暗格空空如也，隻餘下那一灘刺目的血跡和幾縷碎布，像是一個無聲的嘲諷，嘲笑著眾人的徒勞與失敗。
現場的氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
李總旗臉色鐵青，一腳踹在癱軟如泥的船老大身上，聲音從牙縫裡擠出來：“說！人呢？！什麼時候跑的？怎麼跑的？！”
船老大嚇得魂飛魄散，磕頭如搗蒜：“官爺饒命！官爺饒命啊！小的…小的也不知道啊！那好漢昨夜被送來時已是半死不活，隻吩咐小的將他藏好，萬萬不可走漏風聲…小的貪圖他給的十兩金子，就…就應下了…方才、方才官爺們查船，小的隻顧著應付上頭，真不知他何時、從何處遁走的啊！”
陳啟明蹲在暗格旁，對船老大的哀嚎充耳不聞。他屏住呼吸，用手指小心翼翼地撚起一點尚未完全乾涸的血跡，湊近鼻尖。
血腥味中，確實混雜著金瘡藥的氣味，但…似乎還有一絲極其微弱的、不同於尋常草木的古怪辛香。
“光啟兄，你聞聞這個。”他將沾血的手指遞向徐光啟。
徐光啟俯身仔細嗅辨，眉頭越蹙越緊：“這…絕非尋常刀劍傷藥之味…倒似…倒似嶺南深山某些部落用以祛邪避瘴的巫藥，帶著一股子莽草和毒芹般的刺鼻氣…”
巫藥？蠻族部落？
陳啟明心中疑雲更甚。“一陣風”一個江南飛賊，怎會用上這等偏遠地區的藥物？除非…這藥並非他自己所有，而是轉移他之人用以給他吊命或掩蓋氣息的！
“查！”陳啟明站起身，語氣冰冷，“這船附近，今日可有其他船隻異常靠近？尤其是…可能來自南方，或形製古怪的船！”
李總旗立刻吩咐下去。緹騎們強壓著挫敗感，再次行動起來，詢問周邊船家、岸上商販。
很快，一條線索浮出水麵：約莫在官府查船前半個時辰，曾有一艘不大的烏篷船，像是送魚鮮的舢板，曾短暫貼靠過“浪裡蛟”的船尾。當時人來人往，並未引人注意。那烏篷船很快便離開，向下遊方向去了。
“追！”李總旗眼睛紅了，立刻就要點人馬沿河追擊。
“來不及了。”陳啟明搖頭，“半個時辰，足夠他們換船或者上岸隱匿了。而且，對方心思縝密，敢在光天化日、官府眼皮底下救人，必有萬全準備，盲目去追，無異於大海撈針。”
他再次將目光投向那空蕩蕩的暗格，眼神銳利如刀，仿佛要從中剜出隱藏的秘密。
“把這裡…給我一寸一寸地再搜一遍！任何異常都不要放過！”
緹騎們得令，幾乎是匍匐在地，用匕首尖仔細探查暗格及其周圍的每一寸木板。
時間在令人窒息的沉默中流逝。
就在眾人幾乎要再次放棄時，一名眼尖的緹騎忽然發出低呼：“大人！這裡有東西！”
隻見在暗格內側一塊粗糙的木料毛刺上，勾掛著一樣極其微小的物事——小半片指甲蓋大小、邊緣不規則、質地似皮非皮、似絹非絹的深褐色薄片，上麵似乎還用極細的墨線畫著某種難以辨認的、扭曲的符號！
若不借助窗外光線仔細看，幾乎與木頭的紋理融為一體！
陳啟明小心地用鑷子將其取下，放在掌心仔細端詳。那材質觸手柔韌，絕非尋常皮革或紙張。
“這是…”徐光啟也湊過來，看了半晌，遲疑道，“此物似經特殊鞣製浸泡，防水防腐…這上麵的符號，古怪至極，非篆非隸，倒像是…某種海外番文，或是密教符咒？”
陳啟明心中劇震！
這材質，這符號…與他記憶中、那本已被收走的《海疆勘輿圖》上，鉛筆標注的“千裡眼”字樣旁，他曾驚鴻一瞥記下的那些怪異符號，風格何其相似！