太湖大捷後第三日，壽州王府後苑的桂樹剛染了秋意，李昭正伏在案前核對江淮糧冊，筆尖懸在和州秋糧一欄遲遲未落。
院外突然傳來急促的腳步聲，青石板上濺起零星血珠——暗樁頭目阿三掀簾而入時，腰間銅鈴撞得叮當響，左袖浸透暗紅，指節還攥著半片染血的絹帛。
大王！阿三單膝跪地，額角汗混著血往下淌，揚州急報。
李昭放下狼毫，目光掃過阿三胸前那道深可見骨的刀傷——暗樁出任務從無輕傷，這傷至少挨了三刀。
他起身繞過案幾，屈指叩了叩阿三腕間的脈門：
揚州城，阿三喘著粗氣，從懷裡摸出個浸血的竹筒，三個刺史使者。
廬州的王承宗、滁州的吳通、和州的周元吉，偽裝成鹽商，昨日半夜進了吳越駐壽州驛館。竹筒在他掌心發顫，屬下混進驛館，聽見他們跟錢鏐的人說...說要獻城。
李昭的指節在阿三肩頭一緊。
前世他寫《楊行密傳》時，曾在野史裡見過這三人——楊行密起家時的舊部，後來因軍功封了刺史，卻在楊渥繼位後暗中投靠吳越，導致揚州城防出現破綻。
原以為要到乾寧四年才會露馬腳，如今竟提前了兩年。
去請徐留守和郭軍師。他鬆開手，聲音沉得像壓了塊鐵，阿三，你先去醫館，讓孫先生用最好的金瘡藥。
阿三被親兵扶出去時，李昭盯著案頭那半頁糧冊，墨跡在二字上暈開，像團化不開的血。
窗外忽有北風卷著桂香撲進來，他想起前世揚州城破那日，百姓擠在護城河上的浮橋，被吳越軍的箭雨成片射落——這一世，他絕不讓曆史重演。
徐溫來得最快。
這位留守總管發間還沾著晨露，腰間的虎符撞在佩刀上，腳步帶起一陣風：大王。
郭崇韜隨後而至，青衫下擺沾著墨漬，顯然是從書齋直接趕過來的，手裡還攥著半卷《孫子兵法》：阿三的傷我看過了，是淬毒的柳葉刀，錢鏐的暗衛手法。
李昭將竹筒裡的密信推過去。
徐溫展開時，眉峰陡然一挑：廬、滁、和三州刺史？
他們上個月還遞了秋糧供奉的折子。
折子是真的，心思是假的。李昭走到窗邊，望著西牆那株百年銀杏，錢鏐怕咱們拿下太湖後順勢攻杭州，所以想在揚州捅刀子。他轉身時，目光像淬了冰，郭軍師，調鷹眼營。
今夜子時，驛館圍人。
郭崇韜撫掌一笑：正合我意。
這三個使者白天扮成鹽商，晚上才跟吳越人碰頭，驛館後巷有個狗洞，是他們傳信的路。他從袖中摸出張地圖，指腹點在驛館丙字房屬下已盯著他們三日了。
子時三刻，壽州驛館外。
更夫敲過三更鼓，丙字房的窗紙透出昏黃燈火。
鷹眼營的暗衛像夜貓子般伏在瓦上，李昭立在巷口老槐樹下，玄色錦袍被夜風吹得獵獵作響。
動手。他輕聲道。
沒有金戈撞擊，沒有喊殺聲。
兩扇木窗地被撞開，三道黑影如鬼魅般竄入，接著是瓷器碎裂聲、重物倒地聲。
不過半盞茶工夫，三個被黑布蒙頭的人被押了出來，其中一個掙紮時踢翻了燈籠，火光映出他腰間的刺史牙牌——廬州王承宗。
李昭扯下蒙頭布。
王承宗的臉在火光裡扭曲，額角撞出個血包，看見李昭時突然跪伏在地：大王明鑒！
小人是被脅迫的！
吳越的人拿小人妻兒的性命...啊！
郭崇韜的劍尖挑起他下巴：脅迫？
那這是什麼？他甩來個檀木匣，裡麵整整齊齊碼著吳越的密詔、錢鏐的金印，還有三封寫著獻城日期的血書。
王承宗的嘴張成o型，冷汗順著脖頸往下淌。
李昭蹲下身，指尖劃過那方金印：錢鏐的鎮海東節度使印，比楊行密的還新。他直起腰，帶下去，我要親自審。
審房設在王府地牢。
李昭坐在案前，燭火在他眼底跳動。