“磐石一型”燧發槍的成功量產，如同給這座海外孤嶼注入了一劑強心針。
工坊內日夜爐火不熄，叮當之聲不絕於耳，一支支嶄新的火銃被製造出來，優先裝備了島上的巡邏隊和碼頭守衛。
手持新式火銃的護衛們，精氣神明顯不同，腰杆挺得更直，眼神中也多了幾分底氣。
島主對此十分滿意，對陳啟明和火器坊的賞賜也愈發豐厚，物資供應更是有求必應。
陳啟明卻並未沉浸在初步成功的喜悅中。
他深知，“磐石一型”隻是基於現有技術的優化，真正的殺手鐧——線膛槍，其量產之路依然困難重重。
拉刀的耐用性、槍管的加工精度、專用彈頭的製造，每一個環節都需要反複試驗和突破。
他將主要精力投入到了技術攻堅上，整日泡在工坊裡，與顧青和幾位老工匠反複推敲每一個細節。
這一日，他正對著一根拉削失敗的槍管皺眉沉思，司徒文再次來訪，臉上帶著一絲凝重。
“啟明兄，有新的情況。”司徒文屏退左右，低聲道，“我們與鄭家船隊的交易，出了點岔子。”
陳啟明心中一凜：“怎麼回事？”
“按計劃，由海狼帶隊，用三艘船載著五十支‘磐石一型’和一批島上特產，前往預定海域與鄭家的一支分艦隊交易硫磺和生鐵。”司徒文語速加快，“交易本身很順利，但在返航途中，遭遇了一艘不明身份的武裝快船。”
“對方船速極快，火力也不弱，明顯是衝著我們來的。海狼憑借經驗，且戰且退，雖然甩掉了對方，但一艘貨船被擊傷，損失了部分貨物，還有幾名水手傷亡。”
“查明對方來曆了嗎？”陳啟明追問。
“海狼判斷，那快船的形製和打法，不像是鄭家的人，也不像荷蘭人，倒有幾分…倭寇的影子。”司徒文眉頭緊鎖，“但又不完全像，船更大，炮也更犀利。”
“倭寇？”陳啟明吃了一驚。這個幾乎快被遺忘的名詞，竟然在此時出現。
“隻是猜測。”司徒文擺擺手，“眼下更麻煩的是，這次遭遇說明，我們的海上交易路線可能已經暴露了。有人盯上了我們，而且來者不善。”
這無疑是一個壞消息。磐石嶼偏安海外，很大程度上依賴於海上通道的隱蔽和安全。
“島主是什麼意思？”陳啟明沉聲問。
“島主已下令加強海上巡邏，近期減少大規模船隊外出。同時，要求火器坊加快進度，尤其是…希望能儘快看到線膛槍的突破。”司徒文意味深長地看著陳啟明，“更強的武力，才是應對一切威脅的根本。”
壓力，再次傳遞到了陳啟明肩上。
他深吸一口氣：“我明白。請轉告島主，陳某必當竭儘全力。”
送走司徒文，陳啟明回到工坊，心情沉重。
外部的威脅如同陰雲，再次籠罩上來。技術研發的緊迫感，更重了。
他召集顧青和核心工匠，將情況簡要說明，要求大家加快線膛槍的攻關速度。
然而，越是心急，越是容易出問題。
在嘗試一種新的拉刀淬火配方時，由於操作失誤，一批珍貴的精鋼拉刀在淬火時紛紛開裂報廢，耽誤了數日的工期。
屋漏偏逢連夜雨。
幾天後，島上的巡邏隊在島嶼南端一處偏僻的海灘，發現了一艘擱淺破損的小舢板，船上空無一人，隻有一些已經腐爛的乾糧和幾個空的淡水桶。
舢板的樣式，明顯不是島上的，也不是過往商船的。
更令人不安的是，在舢板附近的沙灘上，發現了幾個模糊的、不屬於島上任何人的腳印！
有人登島了！
雖然腳印很快被潮水抹去，無法判斷登島者的去向和人數，但這個消息足以在島上引起一陣恐慌。
磐石嶼的位置極其隱秘，外人極難找到。如今竟然有不明身份者可能潛入，這無疑敲響了警鐘。
島主勃然大怒，斥責了防衛鬆懈的巡邏隊，並下令全島戒嚴，進行地毯式搜索。
一連搜索了三天，幾乎將島嶼翻了個遍，卻一無所獲。
既沒有找到潛入者，也沒有發現任何物品丟失或設施被破壞的痕跡。
仿佛那艘破船和那些腳印，隻是一個幻覺。
但所有人都知道，這絕不可能。
一個看不見的敵人，可能正潛伏在島的某個角落，窺視著島上的一切。
這種未知的威脅，比明刀明槍的敵人更讓人恐懼。
島上的氣氛驟然緊張起來，巡邏的崗哨增加了一倍，夜間實行宵禁，陌生人之間也多了幾分審視和戒備。
連火器坊周圍，也加派了守衛。
在這種高度緊張的氛圍下，陳啟明和技術工匠們承受著巨大的心理壓力，研發工作進展緩慢。