壽州城南門的青石板被晨露浸得發亮時，戴鬥笠的茶商剛蹲在街角茶棚喝了半盞茶。
他望著那個穿粗布短打的隨從裹緊外衣，扛著個裝滿茶葉的竹簍往南去，指節在腰間短刀上輕輕叩了兩下——這是郭知謙的暗樁，腰牌上永豐米行的印記在晨霧裡若隱若現。
頭前那主兒走得急，連茶錢都沒付。茶棚老婦絮絮叨叨收拾茶碗，鬥笠男摸出幾文錢拍在桌上，起身時竹簍裡的茶葉簌簌響，恰好蓋過隨從鞋底與青石板的摩擦聲。
兩個時辰後，廬州境內的官道旁，隨從正蹲在野溪邊捧水洗臉。
他剛抹了把臉，就覺後頸一痛，眼前發黑栽進溪裡。
等他嗆著水醒過來，已被捆在老槐樹上，麵前站著個穿青布短打的漢子，正用刀尖挑開他的鞋底。
爺饒命！
小的就是個跑腿的......隨從聲音發顫，見對方從鞋底夾層裡摳出顆拇指大的蠟丸，頓時癱軟下去。
青布漢子捏碎蠟丸，展開薄絹掃了眼，轉身衝進林子裡。
片刻後，一匹快馬裹著塵煙往壽州疾馳——馬上人懷裡緊揣著那方染了溪水的絹帛，上麵淮南將南征，請速告劉龑幾個字被水浸得模糊，卻仍刺得郭知謙眼眶發疼。
此時李昭正在演武場看新兵練刀。
九月的風卷著鐵鏽味從鍛鐵坊飄來，他望著刀光裡喊殺的年輕人，嘴角剛要勾起笑意，就見郭知謙的親衛策馬衝進來，馬韁勒得馬脖子上暴起青筋。
大王！親衛滾鞍下馬，將蠟丸殘片捧上，馬希範的隨從往廣州送密信，被咱們的人截了。
李昭接過絹帛，指腹擦過那行字，眼尾微挑。
演武場的喊殺聲忽然遠了，他望著遠處飄起的炊煙，想起昨夜密室裡李昪說的珠江口鐵索已架起三成，又想起馬希範昨日接聘禮時發顫的手——這出戲，該唱得更真些。
去請郭先生來。李昭將絹帛遞給親衛，轉身往偏廳走，靴底碾碎幾片被風卷來的梧桐葉，告訴後廚，備兩壇十年陳的女兒紅。
半個時辰後，郭知謙帶著濕淋淋的密探衝進偏廳。
密探膝蓋撞在青磚上，額頭滲出血珠：小的什麼都說！
馬使讓小的告訴劉龑，淮南王要三個月後迎親，讓他撐過這三個月......
殺了吧。郭知謙按劍的手青筋暴起，留著是禍根。
李昭卻端起茶盞，看熱氣在眼前氤氳成霧：殺了他，劉龑隻會更疑。他放下茶盞，指節叩了叩案上的密信，把這信原樣封好，再添一封——就說淮南主力尚在江淮練兵，暫不南下。
郭知謙瞳孔微縮：大王是要......
讓他把兩封信都送去。李昭扯鬆領口，露出頸間半枚羊脂玉墜，劉龑若信了暫不南下，必然分兵去守其他要道；若信了南征在即，又要急著調兵回防——他越亂，咱們越好下手。
郭知謙突然笑了，手指摩挲著劍柄：妙啊！
這叫真真假假，亂他方寸。
去吧。李昭揮了揮手，讓那隨從吃頓好的，再灌半壺酒，放他走。他望著郭知謙轉身的背影，又補了句，記得在他包袱裡塞塊壽州產的墨——劉龑的師爺愛用這個，見了能少幾分疑心。
密探被推出偏廳時，李昪的快馬正撞開帥府大門。
他鎧甲上還沾著江水，腰間的魚形玉牌被汗浸得發亮：末將已率水師夜襲珠江口！他展開張染了血的海圖，南漢的巡邏船被咱們撞沉三艘，剩下的縮進島後不敢出來。
末將讓人把鐵索又緊了兩匝，現在廣州港連條漁船都進不去！
李昭接過海圖，指腹劃過珠江口的標記：劉龑此刻該收到密信了。他抬眼時目光如刀，等他看到淮南主力未動，怕是要把原本守廣州的兵調去守潮州——這時候咱們再從珠江口突進去......
末將明白！李昪握拳砸在胸口，鎧甲發出悶響，末將這就回水師營，讓弟兄們把火油罐子都擦亮了！