當少年秦王嬴政在深宮的燭火下，以抄寫《韓非子》的方式磨礪心誌、立下冰冷誓言的同時，鹹陽城另一端的相國府，卻是另一番景象。這裡燈火通明，門庭若市，即便是在深夜，依舊有各地前來彙報政務的屬吏、求見的官員、乃至獻計獻策的門客往來穿梭，彰顯著其主人權勢的顯赫與炙手可熱。
呂不韋送走了最後一撥彙報關中水利工程的官員，揉了揉略顯疲憊的眉心，揮手屏退了左右侍從。偌大的書房內，頓時安靜下來，隻剩下炭火在青銅獸爐中偶爾發出的劈啪輕響。
他走到窗邊，望著相府庭院中在夜色裡影影綽綽的亭台樓閣，臉上那平日裡慣有的、溫和而精明的笑容漸漸斂去，取而代之的是一種深沉的、難以與人言說的凝重。
是的，他大權在握。秦王年幼，國政幾乎儘出於他手。他是秦國的相邦，是嬴政的“仲父”，地位尊崇，一言可決無數人生死，一策可影響列國格局。他編纂《呂氏春秋》，網絡天下英才，權勢和聲望都達到了一個臣子所能企及的頂峰。
然而，在這極致的權勢之下，卻潛藏著一股令他寢食難安的暗流。這股暗流，並非來自前朝那些或明或暗的政敵如楚係的華陽太後、夏姬，或是一些對他專權不滿的宗室老臣），也非來自那個日漸沉默、眼神卻越來越銳利的少年秦王，而是源於後宮，源於那座他如今需要頻繁出入的甘泉宮，源於他與王太後趙姬那舊情複燃、且日益密切的私情。
這私情，如同一朵生長在懸崖峭壁上的罌粟，豔麗、誘人，曾帶給他重溫舊夢的刺激和通過控製趙姬間接影響嬴政的便利，但如今，卻越來越像一道套在他脖頸上的無形絞索，越收越緊。
“唉……”一聲幾不可聞的歎息，在寂靜的書房中響起。呂不韋的眉頭緊緊鎖起。
他深知此事的風險有多大！趙姬是王太後，是先王的遺孀，是當今秦王的生母！與他這個外臣私通，這是何等的大逆不道！一旦泄露出去，哪怕隻是捕風捉影的流言坐實，會引發何等可怕的後果？
首先，他多年來苦心經營的名譽、聲望，那“殫精竭慮”、“忠心輔佐”的形象，將瞬間崩塌，淪為天下人恥笑的話柄！一個與太後私通的“奸臣”，還有什麼資格站在朝堂之上，總領國政？
其次，這將給予他的政敵們一個千載難逢的、足以將他置於死地的把柄！楚係的華陽太後、夏姬等人，早就對他倚重客卿、排擠楚係勢力不滿，隻是苦於沒有機會。宗室裡的那些老古董，如昌平君等人，也對呂不韋的權勢膨脹心懷忌憚。若是此事被他們抓住，他們一定會像聞到血腥味的鯊魚一樣撲上來，群起而攻之，到時候，就算他呂不韋權勢再大，恐怕也難以抵擋這“穢亂宮闈”的滔天罪名！動搖地位都是輕的，抄家滅族亦非不可能！
再者，那個日漸成長的秦王嬴政……呂不韋想起那少年在朝堂上試圖質疑他時那努力保持威嚴卻難掩稚嫩的眼神，想起他偶爾看向自己時那深不見底、毫無溫度的目光……這孩子，絕非池中之物！他現在隱忍，隻是因為羽翼未豐。一旦讓他抓住了這個把柄，那後果……呂不韋不由自主地打了個寒顫。那將不是權力的失落，而是生命的終結！
而且，趙姬那邊，也讓他感到越來越疲憊和風險倍增。或許是深宮寂寞，或許是性格使然，趙姬對他的索求越來越無度，不僅要求他頻繁入宮陪伴，在情感上也愈發依賴和……任性。她似乎完全沉浸在這段扭曲的關係中，絲毫意識不到其中蘊含的毀滅性危險。這種不受控的、情緒化的依賴，本身就是一顆隨時可能爆炸的驚雷。
他需要一個辦法！一個既能擺脫目前這種高風險狀態，又能繼續維持對趙姬進而對後宮）影響力的辦法。他需要“金蟬脫殼”！
想到這裡，呂不韋眼中閃過一絲冷酷而決絕的光芒。他轉身走回書案後坐下，沉聲道：“來人。”
一名心腹侍從應聲而入。
“去，請李先生過來一趟。要隱秘。”呂不韋吩咐道。他口中的“李先生”，乃是他門下最為信任、也最擅長處理那些見不得光之事的門客——李信陵。此人與戰國四公子之一的信陵君魏無忌同名，卻無其高義，專精於權謀算計和隱秘勾當，是呂不韋的影子之一。
不多時，一個身著青色長袍、身形瘦削、麵容普通卻眼神靈活的中年男子，悄無聲息地走進了書房，對著呂不韋深深一揖：“信陵拜見主公。”他聲音不高，卻帶著一種洞悉世事的沉穩。
呂不韋指了指旁邊的坐席，示意他坐下。書房內再次隻剩下他們兩人，氣氛變得有些微妙和緊張。
