李昭捏著染血的密信，指節因用力而泛白。
窗外的雪粒子還在撲打窗紙，他卻覺得掌心發燙——東林寺藏兵五個血字，像燒紅的炭塊烙在絹帛上。
宣崔學士。他對候在殿外的小太監道，聲音壓得很低，像是怕驚碎了殿內的燭火。
小太監剛要退下，又被他叫住：慢著，讓段統領先去太醫院，就說朕咳得厲害，要他們備三碗枇杷膏。小太監諾諾應了，跑出去時靴底在青磚上滑出半尺。
崔道融來得很快，青衫下擺還沾著未化的雪水。
他一進含元殿就嗅到了濃重的藥味——龍涎香混著枇杷膏的甜膩，在殿內凝成一團霧。
李昭斜倚在禦榻上，錦被半滑到腰際，蒼白的指尖捏著茶盞：崔卿看看這密信。
崔道融接過絹帛的手微微發顫。
他本就近視，湊到燭火前時，眼尾的皺紋幾乎要夾滅燈芯。東林寺...他倒抽一口冷氣，那是徐公去年捐建的禪林，說是為淮南戰死的將士祈福。
祈福？李昭突然劇烈咳嗽起來，錦帕掩住嘴，指縫間滲出點血絲。
崔道融慌忙上前要扶，卻被他擺手止住。
等咳嗽稍緩，他才低笑一聲：徐知誥當年在壽州城煮粥賑民，袈裟都沾著米漿；如今倒會借佛堂藏兵。他望著崔道融發愣的模樣，又補了句：明日起，朕稱病不朝，你代批奏折。
陛下！崔道融急得直搓手，這折子堆成山，臣恐...
怕什麼？李昭突然掀開錦被坐直，眼底的疲色瞬間消散，你代批時，凡太子府遞來的請旨，一概準。他指尖點了點案頭的《科舉改製十策》，就說朕龍體抱恙，全賴太子分憂。
崔道融猛地抬頭，這才看見皇帝眼裡閃著冷光——那是二十年前壽州城破時，他站在城牆上指揮軍民築防的眼神。臣...明白。他握緊了密信，青衫下的脊背繃得筆直。
子時二刻，宮門外的銅鈴突然叮咚作響。
段凝的玄甲在雪地裡泛著冷光，他踢開趙崇珪的書房門時，檀木書案上還擺著半盞未涼的茶。
趙崇珪正對著燭火燒什麼東西，見甲士衝進來，手一鬆，紙灰撲簌簌落進炭盆。
趙大人好雅興。段凝抽出腰間短刀，刀尖挑起趙崇珪的下巴，燒的是給徐公的請安信？趙崇珪的胖臉瞬間煞白，額頭的汗珠混著燭油往下淌。
他剛要喊我是太子詹事，就被段凝反手扇了個耳光，半邊臉立刻腫成發麵饅頭。
太子詹事？段凝蹲下來，刀尖在趙崇珪靴底慢慢劃開道口子，上個月十五，你派家仆給廬山送過二十車香油——裝香油的木桶，是不是比尋常的重？趙崇珪的褲襠突然濕了一片，尿騷味混著炭火氣在屋裡彌漫。
他抖著手指向炭盆：密...密信都燒了，每月初七...北門...北門的老槐樹...
段凝的刀尖猛地紮進趙崇珪大腿。說清楚！他的聲音像淬了冰，誰接信？
什麼暗號？趙崇珪殺豬般的嚎叫穿透窗紙，驚得屋簷下的寒鴉撲棱棱亂飛。
同一時刻，蘇慕煙的馬車正碾過壽州南城門的積雪。
她掀開車簾時，睫毛上還沾著霜花——從廬山到壽州，她換了三匹馬，連繡鞋都磨破了後跟。
宮門前的守衛剛要攔，她摘下腰間的魚符晃了晃，銅燈映照下，二字在雪光裡格外刺眼。