，最不安的並非北方的朱溫，而是東邊的吳越錢元瓘。唇亡齒寒，他絕不願看到一個統一的淮南出現在自己臥榻之側。若吳越出兵乾涉，我們便會陷入兩線作戰的窘境。”
李昭眉頭微蹙：“慕煙有何良策？”
“安撫。”蘇慕煙吐出兩個字，“吳越使者陸仁章尚在城中。我會親自與他密談，告訴他，我們取金陵，非為擴張，實為自保。一個完整的淮南，可以成為抵禦朱溫南下的堅固屏障，這道屏障，同樣也是在保護吳越。我們會向他強調，我們的敵人隻有一個，那就是朱溫。隻要能讓錢元瓘相信這一點，他不僅不會出兵，甚至會樂見其成。”
李昭武力奪取是下策，不戰而屈人之兵，方為上策。
他當即拍板：“好！此事就由慕煙全權負責。其餘人等，即刻點兵，三日後，我親率五千精兵，東進金陵！”
當夜，蘇慕煙在府衙後園的靜室中會見了吳越使者陸仁章。
沒有劍拔弩張的談判，隻有一壺清茶，兩句點撥。
“陸大人，朱溫的狼子野心，天下皆知。今日他能吞河北，明日就能飲馬長江。我壽州若亡，下一個便是吳越。”蘇慕煙的話語輕柔，卻如利刃般剖開了眼前的局勢，“壽州接收金陵，是整合力量，築起一道防線。這道防線，守的是淮南百姓，也是吳越的安寧。”
陸仁章是聰明人，他立刻明白了蘇慕煙的言外之意。
他沉默良久，最終端起茶杯，一飲而儘：“蘇姑娘的話，陸某會一字不差地帶到。至於我王如何決斷，便非陸某所能左右了。”
他雖未承諾，但蘇慕煙知道，這事成了。
錢元瓘或許會惱怒，但他更是一個精明的君主，絕不會為了一個衰敗的楊氏政權，去得罪一個正在崛起的、且能替他吸引朱溫火力的強大鄰居。
三天後，李昭親率五千精兵，出壽州，向東開進。
大軍所過之處，飽受戰亂之苦的百姓聽聞是李昭的軍隊，竟紛紛自發拿出家中僅存的米糧犒勞，更有青壯直接丟下鋤頭，拿起簡陋的武器，彙入行軍的洪流。
他們口中喊著：“隨李將軍，有飯吃！”這質樸的口號，比任何慷慨激昂的戰前動員都更能振奮人心。
當大軍抵達金陵城外時，原本五千人的隊伍，已然擴充到了近萬人，聲勢浩大。
金陵城頭，周本望著城下那麵迎風招展的“李”字大旗，以及旗下那支軍容嚴整、士氣高昂的軍隊，緊繃了數月的神經終於鬆弛下來。
他知道，他賭對了。
“開城門！”
沉重的城門在吱呀聲中緩緩開啟，周本親自率領金陵諸將出城迎接。
沒有過多的客套，李昭翻身下馬，緊緊握住周本的手：“周將軍，辛苦了。”
周本眼眶一熱，這位年輕主公的眼神中，沒有勝利者的傲慢，隻有真誠的慰藉。
雙方沒有在壓抑的府衙舉行儀式，而是選擇了風景秀麗的玄武湖畔。
在數萬軍民的見證下，李昭與周本設案焚香，對天盟誓，共飲盟酒。
自此，金陵正式歸入壽州治下。
入主金陵的第一件事，李昭並未急於清洗和安插自己的人手。