小船在渾濁的河水中緩緩漂流，船舷劃過水麵的聲音單調而壓抑。
狹小黑暗的夾艙內，空氣汙濁，彌漫著稻草的黴味和魚腥氣。
陳啟明蜷縮在黑暗中，肩頭的傷口在簡陋包紮後依舊隱隱作痛，每一次呼吸都帶著艙底沉悶的氣息。
但他的頭腦卻異常清醒。
逃出來了。
從戒備森嚴的製造局，從那張精心編織的羅網中，暫時掙脫了出來。
然而，這並非解脫，而是踏入了另一條更加凶險莫測的旅途。
通緝的海捕文書已經貼出，“貪墨軍資，畏罪潛逃”的罪名如同烙印，將他打成了朝廷欽犯。
從此以後，他不再是工部主事，不再是製造局的主事，而是一個見不得光的逃犯。
孫傳庭生死未卜，製造局落入敵手，李總旗、王鐵匠、林二狗他們處境如何？徐光啟、襄城伯又會受到怎樣的牽連？
這一切，都沉甸甸地壓在他的心頭。
黑暗中，他感覺到身旁翹兒的呼吸聲同樣急促而不安。
這個一直隱藏在身邊的“逐浪人”，此刻也與他一樣，成了亡命之徒。
不知過了多久，頭頂的木板被輕輕掀開一條縫隙，一絲微弱的光線和稍顯新鮮的空氣透了進來。
老船夫低沉的聲音傳來：“過閘口了，官兵查得嚴，都彆出聲。”
縫隙隨即合上，艙內重歸黑暗。
隻能聽到外麵隱約傳來的水流聲、閘口絞盤的吱呀聲，以及官兵粗聲粗氣的盤問和船夫唯唯諾諾的應答。
每一次聲響，都讓陳啟明的心弦繃緊一分。
所幸，搜查並未深入艙底，小船有驚無險地通過了閘口。
漂流繼續。
時間在黑暗中失去了意義，隻有腹中的饑餓感和傷口的刺痛提醒著陳啟明時間的流逝。
他摸索著掏出懷中用油紙包好的乾糧，分了一半給翹兒。
兩人默默地咀嚼著冰冷堅硬的麵餅，誰也沒有說話。
在這種境地下，任何語言都顯得蒼白無力。
吃完乾糧，陳啟明靠在粗糙的艙壁上，試圖理清思緒。
如今之計，首先要找到一個安全的落腳點，再從長計議。
“逐浪人”組織既然出手相救，必然有後續的安排。
他們的目的究竟是什麼？僅僅是為了保住他這個能造火器的人才？還是另有更深遠的圖謀？
那個代號“山鬼”的樵夫，此刻是否還在船上？他們要去的最終目的地是哪裡？
無數疑問在腦中盤旋，卻找不到答案。
他現在能做的，隻有等待和信任——信任翹兒，信任這個神秘的組織。
小船似乎進入了更寬闊的水域，搖晃得更加明顯，水流聲也變得更加湍急。
偶爾能聽到其他船隻駛過的聲音，以及遠處模糊的市井喧囂。
他們應該已經遠離京城核心區域了。
又過了許久，久到陳啟明幾乎在疲憊和傷痛中昏睡過去時，小船的速度明顯慢了下來，最終輕輕靠上了什麼物體，發出沉悶的撞擊聲。
頭頂的木板被完全掀開，“山鬼”那張黝黑的臉龐出現在洞口，帶著一絲如釋重負的疲憊。
“到了，出來吧。動作輕點。”
陳啟明和翹兒互相攙扶著，從狹窄的夾艙中爬了出來。
刺眼的陽光讓他一時有些眩暈，連忙用手遮擋。
環顧四周，小船停靠在一個簡陋的農家碼頭邊，周圍是茂密的蘆葦蕩，遠處可見低矮的丘陵和稀疏的村落炊煙。
天色已是黃昏，夕陽將水麵染成一片橘紅。
這裡顯然已是京畿遠郊，甚至可能已經出了順天府地界。
老船夫依舊沉默地坐在船頭抽煙，仿佛一切與他無關。
“山鬼”跳上岸，示意他們跟上。
三人沿著泥濘的小路，走進蘆葦蕩深處。
七拐八繞之後，眼前出現了一座孤零零的、看似廢棄的河神廟。
廟宇很小，牆垣斑駁，門楣上的字跡早已模糊不清。
“山鬼”警惕地觀察了一下四周，這才推開虛掩的廟門，閃身而入。