李昭的玄甲在燭火下泛著冷光，密探的話音撞在帳幕上，像塊石頭砸進深潭。
他垂眸盯著腳邊的茶漬——那是楊渥方才踢翻的，水痕蜿蜒如斷了線的地圖。
宣州到潤州，快馬要三日。他屈指叩了叩案幾，聲音像浸在冰裡，這急報來得倒是巧。
帳外忽有夜風吹起門簾，徐溫的青衫先一步掃了進來。
這位留守總管腰間還掛著未解的鐵牌，發梢沾著星子似的露水：大王，郭軍師在七星台候著了。
李昭扯下玄甲丟給親兵，露出裡麵月白中衣。
他順手抹了把臉，指腹擦過眉骨時頓了頓——前世的記憶突然湧上來：曆史課本裡周本的名字總跟著二字，可剛直的人怎會輕易勾結外藩？
除非...
七星台的台階被夜露浸得發滑。
李昭扶著漢白玉欄杆拾級而上，仰頭見北鬥斜掛，鬥柄正指西南——那是楚地的方向。
頂層的木閣裡，郭崇韜的鵝毛扇已搖出半片風：周本帶的是吳地舊部，高鬱撥的卻是湖南山兵。
兩股子兵湊一塊，連旗色都不統一。
徐溫搬了張胡凳坐下，掌心壓著腰間玉牌：楚地多山少鹽，馬殷這兩年沒少派商隊偷過淮鹽。
高鬱貪的是利，周本圖的是名。他抬眼望李昭，大王可是要拆了這對兒？
李昭在案前坐定，燭芯爆了個花。
案上攤著淮南輿圖，壽州、揚州、宣州的標記被紅筆圈成連環套。楚雖富庶，然懼我強軍；周本不過孤軍，難成氣候。郭崇韜的扇尖點在淝水線上，不如放其入境，誘其深入。
李昭的指尖沿著淝水劃到東岸，那裡標著片山穀。
前世他在《九國誌》裡讀過，這片穀口窄如瓶頸，當年孫儒就是在這裡折了三千騎。好計。他抬眼時眼底有光，但要讓高鬱先鬆了弦。
子時三刻，潤州刺史府的書案上多了封金絲錦囊。
李昭執狼毫的手穩如鐵鑄，墨跡在灑金箋上暈開：聞潭州鹽價騰貴，壽州願以淮鹽換楚茶。
若高大人願助我牽製周本，鹽鐵專營權可分其一。
這信得走水路。他將信投入錦囊，係緊時看了眼窗外——蘇慕煙的舊識阿阮正等在馬廄旁，月白帕子係在腕上，是當年教坊裡傳信的暗號。告訴阿阮，過了鄱陽湖再拆封。他對徐溫道，高鬱這種人，信得太真反而生疑。
五日後，潭州節度使府的暖閣裡，高鬱捏著那封錦囊笑出了聲。
他指節敲著檀木案幾，對下首的馬殷道：李昭這小崽子倒會做人。
淮鹽換楚茶？
咱們湖南的茶商能把長江兩岸的碼頭都塞滿。
馬殷半閉著眼撥弄茶盞，茶沫在水麵聚成小山：你當他真肯分鹽鐵？
肯不肯的，先應下再說。高鬱扯鬆了玉帶，肥碩的下巴擠成兩疊，派人盯著周本的動靜，讓他先攻揚州。
李昭要是軟了，咱們再撈好處；要是硬了...他眯起眼，大不了說周本擅自出兵，與楚無關。
同一時刻，淝水東岸的山穀裡，李昪正用劍尖挑起塊土坷垃。
他蹲在灌木叢後，看三千精兵像蛇一樣鑽進石縫——馬蹄包了布，刀鞘塞了草，連咳嗽都捂在袖子裡。趙將軍的人退到哪裡了？他問身邊的都頭。
已過了第三道崗，旗子卷著，像真敗了似的。都頭咧嘴笑，露出顆缺了角的牙。