壽州府衙的燭火徹夜未熄，映照著李昭緊鎖的眉頭。
堂下，那名自稱完顏部信使的漢子，身上還帶著未散儘的海腥味和徹骨的寒意。
他並非女真人，而是一名在遼東經商的漢人，因感念完顏部首領的恩義，才冒死駕著一葉扁舟，偽裝成漁夫，在遼軍水師的巡弋間隙中，九死一生地穿越了渤海的驚濤駭浪。
他帶來的那份用獸皮寫成的急報，字跡潦草，卻字字泣血，將女真部落在遼軍鐵蹄下所麵臨的滅頂之災描繪得淋漓儘致。
遼國皇帝耶律德光親率十萬大軍，兵分三路，如一張巨網，正從西、北、南三個方向，朝著女真人的核心領地——按出虎水流域收緊。
其意圖昭然若揭，便是要將這支剛剛崛起、膽敢與淮南結盟的“蠻夷”徹底從白山黑水間抹去。
“耶律德光這是要殺雞儆猴。”李昭的手指在地圖上遼東的位置重重一點，聲音裡聽不出情緒，但眸中的寒光卻讓周遭的空氣都為之一凝，“他打的不僅是女真人，更是我淮南的臉。”
盟約墨跡未乾，盟友便遭圍剿，若淮南坐視不理，日後天下誰還敢信他李昭？
更何況，女真這枚楔入遼國後背的釘子，是他牽製遼國、圖謀幽雲十六州的關鍵一步，絕不容有失。
“即刻調撥艦隊，命李昪率軍北上，務必在封凍前抵達遼東！”命令沒有絲毫猶豫，如出鞘的利劍，斬釘截鐵。
這不僅僅是救援，更是一次向整個北方的強硬宣告。
海州港，淮南水師的大本營，在接到命令的瞬間便陷入了有條不紊的忙碌之中。
作為李昭的義兄，也是淮南水師的最高統帥，李昪深知此行的艱難。
時間，是他們最大的敵人。
渤海灣一旦徹底封凍，任何船隻都將寸步難行，屆時女真人便是叫天天不應，叫地地不靈。
“挑選吃水最深、船體最堅固的二十艘福船，全部換上雙層蒙皮。將庫裡所有的猛火油、硫磺、硝石都帶上，再多備火油桶。”李昪站在巨大的海圖前，手指劃過一條詭異的航線，“遼軍水師必已封鎖了遼東半島南端的要道，我們不能硬闖。從登州出發，貼著海岸線北上，而後轉向，從長山列島的縫隙中穿過去。這裡礁石密布，水道複雜，遼軍的大船不敢深入，但對我們吃水深的福船而言，隻要有熟悉水文的向導，便是一條生路。”
他的聲音沉穩而有力，給麾下的將領們注入了強大的信心。
二十艘經過改裝的大型海船很快集結完畢，船首加裝了巨大的鐵製撞角，甲板上堆滿了浸透火油的乾柴和特製的破冰鐵耙。
每一個水手都領到了厚實的冬衣和烈酒，準備迎接一場與嚴寒和巨浪的搏鬥。
艦隊在星夜的掩護下，悄無聲息地駛離了海州。
北風如刀，卷起千堆雪白的浪花，狠狠拍打在船身上。
越往北，海麵上的浮冰越多，起初隻是零星的冰塊，漸漸地變成了成片的冰排，在夜色中泛著幽冷的白光，如同潛伏在海中的巨獸。
“點火！”
隨著李昪一聲令下，數艘小船被推離母船，船上的火油桶被點燃，熊熊烈火瞬間照亮了漆黑的海麵。
這些燃燒的小船如勇敢的信使，一頭撞向前方厚重的冰層。
烈火與寒冰碰撞，發出“滋滋”的刺耳聲響，濃烈的水汽蒸騰而起。
堅冰在高溫下迅速開裂、融化，一條曲折的航道被硬生生開辟出來。
艦隊就跟在火船之後，利用船首的撞角和鐵耙，將碎裂的浮冰進一步推開，艱難地向前推進。
航行至第四日夜裡，正當艦隊小心翼翼地穿越一片冰霧彌漫的海域時，前方黑暗中突然亮起了十幾點燈火。
“是遼軍的巡邏艦！”了望手聲嘶力竭地喊道。
警鐘聲大作。
遼軍顯然沒料到淮南水師敢在這種時節深入險境，但他們的反應極快，十幾艘快船呈扇形包抄而來，箭矢如蝗，破空而至。
“慌什麼！”李昪立於船頭，任憑冰冷的海風吹得他將袍獵獵作響，“他們船小而快，利於追擊，但也皮薄易燃。傳令下去，三號、五號、七號船，裝滿火油，全速衝陣！”
命令被迅速執行。
三艘被選中的福船在水手的操控下，調轉船頭，迎著遼軍的船隊直衝而去。
船上的士兵將所有能點燃的東西都堆在甲板上，在接近敵艦的瞬間，他們點燃引線，然後紛紛跳入冰冷的海中，由後麵的小船接應。
三艘巨大的火船，如同三座移動的火山，拖著長長的火舌，義無反顧地撞進了遼軍的陣型中。
轟然巨響，火光衝天！
遼軍的快船躲避不及，瞬間被烈焰吞噬。
木製的船體在猛火油的助燃下，變成了巨大的火炬，慘叫聲、哀嚎聲和木板斷裂聲交織在一起，將這片冰冷的海域變成了一座人間煉獄。
混亂中，李昪抓住戰機，親率主力艦隊從火海的缺口中全速通過，隻留下一片燃燒的殘骸和遼軍驚恐的目光。
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五艘敵艦被焚毀，餘下的再也不敢追擊。