李昭的馬蹄踏碎晨霧時，驛站青灰色的磚牆上還凝著露水。
他翻身下馬，韁繩甩給親衛，目光掃過驛站門廊下那個縮在草席裡的女子——粗布短褐裹著纖細身形，發間沾著草屑，卻掩不住眉骨間那抹不屬於流民的清峻。
醒了？他停在草席前。
女子驟然抬頭，眼底閃過警覺，又迅速壓成木訥：官爺...民婦是找走散的丈夫...話音未落，李昭已蹲下身，指尖點向她腕間一道淡青胎記——和前世記憶裡吳權親衛的特征分毫不差。
合浦港的鹽商女兒，腕間有海貝紋胎記。李昭輕笑，吳權的信裡說，他派了個能說七國話的女官來。
女子瞳孔驟縮，旋即跪坐起身，從衣襟裡摸出枚青銅魚符，魚腹刻著交趾特有的雲雷紋：小女阮氏英，奉交趾使君之命，願為淮南王傳遞密信。
李昭接過魚符，指腹擦過刻痕，確認無誤後扶她起身：去我帳中。
帳內炭盆劈啪作響。
阮氏英展開一卷染了香茅汁的皮紙，墨跡未乾：使君說，南漢在合浦港囤了二十船鐵料，原是給廣州城鑄箭簇的。
他已率水師封鎖北部灣，三日後可在海門鎮接應淮南軍。
李昭盯著地圖上的西江與合浦，指節敲了敲韶州位置：我要你們從合浦登陸，沿南流江直取高州。他抬眼時眸中寒芒一閃，劉玢的補給線全在北江到廣州這一段，斷了高州，他的賀州軍連鍋盔都吃不上。
阮氏英指尖微顫，忽然伏地叩首：使君常說，中原若有明主，交趾願為藩籬。
今日得見大王，阮氏英這就回船，三日後海門鎮見！
帳外馬蹄聲漸遠時，李昭摸出那封染血的刺客密信。
劉玢的毒針沒能要他命，倒成了最好的誤導——此刻南漢細作該正盯著封州方向，等著他的大軍慢悠悠渡河。
傳李繼勳。他對著帳外喊，聲音裡裹著冰碴子。
李繼勳掀簾進來時，鎧甲上還沾著馬汗。
他單膝點地：末將已挑了三千輕騎，每人帶三日乾糧，馬掌包了棉布。
李昭將輿圖推過去，指尖劃過北江彎道，今夜子時渡水，從鷹嘴崖登岸。
那裡有片蘆葦蕩，南漢的哨崗在五裡外的土坡上，看不見。他抽出腰間玉牌拋過去，這是我當年收編的水匪暗號，北江的漁船會幫你們渡馬。
李繼勳捏著玉牌，喉結動了動：大王就不怕末將有去無回？
你李繼勳的刀，比北江的浪還野。李昭拍他肩膀，記住，進了韶州城，先砍城門樓的燈籠——那是守軍換崗的信號。
月到中天時，北江水麵浮著層薄冰。
李繼勳勒住馬，看著排頭的士兵將馬嘴套上麻包，韁繩纏在腰間，牽著馬一步步往江裡走。
水冷得刺骨，他能聽見馬蹄踢到礁石的悶響，卻連一聲馬嘶都沒有。
過了江，蘆葦蕩的葉子刮得人臉生疼。
李繼勳扯下臉上的布巾，露出南漢軍的鐵盔——這是從刺客身上扒下來的，連護心鏡的凹痕都一模一樣。
都把腰牌舉在胸前！他壓低聲音，守城門的老兵愛盤查腰牌，記著報封州第三營，營頭叫張黑狗
寅時三刻，韶州城門樓的燈籠剛換過。
李繼勳望著城牆上晃動的火把，摸了摸懷裡的短刀。
排頭的士兵上前喊：開門！
封州來的援軍！