帳外的馬蹄聲撞碎寒夜，渾身是泥的信使撞進來時，李昭正盯著案上沙漏裡流淌的細沙。
雪水順著信使的甲葉滴滴答答砸在地上，混著他急促的喘息：陛下！
滑州急報——渤海餘黨聯合地方豪強，占了白馬津！
他們舉著大祚榮複國的旗子，砍了巡檢使的頭掛在城門上！
李昭的手指在案上叩了兩下，指節泛著青白。
燭火在他眼底晃了晃，映出深處翻湧的暗潮——前世資料裡的記憶突然清晰起來：渤海國滅於契丹不過十年，餘黨蟄伏已久，選在此時起事，定是探到了河北戰場吃緊的風聲。
他抬眼掃過帳中眾人：蘇慕煙的短刀已壓在袖底，刀鞘蹭著錦緞發出細微的沙沙聲；裴仲堪的食指正沿著地圖上的滑州線滑動，指腹在白馬津三個字上重重一按；高行周攥著玄甲令箭的手背上青筋凸起，像要把鐵箭捏碎；陳彥威的刀尖還抵著淶水的位置，冰碴從他鬥篷上簌簌落在地。
傳王彥章。李昭的聲音像淬了冰的劍，現在。
帳外的號角剛響第二聲，王彥章就掀簾進來了。
他的鐵槍斜扛在肩，甲葉相撞的脆響震得帳內燭火亂顫：陛下！
你帶飛騎軍回滑州。李昭抽出支朱筆，在地圖上滑州位置畫了個圈，七日之內，平了叛亂。
王彥章的濃眉擰成疙瘩：末將的飛騎軍本是預備著衝契丹後陣的......
我知道。李昭打斷他，指節敲了敲案上的軍報，渤海餘黨選白馬津，圖的是截斷黃河南北。
若讓他們卡住渡口，河北的糧道就斷了——比契丹的馬刀更要命。他突然笑了，當年在壽州，三千流民我都平了淮西軍，現在的飛騎軍，比那時候強十倍。
王彥章的喉結動了動，鐵槍往地上一杵：末將七日不克，提頭來見！他轉身要走，又頓住，若契丹趁虛......
我親自坐鎮河北。李昭抽出腰間玉牌拍在案上，耶律德光想南下，得先過易水。
王彥章的甲葉聲漸遠，蘇慕煙已湊到李昭身邊。
她身上帶著點沉水香，混著帳外的雪氣：陛下，奴想派個人去幽州。她從袖中摸出個蠟丸，指腹抹過封口的朱砂，張允那老匹夫雖貪，但更怕死。
契丹若傾巢南下，他定會怕幽州空了被耶律德光屠城......
李昭接過蠟丸，指甲挑開蠟封，裡麵是張薄如蟬翼的絹帛。
蘇慕煙的字跡秀挺如竹：若契丹主力南下，可在城中燒糧倉、斷吊橋，拖他們三日。他抬眼時，正撞進她眼底的星火，準了。
蘇慕煙轉身喚來個穿青布短打的小廝，低聲交代幾句。
那小廝把蠟丸塞進鞋底夾層，出門時踩碎了腳邊的冰碴——混在帳外的馬蹄聲裡，倒像極了雪落的輕響。
陛下。裴仲堪捧著一卷竹簡過來，竹簡上還沾著墨香，河北戰事吃緊，滑州又亂，得防著流民被叛軍裹挾。他展開竹簡，上麵密密麻麻寫著歸降免罪幾個大字，末將建議，河北諸州每日發救濟糧，凡主動歸降的叛民，既往不咎。
李昭拿過竹簡，指尖劃過歸降免罪四個字。
前世他看過太多戰亂中的百姓，為一口糧就跟著反，為一條命又跪著求降——這八個字，能省多少血。他抽出佩刀，刀尖在竹簡空白處添了句首惡必誅，脅從不問立刻發八百裡加急，讓各州縣刻在城門上。
帳外突然響起馬嘶，高行周掀簾的動作太急，門簾上的冰棱劈裡啪啦砸在地上。
他鎧甲上還沾著易水的冰碴，聲音裡燒著團火：陛下！