“秦狗的東西？晦氣！不要不要，滾遠點！”
“要米？有啊，這個價！”販子會報出一個高得離譜的數字，然後抱著胳膊，冷笑著看僖伯那絕望而窘迫的樣子。
“老不死的，趕緊滾，彆耽誤老子做生意！”
每一次出門，對年邁的僖伯來說，都是一場身心俱疲的折磨。他不僅要警惕官府的耳目，還要忍受市井小民的侮辱和欺詐，更要擔心換到的東西是否值當，能否安全地帶回去。他感覺自己就像一隻在貓群注視下偷食的老鼠，每一次僥幸成功，都耗儘了力氣和尊嚴。
當他終於抱著那用尊嚴和珍貴細軟換來的、少得可憐的糧食和木炭，氣喘籲籲、心驚膽戰地回到館舍門口時，還要再次接受看守們的盤查和克扣。
“喲，還換了炭火？想得挺美啊！”一個看守會蠻橫地奪過那捆珍貴的木炭，隨手折斷幾根品相最好的塞進自己懷裡，“爺幾個替你保管保管！”
“這米看著不錯嘛，老子檢查檢查有沒有夾帶！”另一人則會抓一把米，放在手裡掂量，順勢就灑掉不少，或者乾脆抓走一小把。
僖伯隻能眼睜睜看著，心如刀割，卻連一個不字都不敢說。直到看守們“檢查”滿意了，他才被允許抱著那再次縮水的“收獲”，步履蹣跚地回到那冰冷破敗的館舍內。
而館舍內，趙姬和趙政，正眼巴巴地盼著他的歸來。每一次開門聲，都牽動著他們敏感的神經。當看到僖伯帶回哪怕隻有一點點食物和木炭時，趙姬眼中都會迸發出一種近乎感激的光芒，但隨即，看到老仆那更加佝僂的背脊、疲憊不堪的麵容以及那明顯被克扣過的物資，她的心又會沉沉地墜下去。
她知道，這是飲鴆止渴。細軟是有限的，而寒冬和敵人的惡意，似乎是無限的。
食物永遠處於短缺狀態。那隻原本就不大的米缸，如今大部分時間都是空蕩蕩的，缸底的那點存糧，薄得能數清粒數。趙姬對食物的計量，已經精確到了“粒”。煮粥時，她會小心翼翼地數著米粒下鍋，多放一粒都覺得是奢侈。喝粥的時候，她會用舌頭將碗壁舔得乾乾淨淨，不留一絲殘渣。
饑餓是她最忠實的伴侶。白天，它讓她手腳發軟，頭腦昏沉；夜裡，它化身為光怪陸離的夢境，夢裡全是熱氣騰騰的美食，醒來卻隻有更加空虛的胃和冰冷的現實。她明顯地消瘦下去，臉頰凹陷，眼窩深陷，原本明亮的眼眸也失去了許多神采，隻剩下一種為了兒子而強撐著的堅韌。
幼小的趙政，就在這樣的環境中，以一種令人心驚的速度“成長”著。
他很少哭鬨，甚至很少說話。大部分時間，他隻是安靜地待在母親身邊，或者獨自坐在冰冷的席子上，用那雙黑沉得如同深淵的眼睛，默默地觀察著一切。
他觀察著母親日益憔悴的麵容和那雙布滿凍瘡、依舊在冰冷的水裡忙碌的手；他觀察著僖爺爺每次出門歸來時那難以掩飾的疲憊與恐懼，以及帶回來的、越來越少的食物；他觀察著那隻總是空空如也的米缸，聽著它被敲響時發出的、空洞而絕望的回聲。
他朦朧地理解了“匱乏”的含義——那就是饑餓的滋味，是寒冷的感覺，是母親和僖爺爺臉上揮之不去的愁容。
他也更深刻地理解了“危險”——門外那些看守凶狠的聲音，僖爺爺外出時他和母親的提心吊膽，以及隱藏在趙國上下對他們母子那毫不掩飾的敵意。
這些認知，如同冰冷的刻刀，在他幼小的心靈上，一筆一劃地鐫刻著。他不再問“為什麼他們都恨我們”這樣的問題，似乎已經接受了這就是世界的本來麵目。他的眼神變得越來越沉靜，也越來越冷硬，那裡麵屬於孩童的天真和柔軟，正在被殘酷的現實一點點磨去。
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有一次，趙姬因為饑餓和勞累，在起身時眼前一黑，險些暈倒。趙政立刻衝過去，用他小小的身體努力想撐住母親，他那張小臉上沒有驚慌，隻有一種近乎冷酷的鎮定，他緊緊抿著嘴唇，用儘全身力氣扶著母親坐下，然後跑去用破陶碗給母親舀來一點點涼水。
他沒有說安慰的話，隻是用那雙黑眼睛死死盯著母親，直到趙姬緩過氣來，對他露出一個虛弱的微笑，他才似乎鬆了口氣，但依舊沉默。
還有一次，僖伯外出遲遲未歸，超過了規定的時辰。趙姬急得像熱鍋上的螞蟻，在冰冷的屋子裡來回踱步，不時扒著門縫向外張望。趙政則一直安靜地坐在門後的陰影裡，小拳頭攥得緊緊的，耳朵警惕地豎著，捕捉著外麵的任何一絲動靜。當僖伯終於被放行，踉蹌著進來時，趙政才猛地放鬆下來，但他沒有像普通孩子那樣撲過去，隻是默默地走到灶邊，想幫僖伯拿那輕飄飄的米袋。
他的安靜，他的觀察，他那些細微卻精準的行動，都讓趙姬和僖伯感到一種莫名的心悸。這孩子，像一塊海綿，吸收著周遭所有的苦難和惡意，然後將其轉化為一種內斂的、冰冷的能量。
日子就在這種極度的匱乏和無儘的煎熬中，一天天滑向深冬。館舍內的溫度越來越低，牆壁上甚至結起了薄薄的霜花。那點靠細軟換來的木炭，他們根本舍不得用來取暖，隻能是在做飯時勉強引火，或者在最寒冷的夜晚，點燃一點點，讓那微弱的、轉瞬即逝的熱氣，帶給趙政一絲暖意。
趙姬手上的凍瘡越來越嚴重，又癢又痛，在冷水中洗滌時更是如同受刑。但她不敢停下。她知道，細軟即將耗儘，僖伯的身體和精神也快要到達極限。下一次，下下次，當他們最後一件可以交換的東西用儘之後，等待他們的，將會是什麼？
絕望，如同館舍內越來越重的寒意，絲絲縷縷地滲透進來，纏繞在每個人的心頭。
窗外，北風呼嘯得愈發淒厲，仿佛在預示著，一場真正的、足以凍僵一切的嚴寒，即將到來。而他們，還能撐多久？那暗夜之中，是否還會有一絲微光，願意眷顧這座被遺忘的孤島？
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