鄭芝龍的人馬在“醉金樽”的再次現身，如同一片陰雲，迅速籠罩了製造局剛剛因技術突破而帶來的短暫晴空。
陳啟明心中那根鬆弛了沒多久的弦，瞬間再次繃緊。
對方絕不會無緣無故地出現。
是上次西山會麵後的後續？是針對他近期“藏拙”舉動的試探？還是…他們有了新的圖謀？
無論哪種可能，都意味著平靜的結束。
他立刻下令，將製造局的戒備等級提到最高，明哨暗哨加倍，尤其是夜間巡邏，必須做到無死角。
同時，他讓李總旗加派精乾人手，對“醉金樽”進行二十四小時不間斷的遠距離監視，記錄所有進出人員的體貌特征和時間，力求從中找出規律。
然而，“醉金樽”仿佛又回到了之前的沉寂，除了日常的賓客往來，並未再出現鄭氏人馬或其他可疑人物的蹤影。
這種暴風雨前的寧靜，更讓人感到不安。
陳啟明深知，不能坐以待斃。
必須在對方出招之前，進一步鞏固自己的防線，並儘可能多地了解敵情。
他首先想到了那個神秘的組織——那個三番五次在關鍵時刻出手相助、留下猛禽擒浪圖案和“風緊”警告的力量。
他們似乎對鄭芝龍和“影海眾”的動向有著更深的了解。
能否主動與他們取得聯係？哪怕隻是獲得一點警示，也是好的。
但如何聯係？對方始終神龍見首不見尾。
陳啟明將目光投向了翹兒。
這個姑娘，是唯一已知的、與那個組織有關聯的人。
他尋了個由頭，將翹兒喚到書房，遞給她一小包新配製的安神藥粉，語氣溫和地問道：“翹兒，近日局中事務繁雜，外界亦不甚太平，你出入還需多加小心。若…若遇到什麼難處，或是聽到什麼不尋常的風聲，定要告知於我。”
他話說得委婉，目光卻仔細留意著翹兒的反應。
翹兒接過藥粉，垂首道：“大人放心，奴家省得。”她語氣平靜，但陳啟明敏銳地注意到，在她聽到“不甚太平”幾個字時，捏著藥包的手指微微收緊了一下。
她似乎欲言又止，最終卻隻是屈膝一禮：“大人若無其他吩咐，奴家先去煎藥了。”
陳啟明沒有阻攔，心中了然。翹兒定然知道些什麼，但似乎有難言之隱，或是受限於某種規矩，不能明說。
這條線，急不得。
就在他苦思冥想其他途徑時，轉機卻以一種意想不到的方式出現了。
這日，兵部來人，例行查驗製造局近期的物料消耗與產出記錄。
這本是尋常公事，負責接待的司庫主事陪同兵部吏員清點庫房。
陳啟明恰好在場，與那兵部吏員寒暄了幾句。
那吏員看似隨意地提了一句：“陳主事，聽聞貴局前些時日煉製那煤焦油，頗費柴炭？近日西山皇木廠那邊正清理一批陳年朽木，價格極廉，貴局若有需，倒是可以去看看。”
陳啟明心中一動，西山皇木廠？
他麵上不動聲色，謝過對方好意，言稱考慮。
送走兵部吏員後，他立刻召來李總旗。
“西山皇木廠…你可知道？”
“回大人，知道。那是工部轄下，專司存儲修繕皇陵、宮殿所用巨木的官廠，就在西山北麓，離玉泉湖不算太遠，戒備森嚴。”
“戒備森嚴…”陳啟明沉吟片刻，“一個存儲木料的官廠，為何要戒備森嚴？”
李總旗壓低聲音：“大人有所不知，那皇木廠名義上存木，實則…也兼著為內廷監造一些特殊物事，具體是啥，末將也不清楚，隻知其地偏僻，守備卻堪比京營武庫。”
內廷監造？特殊物事？
陳啟明腦中仿佛有電光閃過！
那個神秘組織上次出手，正是在西山玉泉湖！
他們對西山一帶極為熟悉！
那個兵部吏員…是真的無意提及？還是…受人指點，在向他傳遞某種信息？
西山皇木廠，會不會是神秘組織的一個秘密聯絡點？或者，那裡有他們需要的東西？
這是一個極其大膽的猜測，但並非毫無可能。
無論如何，這都是一條值得試探的線索。
他不能親自去，也不能派製造局的人去，太容易暴露。
思索再三，他寫了一封極其簡短的信，沒有署名，隻在信紙一角畫了一個極其簡陋的齒輪圖案。