“噗通”一聲，小柱子直接跪下了，臉色煞白，渾身抖得像秋風裡的落葉，聲音帶著哭腔：“殿下！奴婢……奴婢愚鈍！奴婢什麼都不知道啊！您……您可千萬彆問奴婢這些……”
這問題哪裡是他能回答的？這簡直就是在比較刀鋒和繩索哪個更致命！無論怎麼答，都是殺頭的罪過！
嬴政似乎這才注意到小柱子的反應，他抬起眼皮，看了他一眼，看到他那副嚇得快要暈過去的樣子，眼中閃過一絲極淡的、幾乎無法察覺的無奈。他並沒有生氣，也沒有逼迫，隻是淡淡地說了一句：“起來吧，地上涼。”
小柱子如蒙大赦，連滾帶爬地站起來，縮著肩膀，恨不得把自己變成牆角的一個影子。
嬴政不再看他，也不再追問。他的目光重新投向窗外。
鹹陽宮的宮殿，在暮色中如同蟄伏的巨獸，沉默而威嚴。無數的宮室、廊廡、門闕，構成了一個龐大、精密而又複雜的係統。無數的人在其中生活、勞作、爭鬥。將軍們在軍營裡操練士卒，相邦在府邸中批閱文書，官吏們在衙署裡執行命令，宮人們在深宮中謹小慎微地伺候……而他的父王，坐在那最高的王座之上。
“怎樣才能讓所有人都必須聽一個人的話？”這個問題，如同鬼魅，再次浮現在他的心海。
朝堂之上，他憑借法家的道理，似乎說服了父王和部分大臣。但真正讓父王迅速下定決心的，真的是那些道理本身嗎？還是蒙驁將軍那一聲代表著軍方態度的“好”？
道理和法律，很重要。他在韓非子的書裡讀到了很多。但似乎，要讓道理和法律真正通行無阻，還需要彆的東西。
是軍隊的擁護？是官僚係統的效忠？是財富的積累？是……某種讓人不得不服從的、無形的力量？
他想起了在趙國時，那些欺負他的孩子，他們人多，他們力氣大，所以他們可以肆意妄為。後來，那個依法行事的吏卒，他代表著某種秩序和力量，所以他能懲治惡少。
那麼，在這龐大的秦國，在這更為複雜的鹹陽宮中，讓所有人包括蒙驁那樣的老將，呂不韋那樣的權相）都必須聽從的，最終極的力量，究竟是什麼？它藏在哪裡？如何才能掌握它？
那次朝堂上的“初露鋒芒”，如同投入湖麵的石子，在他心中激起的，遠不止是初涉權力的興奮或自豪，而是更深、更遠、也更加冰冷的漣漪。他開始不再滿足於學習那些被安排好的知識——法條、兵書、禮儀。他開始試圖去理解，支撐起這一切知識、讓它們得以運轉的，那個名為“權力”的龐大機器本身的結構與核心。
他知道小柱子無法給他答案，父王和仲父恐怕也不會給他直白的答案。或許，答案就藏在他每日所見所聞的細節裡，藏在那看似理所當然的秩序背後。
“晚膳備好了嗎？”嬴政忽然換了個話題，語氣恢複了平常。
小柱子正沉浸在巨大的驚恐和茫然中，被這突兀的問題問得一懵，連忙回答：“啊？備……備好了！都是殿下愛吃的！”
“傳膳吧。”嬴政說道，動手開始整理書案上散落的幾卷竹簡，似乎將剛才那些驚世駭俗的思考暫時擱置了起來。
“諾！諾！”小柱子忙不迭地應著，幾乎是逃也似的跑去吩咐傳膳。他感覺自己的後背都被冷汗浸濕了。伺候這位太子殿下，真是……真是太考驗心臟了！一會兒風光無限，一會兒又如墜冰窟。
晚膳很快擺了上來，食案精致，菜肴豐盛。嬴政默默地吃著，舉止優雅，符合禮儀，但眼神卻時不時地會飄忽一下，顯然心思並不完全在食物上。
他在回想今日朝堂上每一個人的表情，每一句話的話外之音，父王的猶豫，呂不韋的微笑，蒙驁的激賞，群臣的驚愕……這些畫麵在他腦中一一閃過，像是一盤複雜的棋局，他開始嘗試著去理解每一顆棋子的位置、作用和它們之間那看不見的連線。
權力……聽起來虛無縹緲，卻又無處不在。它能讓蒙驁那樣的老將俯首，能讓呂不韋那樣的智者鞠躬，能決定邊境流寇的生死，也能……讓他這個太子，感受到那種受製於人的微妙窒息感。
他想要真正理解它。
或許，該更仔細地觀察仲父是如何處理政務的？該多找機會聽聽蒙將軍講講軍中的故事？甚至……該留意一下，那些平日裡不被人在意的宮人、侍衛，他們又是如何看待和服從來自上麵的命令？
這個夜晚，對嬴政來說，注定與以往不同。知識的積累仍在繼續，但一種名為“權術”的種子，已經在他那早熟的心田裡，悄然破土。而他所處的這座龐大宮殿，以及宮殿之外更加廣闊的世界，即將在他眼中，呈現出另一番截然不同的、危機與機遇並存的圖景。
他不知道的是，就在他於東宮中沉思“權力”奧秘的同時，在這片宮殿群的另一處角落，一些失意的人們，也正因為今日朝堂上他那“過於耀眼”的表現，而加快了她們心中那不甘與怨恨的發酵，一場針對他，也針對當前權力格局的密謀，正在暗影中悄然滋生。
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