李總旗帶來的消息讓陳啟明心中警鈴大作。
“百寶閣”趙德海的背景遠比他想象的複雜，牽扯到福建海商、宮中太監，甚至還有另一夥不明勢力在暗中窺伺。
這條尋礦之路，果然布滿了荊棘與陷阱。
他感覺自己仿佛置身於一個錯綜複雜的棋局中心，各方落子無聲，卻步步驚心。
技術之爭，已然演變成了更深層次的勢力博弈。
他深吸一口氣，目光變得銳利。
越是如此，越不能自亂陣腳。
眼下最重要的，是理清頭緒，抓住最關鍵的那條線。
福建海商，鄭姓，登萊方向。
李總旗的調查在這裡斷了線索，但這幾個詞組合在一起，卻讓陳啟明腦中閃過一道亮光。
他依稀記得，明末清初之際，東南沿海有一支強大的海商武裝集團，其首領便是鄭芝龍，後來更是出了其子鄭成功這樣的人物。
難道趙德海背後的“鄭”姓海商，與這支勢力有關？
若真如此，那這潭水可就深不見底了。
鄭家盤踞東南，勢力龐大，亦商亦盜，甚至與荷蘭人、葡萄牙人都有關聯，確實有可能接觸到來自域外的各種奇礦異料。
但他們為何要通過趙德海，用這種隱晦的方式將“鎳銅”送到自己手中？
是示好？是投資？還是另有所圖？
陳啟明意識到，想要繼續追查下去，依靠李總旗和製造局的力量恐怕已經不夠了。
他們擅長的是護衛和內部稽查，對於遠在東南的複雜海商網絡，實在是鞭長莫及。
他需要更專業、更強大的外力幫助。
他想到了徐光啟。
徐大人與西洋傳教士關係密切，或許能通過教會的關係，側麵了解東南海商的動向，尤其是與呂宋、澳門方麵的貿易情況。
他還想到了那個屢次在暗中提供幫助的神秘組織。
他們似乎情報網絡發達，或許對海上的事情也有所了解。
但對方身份未明，主動接觸風險太大。
沉思良久，陳啟明做出了決定。
他再次鋪開紙筆，給徐光啟寫了一封更詳細的信。
在信中，他隱晦地提到自己正在尋找幾種特殊的海外礦料，用於改良軍械，提及了“色澤灰白、質硬而脆的異銅”，詢問徐大人是否通過泰西友人知曉此類物產的來源地或獲取途徑，並強調了此事關乎軍國大事，請務必保密。
他沒有直接提及鄭家，以免過於驚世駭俗。
他將信用火漆封好，喚來一名絕對可靠的緹騎。
“將此信，務必親手交到徐光啟徐大人手中，不得經任何他人之手。”
“是！”緹騎領命，匆匆離去。
送出信後，陳啟明的心情並未放鬆。
徐大人那邊的回信需要時間，而且未必能有確切結果。
他不能乾等。
製造局內部的事情必須加速。
他再次來到工坊。
失蠟鑄造法的試驗正在緊張進行。
有了第一次成功的經驗，工匠們的熱情空前高漲。
王鐵匠興奮地向他彙報進展：“大人！這‘熔模鑄造’法真是神了！雖然廢品還多，但成功的家夥是越來越像樣了！您看這幾根新鑄的擊錘，退火之後，打磨一下就能用！”
陳啟明拿起一根新鑄的擊錘，仔細查看。
表麵氣孔和毛刺依然存在，但形狀已經相當精準，遠比手工銼磨要快得多。
“很好！繼續改進泥漿配方，控製澆鑄溫度，減少氣孔。熱處理環節絕不能省，務必嚴格執行！”陳啟明叮囑道，“另外，挑選一批手藝最好的工匠，專門成立一個‘精密鑄造組’，由你負責，全力攻關，儘快將良品率提上來！”