“疾火號”衝破晨霧，帶著滿身的疲憊與硝煙痕跡，緩緩駛入望安島的港灣。
船一靠穩，雷震便率先躍上碼頭，他身後的隊員相互攙扶著，將十幾個沉甸甸的密封礦石袋小心翼翼地搬運下來。
每一袋沾滿塵土的硫磺礦石，都無聲地訴說著昨夜那場虎口奪食的驚險。
“首領！幸不辱命！”雷震的聲音因疲憊而沙啞，卻透著激動，他指向地上的戰利品，“上好的硫磺礦，夠我們用了！但我們撤離時發生了交火，肯定驚動了島上的幾股勢力。”
陳啟明快步上前，沒有先看礦石，而是目光掃過那些帶傷的隊員，最後緊緊握住雷震的手。
“人回來就好！弟兄們辛苦了！”他的聲音沉穩有力，帶著不容置疑的肯定，“詳細情況，稍後再議。先讓受傷的弟兄們去治傷，所有人好生休息！”
儘管他語氣平靜，但眼中一閃而過的如釋重負，顯露出他內心承受的巨大壓力。這第一步，總算險險地邁出去了。
接下來的半天，島上彌漫著一種複雜的情緒。
既有獲得關鍵資源的慶幸，也有行蹤暴露帶來的隱隱不安。
特遣隊帶回了硫磺，也帶回了明確的警告：周邊的水域危機四伏。
壓力非但沒有減輕，反而更加具體和急迫。
所有人都明白，敵人絕不會善罷甘休，報複可能隨時到來。
當日下午，核心會議在戒備森嚴的議事堂內緊急召開。
雷震詳儘彙報了行動的每一個細節，尤其是撤離時遭遇的倭寇、發現的海梟標記，以及遠方出現的荷蘭船影。
“我們等於捅了馬蜂窩，”阿彪眉頭緊鎖，“現在幾股勢力都知道有人在打硫磺礦的主意，而且手段不一般。他們下一步會怎麼做？是先聯手對付我們，還是互相猜忌？”
“也有可能互相牽製，暫時觀望。”司徒文分析道，“但無論如何，留給我們的時間窗口不多了。我們必須在他們反應過來、形成合力之前，擁有足以自保、甚至讓他們不敢輕舉妄動的力量！”
“說得對！”陳啟明猛地一拍桌子，眼中燃起決然的火焰，“被動防禦，隻有死路一條！我們必須主動出擊，在他們摸清我們底細之前，亮出我們的拳頭！要讓他們知道，望安島，不是他們可以隨意拿捏的！”
他目光掃過眾人，斬釘截鐵地宣布：
“我們的目標，是主動清剿！第一個目標，就是盤踞在東南方黑珊瑚礁一帶、屢次挑釁我們的那支‘影海眾’分支！雷震之前的偵察顯示，他們約有三百人，戰船七八艘，是離我們最近、最囂張的一顆釘子！”
“拔掉它，不僅能繳獲船隻物資、補充人力，更能繳獲他們劫掠的財貨，最重要的是，能立威！殺雞儆猴，讓周邊所有勢力都看清楚，招惹我們的下場！”
這個計劃極其大膽，甚至冒險。
以島上半數可戰之兵，主動攻擊人數占優的海盜巢穴，挑戰巨大。
但壓抑已久的怒火和強烈的危機感，已將每個人的戰意點燃。
“打！必須打！”雷震第一個響應，眼中閃爍著複仇的火焰，“就拿他們祭旗，打出我們的威風！”
接下來的十天，整個望安島變成了一座高速運轉的戰爭機器。
新到手的硫磺被立刻送入火藥作坊。
顧青改進了顆粒化黑火藥的配方和工藝，新產出的火藥燃燒更充分，威力顯著提升。
軍工區的鍛造車間日夜不息，在蒸汽錘規律而有力的轟鳴聲中，刀劍和槍管被批量鍛造出來。
最重要的，是那排利用蒸汽動力鏜床精心加工、剛剛完成校準的“殺手鐧”——十二門24磅前裝線膛長管炮，被牢牢固定在特製的炮架上。這是工業力量對傳統工藝的碾壓，其超遠的射程和驚人的精度，將首次接受實戰檢驗。
所有的資源、技術、希望，都傾注在這支即將出征的艦隊上。
十天後的黃昏，誓師時刻。
碼頭邊，三艘經過加固改裝、配備了大量新式火器和新式線膛炮的戰艦——“怒濤號”、“破浪號”、“疾火號”，已經升帆起錨。
雷震全副披掛，立於“怒濤號”船首。
阿彪指揮“破浪號”，趙德海坐鎮“疾火號”。
兩百名精選的戰士，肅立在甲板上，鴉雀無聲，隻有海風掠過船帆的獵獵聲。
陳啟明站在碼頭，沒有冗長訓話，隻是舉起一碗酒，目光掃過每一張堅毅的麵孔。
“望安島的尊嚴，在此一戰！望諸位奮勇殺敵，揚我威名！乾！”