寒風卷著雪粒子撲在壽州城牆上，李昭捏著密信的指節泛白。
信上二十萬三個字被墨汁浸得發皺，像條毒蛇盤踞在宣紙上——前世史書裡朱溫東征的記載突然鮮活起來，他記得《舊五代史》寫梁祖怒甚，儘發河南之兵，號二十萬，旌旗連亙數百裡，卻沒寫這二十萬大軍壓境時，壽州城牆上的雪有多冷。
使君？親衛的聲音帶著顫音。
李昭這才發現自己不知何時已走到觀星台邊緣，渾天儀的銅角在雪光裡泛著冷鐵的光。
他深吸一口氣，雪沫灌進鼻腔，疼得眼眶發酸——前世在課堂上給學生講戰爭機器時，總說數字背後是鮮活的人命，此刻他終於懂了，這二十萬不是史書上的數字，是二十萬雙舉刀的手，二十萬雙要踏平壽州的腳。
去請徐溫、郭崇韜。他轉身時道袍掃落渾天儀上的積雪，就說我在聚英閣等。
聚英閣的炭盆燒得正旺，徐溫掀簾進來時，肩頭上的雪還沒化儘。
他腰間的雁翎刀磕在門檻上，一聲——這是李昭去年送他的，刀鞘上兵貴速三個字被磨得發亮。使君，他抱拳時指節還帶著戶外的涼，汴梁的消息我聽說了。
郭崇韜隨後進來，手裡抱著一卷淮南地形圖。
他總愛用玉扳指翻書，此刻扳指在燭火下泛著青，二十萬大軍，糧道必長。他展開地圖，指甲點在淮水彎道處，徐將軍若能守住淮水三渡，梁軍糧草過不了河，二十萬大軍撐不過七日。
李昭盯著地圖上的淮水線。
前世他研究過朱溫的行軍路線，知道這個老軍閥最恨被斷糧——當年圍攻鳳翔時，就是因為糧草不濟才撤的兵。徐溫，他抬眼，廬州兵交給你，淮水三渡，寸步不讓。
徐溫的喉結動了動。
去年他守廬州時，李昭曾指著地圖說淮水是淮南的腰，此刻他摸著刀鞘上的刻痕，突然想起李昭教他讀《孫子》時的聲音：昔之善戰者，先為不可勝，以待敵之可勝。他重重抱拳，甲胄相撞的脆響驚得燭火晃了晃，末將願以項上人頭立誓，淮水不渡一騎梁軍！
李昭拍了拍他肩膀，轉向郭崇韜，你去安排城防。
把西市的鐵匠鋪全征了，三日內打出三千副拒馬樁。他頓了頓，聲音放軟些，還有，讓夥房多熬些薑茶，莫要凍著守城的弟兄。
郭崇韜點頭時，眼角的細紋裡浸著暖光——他跟了李昭三年，最清楚這看似冷硬的淮南王，連夥夫的手爐該添多少炭都要過問。末將這就去。他收地圖時，袖口掃落案上半塊茶餅，李昭彎腰去撿，看見茶餅背麵刻著壽州茶三個字——是去年春上，他帶百姓開茶山時，老茶農硬塞給他的。
雪停的時候，觀星台的鐘響了。
李昭站在台頂，望著城樓下密密麻麻的百姓——他們舉著香燭，煙霧像條灰龍盤在城牆上。紫微垣北移了！他的聲音混著鐘聲傳下去，昨夜我觀星象，帝星正照壽州！
人群裡傳來抽氣聲。
有白胡子老丈跪下來，香灰簌簌落在粗布褲腿上；賣炊餅的王二把挑子一扔，舉著擀麵杖喊：怪不得前日我家灶火自己著了，原是天要顯靈！士兵們握緊了手中的刀，甲葉相擊的聲音像滾過悶雷。
蘇慕煙站在人群邊緣，懷裡的琵琶袋壓得肩膀發酸。
她望著李昭被香火映亮的側臉，想起昨夜在樂坊後院——老琴師阿朱攥著她的手，指甲幾乎掐進肉裡：煙娘，我聽梁軍裡的相好說，汴州往壽州派了細作，要燒糧倉......
阿朱姐？她當時輕聲喚，指尖撫過老琴師發間的銀簪——那是蘇州舊宅裡的物件，雕著並蒂蓮。
阿朱的眼淚砸在銀簪上，他們說，要在開戰前夜動手......
此刻蘇慕煙摸了摸袖中的匕首，轉身往城防司走去。
月光把她的影子拉得老長，掠過街角的酒旗時，她聽見兩個漢子在低語：聽說朱全忠的人混進城了......噓！
觀星師說有天命，怕什麼？
城防司的燈籠在雪地裡紅得刺眼。
蘇慕煙掀開門簾，冷不防撞上端著茶盞的張都頭。蘇娘子？張都頭的茶盞晃了晃，您這時候來......
查細作。蘇慕煙把阿朱的話複述一遍，末了補一句，阿朱的相好是梁軍的夥頭軍，管著記糧冊，消息錯不了。
張都頭的手緊了緊茶盞。
他記得去年秋上，蘇娘子冒死從楊行密營裡帶回情報，救了壽州三千守軍。末將這就點人，按您說的，查東市米行、西市客棧，還有......他突然壓低聲音，糧倉守將周大狗？