廬州北門外的官道結了層薄霜，馬蹄踏上去發出細碎的脆響。
李昭勒住青騅馬，哈出的白氣在眉睫間凝成冰晶。
他望著北方天際線，那裡有一線塵煙正卷著北風翻湧而來——比預計的早了三日。
使君，沙陀人來了。身後的親衛壓低聲音。
李昭摸了摸腰間玉牌，那是徐溫從太原帶回的信物。
前世他研究過李克用的沙陀軍，知道這些因鎧甲多黑）最是剽悍，可真正見到時仍被震住。
當先一員大將裹著猩紅軍氅，坐騎是匹火炭般的驄馬，馬首懸著三串銅鈴，每走一步都叮當作響。
他身後五百騎兵排成楔形，馬刀在鞘中撞出清越的鳴響，連呼出的白氣都帶著股鐵腥味。
李使君！那將官在十步外滾鞍下馬，皮靴碾碎薄冰，末將安重霸，奉晉王將令，率五百鐵林軍馳援壽州。他摘下鐵盔，露出額角一道蜈蚣似的傷疤，晉王說，您要的糧草兵器，咱沙陀兒郎的馬刀，都在這兒了。
李昭翻身下馬，伸手虛扶：安將軍一路辛苦。他注意到對方鎧甲縫隙裡滲出的血漬——太行道雪深三尺，這些騎兵怕不是連夜兼程趕來的。已在城外設了暖帳，先飲碗驅寒酒？
安重霸的粗眉動了動，突然咧嘴笑了：使君痛快！
咱沙陀人就愛和痛快人打交道。他反手拍了拍馬臀，兒郎們，卸甲！
先吃熱湯餅，再跟使君說正事。
五百騎兵的卸甲聲像陣急雨。
李昭望著那些泛著冷光的魚鱗甲，心裡的算盤敲得劈啪響。
前世他記得李克用與朱溫勢同水火，此刻拉攏沙陀，既是借刀製衡汴軍，更是為將來北進鋪橋。
他摸了摸腰間的密信——徐溫在太原用淮南鹽鐵換得的不隻是騎兵，還有李克用不乾涉淮南事務的承諾，這才是真正的底牌。
使君？安重霸遞來一碗酒，晉王讓末將帶句話：朱三的刀子快，可沙陀的馬更快。
李昭仰頭飲儘，酒液燒得喉頭火辣辣的：替某謝過晉王。
這三個月，沙陀兒郎的馬料管夠，鎧甲壞了，壽州鐵坊連夜修。他望著那些正在卸鞍的騎兵，有個小卒正捧著塊熱餅啃，嘴角沾著油星——到底是二十來歲的孩子，剽悍裡還帶著點憨氣。
日頭升到竿頭時，安重霸帶著親兵去暖帳用飯。
李昭翻身上馬，青騅馬打了個響鼻，朝著城內方向揚蹄。
他剛轉過護城河橋，就聽見集市方向傳來熱鬨的喧嘩。
阿姊，這是胡餅嗎？
軍爺嘗嘗咱廬州的桂花釀，比你們塞北的馬奶酒甜！
蘇慕煙站在通譯坊的布幡下，鬢邊斜插著朵絹梅。
她麵前擺著幾壇新啟的黃酒，身後站著三個穿青衫的商人——都是她前日從南貨行挑的，會說幾句沙陀話。
見李昭過來，她眼角微彎，端起酒碗：使君來得巧，沙陀的小將軍說咱的酒夠勁。
說話間，兩個沙陀騎兵湊過來。
其中一個摸著酒壇上的紅泥封，用生硬的漢話問：蘇慕煙笑著舀了半碗，遞過去：甜裡帶香，喝了身上暖。那騎兵仰頭飲儘，突然拍著胸脯大笑：比阿娘的馬奶酒好！另一個騎兵則盯著案上的糖蒸酥酪，手指戳了戳，又縮回去看蘇慕煙。
拿兩個，給你們兄弟嘗嘗。蘇慕煙把酥酪塞進他手裡，明日讓夥房多做些，送到營裡去。她轉身對李昭低語：他們剛來，見百姓就躲，現在肯接酒食了。
有個老兵說，家鄉的雪比這大，可沒這麼暖的酒。
李昭望著她發間的絹梅，突然想起前日她翻出的賬本——為了籌備慰勞物資，她把自己的珠釵都典了。辛苦你了。他聲音放軟，沙陀人重情義，你今日種下的情分，來日都是戰場上的助力。
蘇慕煙的耳尖微微發紅，正欲說話，遠處傳來急促的馬蹄聲。