那枚深褐色、繪有詭異符號的奇異薄片，被小心翼翼地裝入一個錦囊，成為了眼下關於“影海眾”最直接的物證。
陳啟明並未將其立刻上呈，而是選擇暫時秘藏。在徹底弄清這符號的含義和“影海眾”的意圖之前，他需要保留一些底牌。
江寧城表麵依舊繁華喧囂，水麵之下，卻因錦衣衛緹騎們更加隱秘而高效的排查，暗流湧動。
對下遊兩岸的走訪、對郎中和藥鋪的暗查、以及對那艘烏篷船去向的追索，同步進行。
李總旗將壓力轉化為動力，親自坐鎮，一條條線索開始彙聚而來。
…
兩日後，製造局靜室。
李總旗風塵仆仆地歸來，臉上帶著連日奔波的疲憊，眼中卻閃爍著興奮的光芒。
“大人，有眉目了！”他顧不上喝口水，語速極快地彙報，“下遊三十裡處的‘蘆葦蕩’漁村，有漁民前日傍晚曾見一艘無篷小快船靠岸，形製與那烏篷船相似。船上下來三四人，動作極快，抬著一個用麻布蓋得嚴實的擔架，迅速鑽入了岸邊的蘆葦叢中，再未出現。”
“擔架？”陳啟明眼神一凝，“‘一陣風’果然重傷難行！”
“是！據此判斷，他們並未遠遁，很可能就在那片廣袤的蘆葦蕩深處，尋了某處隱秘地點暫時藏匿，為其療傷！”李總旗篤定道，“那蘆葦蕩方圓數十裡，水道縱橫，密如迷宮，確是藏身的絕佳所在！”
“好！”陳啟明猛地一拍桌案，“加派人手，封鎖所有進出蘆葦蕩的水陸通道！但要外鬆內緊，絕不可打草驚蛇！我要知道，是誰在給他們提供庇護和給養！”
“是！”李總旗領命，又道，“還有一事，關於那船老大。屬下連日拷問，那老滑頭總算吐了些有用的東西出來。”
“說！”
“據他交代，那夥殺手行事極其謹慎，但其中一人在與他交接藏人事宜時，曾無意間露出半塊腰牌，被他瞥見一眼。那腰牌非金非鐵，色如黑玉，上麵似乎…刻著一艘破浪的三桅帆船！”
“三桅帆船？”陳啟明眉頭緊鎖，“可能辨清細節？”
“距離遠，他隻看了個大概。但他說…那帆船的樣式，不似我中土船隻，倒有幾分…佛郎機戰船的影子！”
佛郎機？！
陳啟明與旁邊的徐光啟對視一眼，皆看到對方眼中的驚疑。
那夥手段狠辣、訓練有素、一旦失手立即服毒自儘的殺手，竟然可能與佛郎機人有關？
是羅德裡格斯艦長的殘餘部下？還是…“影海眾”麾下擁有西式裝備的力量？抑或是…另一股與佛郎機有牽連的未知勢力？
線索開始交織，變得更加撲朔迷離。
“黑玉腰牌，三桅帆船…”陳啟明喃喃自語，將這關鍵特征牢記於心。
就在這時，靜室的門被輕輕推開，翹兒端著一壺熱茶走了進來。
她這幾日似乎清減了些，但眼神卻愈發沉靜銳利。她默默為陳啟明和李總旗斟上茶，安靜地侍立一旁，顯然也關心著案情的進展。
李總旗看了她一眼，繼續道：“還有，根據大人您的吩咐，那奇異符號的臨摹圖已快馬發往沿海各衛所及市舶司詢問。目前尚無確鑿回音，但寧波市舶司一位老書辦回函中提到一句，說此符號風格，與他年輕時見過的、一些被剿滅的‘雙嶼港’海盜遺留下的古怪圖騰，有幾分模糊的相似…”
“雙嶼港？！”一直沉默的翹兒，聽到這三個字，突然失聲驚呼，手中的茶壺險些脫手落地！
陳啟明和李總旗猛地轉頭看向她。
隻見翹兒臉色瞬間變得慘白如紙，身體微微顫抖，眼中充滿了難以置信的震驚和…一種刻骨銘心的恐懼與仇恨！
“翹兒姑娘，你…”陳啟明心中一動，意識到她必然知道些什麼。
翹兒深吸了幾口氣，強行壓下翻騰的情緒，聲音卻依舊帶著顫音：“大人…‘雙嶼港’…那、那是我家…我王家覆滅之地！”
她眼中瞬間盈滿了淚水，卻倔強地不讓它落下：“先父的船隊，當年主要便是與雙嶼港的豪商海客貿易！嘉靖二十六年，朝廷發大軍剿破雙嶼，港內繁華頃刻化為焦土，無數海商船主家破人亡…我王家也因此斷了最重要的財路，一蹶不振，最終…最終才遭了那‘影海眾’的毒手！”
她猛地抬頭，看向陳啟明：“大人！那符號若與雙嶼港海盜有關…那、那‘影海眾’與當年雙嶼港的覆滅，定然脫不了乾係！甚至可能…他們就是那場剿伐的幕後推手之一！”
石破天驚！
一個覆滅已久的海上走私貿易中心，竟然可能與當前的神秘恐怖組織“影海眾”聯係在一起！
陳啟明隻覺得腦海中仿佛有一道閃電劃過，許多碎片化的信息開始瘋狂地碰撞、拚接！
《海疆勘輿圖》上的鉛筆注釋、超越時代的技術、對海外情報的渴望、殘忍的滅門手段、如今這疑似與雙嶼港海盜有關的詭異符號…
“影海眾”…絕不僅僅是一個簡單的恐怖組織！
他們所圖謀的，恐怕是攪動整個東南沿海乃至更廣闊海域的巨大陰謀！他們的觸角，可能早已伸向了朝廷、海商、乃至西方殖民勢力！
而王家的覆滅，可能隻是這個龐大陰謀中，一個微不足道的注腳。
“我明白了…”陳啟明緩緩站起身，目光投向窗外，仿佛要穿透時空，看到那早已化為焦土的雙嶼港，“‘影海眾’…你們藏的，可真夠深的。”
他轉過身，目光銳利如刀，依次掃過李總旗和翹兒：“李總旗，加派人手，重點排查江寧城內，所有與當年雙嶼港貿易有關的殘留人員或商號！尤其是…可能暗中與海外仍有勾結的！”
“翹兒，”他的語氣放緩了些，“你仔細回憶，當年與王家往來密切的雙嶼港海商中，可有誰…尤其癡迷於海外奇技淫巧，或是對佛郎機器物、海圖異常感興趣的？”
翹兒用力點頭，努力平複心緒，陷入深深的回憶之中。
線索的拚圖，正在以意想不到的方式，逐漸顯現出一個模糊而駭人的輪廓。
陳啟明感到，自己正站在一個巨大漩渦的邊緣，而漩渦的中心，深不見底。
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