雨幕裹著山風，將五嶺的褶皺灌得透濕。
徐溫先鋒營的三百輕騎卡在峽穀裡，馬蹄陷進泥裡拔不出來，馬背上的士兵腰都直不起來——他們已經在雨裡泡了三天三夜，鎧甲縫裡爬滿了潮蟲，喉嚨乾得像火燒，可水壺裡的水早發了餿味。
軍侯！隊長王鐵牛抹了把臉上的雨水，鐵槍杆在泥裡杵出個深洞，三隊的老張頭昏過去了，軍醫說...說這是瘴氣。
徐溫攥著韁繩的手緊了緊。
他能看見前麵二十步外的山崖，崖壁上的青苔滑得像塗了油，兩個士兵正拽著繩索往上攀，可剛爬到一半就滑下來，重重摔在泥水裡。
雨幕裡飄著股腐葉混著血腥的怪味，他突然想起老家淮南的蘆葦蕩，發大水時也是這樣的氣味，然後就會有人開始發燒，說胡話，最後直挺挺地躺著，連呻吟都沒力氣。
傳我命令，他扯著嗓子喊，聲音被雨聲撕成碎片，所有傷號集中到崖下石縫裡！
火頭軍燒薑湯，加...加半把鹽！話沒說完，後頸突然被雨水灌進去，涼得他打了個寒顫。
與此同時，中軍大帳裡的李昭正捏著徐溫送來的急報。
燭芯在風裡跳了跳，把瘴氣染營，折損三十幾個字映得忽明忽暗。
他指尖抵著太陽穴——前世的《嶺表錄異》裡寫過，五嶺的瘴雨最是狠毒，沾了山霧的水不能喝，腐草下的蟲不能碰，可這些道理，他的士兵此刻才懂。
備馬。他突然站起來，玄色披風掃過案幾，茶盞叮當響。
大王！郭知謙從帳外衝進來，雨水順著鬥笠簷兒往下淌，前軍山穀窄，您這金鞍馬進不去！
李昭已經把鐵盔扣在頭上：我騎青騅。青騅是他從塞北帶回來的劣馬，四蹄如鐵，最擅走險路。
當李昭踩著泥水踏進前軍營帳時，正撞見軍醫掀開草席。
草席下躺著個年輕士兵，臉腫得像發麵饅頭，嘴唇烏青，手指還攥著半塊硬餅——那是今早分發的軍糧。
瘴毒入血了。老軍醫抹了把淚，我用了薄荷、蒼術，可這雨...這雨把藥氣都衝散了。
李昭蹲下身，伸手摸了摸士兵的額頭。
滾燙，像塊燒紅的炭。
他喉結動了動，想起前世在圖書館翻到的《嶺南防疫錄》，裡麵寫：瘴雨之毒，須以薑桂驅之，更要斷濕源。可現在軍中哪來的薑桂？
傳令下去，他站起來，聲音比雨聲還沉，暫停三日。
所有營帳移到高處，挖排水溝；火頭軍把馬料裡的黃豆磨成漿，加艾葉煮——一人一碗，必須喝光。
帳外突然傳來騷動。
幾個士兵舉著火把，照著個裹著青布的身影。
那人身量不高，腰間掛著個竹簍，發梢滴著水，卻站得筆直，像根立在雨裡的青竹。
大王，衛兵抱拳，她說自己是瑤山的儂金花，要見您。
李昭眯起眼。
竹簍裡飄出股清苦的藥香，是金銀花、菖蒲，還有他熟悉的——山慈菇，專治瘴毒。