燭火搖曳，將李昭和吐蕃使者赤鬆讚的身影拉得忽長忽短，仿佛兩頭在暗中對峙的猛獸。
“大王，戰馬三千，上等皮甲五百副，”赤鬆讚的聲音低沉而沙啞，帶著高原的風霜之氣，“隻為換取貴方的絲綢、茶葉，以及……鐵器。”他刻意加重了最後兩個字，目光灼灼地盯著李昭，試圖從他那張年輕卻深不可測的臉上看出些許波瀾。
李昭端起茶盞，指尖輕輕摩挲著溫潤的杯壁，嫋嫋升起的熱氣模糊了他眼底的精光。
他沒有立刻回答，而是將話題引向了更廣闊的處境。
“使者遠道而來，可知我西北邊境，黨項與回鶻時常侵擾，如附骨之疽，令人不勝其煩。”
赤鬆讚心中一凜他不動聲色地答道：“高原之上，亦非淨土。此二部族，時常與我吐蕃邊民摩擦，確是禍患。”
“哦？”李昭放下茶盞，發出一聲清脆的聲響，在這寂靜的夜裡格外清晰。
“既然你我皆有共同的煩惱，那這生意，便不能隻談生意了。”他身體微微前傾，一股無形的壓迫感籠罩了整個後堂。
“吐蕃若願助我牽製黨項、回鶻，讓他們無力東顧，不敢再犯我邊疆。那麼，大王所求的鐵器，本王不僅可以給，還可以多給。”
赤鬆讚的呼吸驀地一滯。
李昭的條件，遠比他預想的更加大膽，也更加誘人。
這已經不是簡單的邊境貿易，而是準軍事同盟的雛形。
他需要時間來消化這石破天驚的提議，更需要探清李昭的底牌和誠意。
三日後，節度使府大排筵宴，款待吐蕃使團。
胡旋舞娘彩袖翻飛，羌笛與琵琶的合奏聲中，充滿了異域風情。
李昭頻頻舉杯，與赤鬆讚推杯換盞，氣氛看似熱烈融洽。
酒過三巡，李昭看似隨意地歎了口氣：“高原風光雄奇，隻可惜……本王聽聞，如今的高原似乎並不太平啊。鬆讚乾布一統之偉業，後繼者能否守住，尚未可知。”
赤鬆讚握著酒杯的手指猛然收緊，杯中美酒泛起漣漪。
他知道，李昭的試探來了。
他沉默片刻，臉上露出一絲恰到好處的苦澀與無奈：“大王明鑒。如今的讚普年幼，大權旁落，各部落首領擁兵自重，互不統屬。更有甚者……”他壓低了聲音，湊近了些，“有幾個鼠目寸光的部族，竟暗中與北方的契丹人往來，意圖引狼入室，換取支持。”
這個消息如同一道閃電，瞬間照亮了李昭心中的迷霧。
他一直在警惕契丹自東麵和北麵而來的威脅，卻未曾想，耶律阿保機的觸手，竟已伸向了遙遠的青藏高原。
若讓契丹與吐蕃的某些部族連成一線，那他將麵臨三麵受敵的絕境。
絕不能讓此事發生！
一瞬間，一個更為宏大、也更為冒險的計劃在他腦中成型。
他凝視著赤鬆讚，眼神銳利如鷹：“與其讓高原四分五裂，被契丹人分而食之，使者何不取而代之？”
赤鬆讚大驚失色，險些失手打翻酒杯。
他駭然地看著李昭，仿佛在看一個瘋子。
李昭卻笑了，笑意中帶著令人信服的力量：“本王並非戲言。若貴部願與我真心結盟，本王不僅可以提供你所需的物資，更可以助你整合力量，結束內亂，成為高原上唯一的聲音。一個統一而友好的吐蕃，遠比一個混亂且可能倒向敵人的吐蕃，更符合我的利益。”
赤鬆讚的心臟狂跳起來。
李昭的提議，如同一劑最猛烈的毒藥，也如同一杯最誘人的甘泉。
他代表的部族，雖有實力，卻遠未到能統一高原的地步。
但若有李昭這支中原強藩作為後盾……那一切，皆有可能。
然而，李昭的驚天之舉，很快就在涼州內部掀起了滔天巨浪。
朝會之上，宿將周德威須發戟張，麵色鐵青，對著帥案後的李昭怒目而視。
“大王！末將聽聞，您竟欲與吐蕃蠻夷結盟？自古以來，非我族類，其心必異！吐蕃人狡詐貪婪，引他們入境，無異於引狼入室，必將後患無窮！”他的聲音洪亮如鐘，在大殿中回蕩，不少將領紛紛點頭，深以為然。