冬夜的風卷著碎雪灌進觀星台的木窗，李昭握著軍報的手指節泛白。
蔡州到壽州二百裡，王彥章的鐵槍軍若全速推進，三日後就能兵臨城下。
他望著案上那幅攤開的淮南地圖，揚州的標記被燭火映得發紅——原計劃三日後直取揚州，此刻卻要分兵北拒汴軍。
使君？徐溫的聲音帶著幾分試探。
這位廬州刺史手掌按在腰間橫刀上，鎧甲鱗片在火光裡泛著冷光，末將願帶廬州兵北上，您按原計劃取揚州。
李昭突然笑了，指節在地圖上叩出輕響：王鐵槍來勢洶洶，豈會是單純的前鋒？
朱溫這是要拿蔡州當釘子，釘死咱們的手腳。他抬頭時目光如刀，揚州諸將本就各懷鬼胎，若咱們分兵北去，張顥那老匹夫說不定要反咬一口。
徐將軍——他指尖重重壓在廬州的標記上，你帶三千人留守廬州，盯著台蒙的動向。
他老母在你治下，你且多送兩壇好酒去。
徐溫喉結動了動，抱拳時甲胄鏗鏘：末將明白。轉身時披風掃過燭台，火星劈啪濺在地上。
郭先生。李昭轉向正低頭撥弄算籌的謀士，後者抬起眼，眼底映著跳動的燭火，張顥要的節度副使再加一級，許他淮南行軍司馬。
但得讓他知道——他抽出腰間短刀，在案上刻下一道深痕，若揚州城破時他敢動，這刀就捅進他心口。
郭崇韜推了推滑落的襆頭，指尖快速在算籌間遊走：已擬好密信，天亮前能送到宣州。他突然抬頭，使君，合肥城防圖我前日剛校過，北城門年久失修，得連夜派民夫加固。
李昭拍了拍他的肩：你去調三百民壯，天亮前必須把合肥城牆的豁口堵上。他轉向始終沉默的李承嗣，你隨我帶八千精銳北上合肥，王彥章要的是速戰，咱們就給他個甕。
觀星台下，火把的光映得雪地泛紅。
李昭翻身上馬時，瞥見一抹青影從街角閃過——是蘇慕煙。
她今日穿了身粗布裙，鬢角沾著草屑，倒真像個逃荒的流民。
阿昭。她走近時，李昭聞到她身上淡淡的艾草味——這是她特意用來掩蓋香粉的。
她仰頭看他，眼尾的淚痣在火光裡忽明忽暗，我想去汴軍營裡看看。
李昭的手在她發頂頓了頓。
前世他知道王彥章用兵剛猛，卻不知這一仗的關鍵在汴軍內部。
此刻他突然想起，前世史書中提到朱溫部將有個叫周本的，其子曾在壽州經商——
城南破廟。他低聲道，戌時三刻，找個穿靛藍布衫的商人，對暗號淮南的稻穗壓彎了腰他解下腰間玉佩塞進她手裡，若有變故，拿這個找周公子。
蘇慕煙把玉佩貼在胸口，轉身時腳步輕快得像片葉子。
李昭望著她的背影消失在晨霧裡，突然想起前世自己在古籍裡讀到的一句話：亂世裡的星火，往往藏在最暗的角落。
合肥城下，李昭站在新修的城樓上。
北風卷著蔡河的水腥味撲來，他望著對岸的樹林，嘴角勾起一絲冷笑——王彥章若從蔡河渡河，必經這片柳林。
他轉頭對身邊的李承嗣道：讓弟兄們把柴草堆在橋邊，澆上桐油。
等汴軍過到一半...
點火。李承嗣接口，眼底閃過精光。
這位青年將領的鎧甲上還沾著昨夜加固城牆的泥，此刻卻像柄出鞘的劍。
未時三刻，遠處傳來馬蹄聲。
李昭扶著城牆垛口望去，汴軍的黑色旗幟如烏雲般壓來，為首一員大將騎烏騅馬，手持鐵槍，正是王彥章。