深夜，城樓上的火把在風裡搖晃，將斥候臉上的泥汙照得忽明忽暗。
李昭的手剛搭在劍柄上，指尖便觸到了金屬的涼意——這涼意順著手臂竄進心臟，讓他後頸的汗毛根根豎起。
他的聲音比夜色更沉。
斥候的膝蓋重重磕在青磚上，指甲幾乎要摳進城磚裡：王彥章的前鋒到了淮水南岸！
末將親眼見著他們砍了三十棵大柳樹，正往河心拋樹乾搭浮橋！他喘得像拉風箱，脖頸上的青筋鼓成蚯蚓，對岸至少有五千人，火把把河麵照得跟白天似的！
城牆上的火把突然爆響，濺起的火星落在李昭的甲胄上，燙得他一縮肩。
他望著北方濃重的夜色，喉結動了動——前世史書裡王彥章善使鐵槍，號王鐵槍，性如烈火的記載在腦海裡炸開。
朱溫派這員猛將做前鋒，分明是要速戰速決。
傳我命令。他轉身時披風帶起一陣風，吹得身後將領們的帽纓獵獵作響，立刻點齊親衛營、弩箭營，還有新訓的三千步卒。他的目光掃過人群，在徐溫腰間的玉牌上頓了頓——那是他前日剛賜的行軍司馬令牌，半個時辰內到演武場集合。
主公！一名牙將跨前半步，鎧甲相撞發出脆響，末將願帶三百騎先去探路——
不必。李昭打斷他，手指重重叩在城垛上，王彥章要的就是我慌亂分兵。他望著遠處星星點點的民居燈火，聲音放軟了些，去把張老醫正請來，給這位兄弟灌碗熱薑湯。他指了指癱坐在地的斥候，那士兵的靴子底還沾著淮水的淤泥，他跑了一百多裡地，馬蹄鐵都磨穿了。
演武場的點將台很快被火把照得通亮。
李昭站在台中央，看著底下黑壓壓的人頭——有跟著他從壽州起兵的老兵，也有剛脫下鋤頭的新兵，此刻都攥著兵器，眼睛亮得像狼。
明日辰時開拔。他抽出佩劍，劍刃映著火光，目標淮水防線。
台下響起此起彼伏的聲，混著鎧甲摩擦的沙沙響。
徐溫從隊列裡走出來，腰間的令旗在風裡翻卷：末將願領前鋒。
李昭搖頭：你隨我中軍。他的目光掠過人群，落在最前排的郭崇韜身上——那書生昨日還穿著青衫，今日已換上皮甲，子俊郭崇韜字），你帶二十騎，沿淝水西岸查探，如有百姓未及轉移，務必護他們向南。
郭崇韜抱拳，甲片碰得叮當響。
次日清晨，東方剛泛起魚肚白，壽州城門就被推開。
李昭勒住馬，眼前的景象讓他喉頭一緊——街道兩旁站滿了百姓，老的扶著小的，手裡舉著燈盞，青煙從銅爐裡嫋嫋升起，混著露水的潮氣，裹著艾草的苦香。
大人！一個老婦人顫巍巍擠到馬前，鬢角的白發沾著晨露，我家那口子去年餓死在逃荒路上，是您開倉放糧救了我孫兒。她從懷裡摸出個布包，這是我連夜烙的麥餅，您帶著路上吃。
李昭翻身下馬，單膝跪地接過布包。
麥餅的熱氣透過粗布滲出來，燙得他眼眶發酸：阿婆，某必不負壽州父老。他起身時，看見人群裡有個小娃娃舉著用柳枝編的，正有模有樣地學他揮劍，等某回來，帶你們看淮水邊上的桃花開。
送行的人群裡響起抽噎聲，有婦人把煮熟的雞蛋往士兵懷裡塞，有漢子拍著戰馬的脖子低聲說好好護著主公。
李昭翻身上馬，聽見身後傳來此起彼伏的、，馬蹄聲混著這些碎碎的念叨，往北方去了。
大軍行至淝水河畔時，徐溫突然打馬湊近。
他的青灰色披風被風吹得獵獵作響，聲音壓得很低：主公可記得王彥章在兗州的舊事？
李昭眯起眼——前世資料裡，王彥章攻兗州時，因糧草被截，三日便敗走。
他轉頭看向徐溫，後者眼裡閃著狼一樣的光：此人性急貪功，若斷其糧道，他必不顧後軍，孤軍深入。
好計。李昭拍了拍徐溫的肩膀，子升徐溫字）帶五百輕騎，繞道淮水上遊的蘆葦蕩。他指了指遠處若隱若現的山丘，郭崇韜昨日探過，汴軍的糧隊今日該到了。
三日後，晨霧未散時，郭崇韜的輕騎裹著一身露水衝回營地。
他的臉上沾著血，手裡提著顆帶發的頭顱——是汴軍押運糧草的都頭。
燒了十三車粟米，兩車鹽。他把頭顱扔在李昭腳邊，甲片上還滴著血，末將聽見他們罵王彥章催命鬼，說若是晚到半日，就要被砍了祭旗。
李昭蹲下身，用劍尖挑起都頭的官牌——宣武軍左廂都虞候。
他抬頭時，看見徐溫正盯著營外的方向，嘴角勾著抹極淡的笑。
果然，正午時分，探馬狂奔而來：王彥章率三千步騎，正猛攻我前哨的鹿砦！
李昭翻身上馬，腰間的劍穗被風吹得亂飛：傳令前哨，詐敗，退到壽春關外的平原。他望著遠處被踏起的煙塵，聲音裡帶著冷意，告訴弟兄們，槍頭隻紮馬腿，箭簇專射盾牌手——咱們要留著力氣，等大魚。
壽春關外的高台上，李昭裹著披風站著。
夕陽把他的影子拉得老長，像把插在地上的劍。
他望著北方空蕩蕩的官道，低聲道：這一戰，不僅要勝，還要讓朱溫知道，淮南不是他能隨便咬的肉。
暮色漸沉時，最後一抹日光被山尖吞了去。
營外突然傳來急促的馬蹄聲，一個渾身是泥的探子滾下馬來，膝蓋砸在地上：主公！
汴軍中軍過了淮水！他喘得說不連貫，王彥章......王彥章親率八千重甲騎兵，正往壽春殺來！
李昭的手指無意識地摩挲著劍柄，金屬的涼意順著指尖爬進心口。
他望著北方越來越濃的夜色，聽見營外傳來士兵們磨槍的聲音，沙沙的，像春蠶吃葉。
傳我命令。他的聲音很輕，卻像鐵釘釘進木頭，今晚不熄篝火，所有箭筒裝滿火箭。他轉身時，披風掃過台上的沙盤，把代表汴軍的小旗掃得東倒西歪，明日......
話音被夜風卷散在暮色裡。
遠處，隱約傳來馬嘶聲，混著鐵器碰撞的脆響，像極了暴雨前的悶雷。
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