含元殿的暖閣飄著新熬的枇杷膏香。
蘇慕煙跪在李昭榻前，鬢角的碎發還滴著化雪水：陛下，東林寺後有個地窖，我扮作香客混進去，看見牆角堆著油布包——掀開一角，是環首刀的刀鞘。她從懷裡掏出塊黑鐵，這是從地窖牆縫裡摳的，沾著鐵鏽。
李昭接過鐵塊，指腹擦去上麵的泥。
果然，鐵屑裡混著細砂——這是壽州鐵礦特有的雜質。
他望著蘇慕煙凍得發紫的嘴唇，突然伸手摸了摸她的額頭：燙成這樣，還跑？蘇慕煙笑了笑，指尖輕輕碰了碰他手背：當年在楊行密的節度使府，我給您遞第一封密信時，您也是這麼摸我額頭。
李昭的手頓了頓，隨即起身走到地圖前。
他抽出朱筆，在廬山上畫了個圈：封鎖周邊驛站，隻放進香客，不放貨物。又在壽州北門點了點，段凝那邊審出聯絡方式了，你派暗樁盯著老槐樹——要活的。
蘇慕煙撐著案幾站起來，繡鞋在青磚上留下濕痕：陛下，徐知誥當年救過我的命。她望著李昭微怔的眼神，輕聲道，但他現在要的不是青史留名，是龍椅。
春祭前夜的宮城像口沉默的井。
郭從訓帶著龍驤營換防時，值夜的金吾衛統領還在打盹。
他踢醒那統領時，甲葉相撞的脆響驚得更夫的梆子停了半拍：奉陛下密旨，你帶部下即刻去西校場領賞。統領揉著眼睛要問，卻見龍驤營的玄甲已經堵住了宮門——那些士兵的護心鏡擦得鋥亮，映出他驚恐的臉。
段凝在禦花園的梅樹下埋下最後一個暗哨。
他拍掉手上的雪，抬頭望見觀星台的輪廓——李昭慣常在那裡看星象。
忽然，梅枝上的積雪撲簌簌落下來，打在他後頸。
他猛地轉身，卻隻看見個小太監捧著食盒往含元殿走，紅棉襖在雪地裡像團跳動的火。
段統領。小太監忽然停住腳步，陛下讓您去禦膳房拿碗薑茶，說您在雪地裡站久了。段凝摸了摸後頸的涼，接過食盒時，指尖碰到個硬邦邦的東西——是塊烤得焦脆的胡餅，還帶著餘溫。
春祭大典當日，晨霧未散。
李昭的龍袍在祭台上展開，金線繡的五爪金龍在霧裡若隱若現。
他握著玉圭的手穩如磐石，聽著讚禮官唱誦祭文，目光卻掃過台下的文武百官——太子李恪站在第一排，玄色冕服下的手指正無意識地摳著腰帶。
禮成——讚禮官的聲音穿透晨霧。
李昭剛要舉酒奠天，忽聽得遠處傳來急驟的馬蹄聲。
他轉頭望去，段凝的玄甲騎在晨霧裡劈開條路，馬背上的人扯著嗓子喊：陛下！
太子府三百親衛出了東苑，正往宮門奔來！
祭台下的官員們霎時亂作一團。
李恪的冕旒劇烈晃動，他望著段凝越來越近的身影，喉結動了動，剛要開口，卻見李昭突然笑了——那笑容像春雪初融時的陽光，照得人後頸發寒。
傳龍驤營。李昭的聲音不大，卻像重錘砸在鼓麵上，關宮門。
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