呂不韋沒有繞圈子，直接切入主題，這也是他對李信陵信任和依賴的體現。他歎了口氣，臉上露出恰到好處的煩惱與憂慮半真半假）：
“信陵啊，你是我最信重之人，有些事，我也不瞞你。”他壓低了聲音，“太後……深宮寂寞，先王去得早，心中鬱結，時常召本相入宮……開解。”
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李信陵低著頭，眼神閃爍，心中已然明了。宮中關於甘泉宮的風言風語，他作為呂不韋的情報頭子，豈能不知？但他麵上絲毫不露，隻是恭敬地聽著。
“這本是臣子分內之事，”呂不韋繼續道，語氣更加沉重，“然，長此以往，終究……非國家之福啊。太後鳳體關乎國本，若因憂思過度而有所損傷，我等臣子萬死難辭其咎。而且……”他頓了頓，意味深長地看著李信陵，“對本相而言，亦非長久之福。樹大招風，眾口鑠金，這個道理，你是懂的。”
李信陵微微頷首，低聲道：“主公所慮極是。此事……確需妥善處置。”他完全明白呂不韋的潛台詞——這私情風險太大，必須切割，但切割的同時，最好還能繼續保持對太後的影響力。
呂不韋見李信陵一點就透，心中稍慰，終於說出了自己的核心意圖：“太後深宮寂寞，需要有人慰藉、排解。本相身為外臣，總攬國政，實在難以……時常分身。故而，需尋一可靠之人……”
他斟酌著用詞，既要表達清楚，又不能過於直白汙穢：“需尋一可靠之人，能替本相……常伴太後左右，善解人意，懂得如何……慰藉太後，排遣寂寥。並且，此人必須……便於掌控。”
這就是赤裸裸地要找一個人來代替他做趙姬的麵首，而且這個人還必須聽話，能被呂不韋牢牢捏在手裡，既能滿足趙姬，又能成為呂不韋安插在甘泉宮的耳目和控製器。
李信陵心領神會，眼中閃過一絲了然與算計的光芒。他沉吟片刻，似乎在腦海中飛速搜索著合適的人選。很快，他抬起頭，聲音壓得更低，帶著一種發掘到“奇貨”的微妙語氣：
“主公放心，此事……臣或有人選。”
“哦？”呂不韋精神一振，“說來聽聽。”
“臣近日留意到，市井之中，有一奇人，名曰嫪毐aoai）。”李信陵緩緩說道，“此人據說……有異稟，遠超常人。”他含糊地用了“異稟”二字，但呂不韋立刻明白指的是什麼，這無疑是滿足趙姬需求的重要條件。
“而且，”李信陵繼續補充，“此人並非隻有匹夫之勇，頗懂諂媚之術，善於察言觀色，哄人歡心。若是加以調教，或可當此任。”
呂不韋眼中閃過一道冷酷而滿意的光。有“異稟”，會哄人，這正是他需要的“工具”特性。
“隻是……”李信陵話鋒一轉，露出些許謹慎，“此人心性如何，是貪財，還是好權，是否易於掌控，尚需仔細考察。畢竟，此事關乎重大，若所托非人，恐反受其害。”
呂不韋卻擺了擺手，臉上露出一絲不屑和絕對的掌控自信：“心性無妨！貪婪才好，有所求才易於驅使。隻要他能哄住太後，讓她安心待在甘泉宮，不再時常煩擾本相，便是大功一件！”
他的語氣變得森然：“至於掌控……哼，一個市井無賴，能翻起什麼浪花？將其背景、來曆，給本相處理得乾乾淨淨，不留任何首尾。然後，想辦法給他弄個身份，以……宦官的名義，送入宮中，安排到甘泉宮伺候。記住，此事務必隱秘，絕不能走漏半點風聲！”
他將一件彌天大禍的解決之道，說得如同處理一件普通的貨物交接，冷靜、殘酷而高效。
李信陵躬身應道：“臣明白！主公放心，此事臣必親自操辦，確保萬無一失！”
呂不韋臉上終於露出了如釋重負的笑容，他走到李信陵身邊，拍了拍他的肩膀，語氣恢複了以往的溫和與器重：“信陵啊，此事若成，你當記首功！本相絕不會虧待於你。”
“謝主公！”李信陵再次深深一揖，眼中閃爍著激動和忠誠至少表麵上是）的光芒。
看著李信陵悄然退出的背影，呂不韋長長地舒了一口氣，仿佛卸下了千斤重擔。他仿佛已經看到，那個名叫嫪毐的市井“奇貨”被送入甘泉宮，成功地吸引了趙姬的全部注意力，讓他得以從這危險的私情中解脫出來，繼續穩穩地操控著秦國的朝局。
然而，他並不知道，他這“金蟬脫殼”之計，並非是將危險徹底消除，而更像是將一頭貪婪而不知輕重的野獸，引入了本就暗流洶湧的秦宮。這頭野獸，將在未來，掀起遠比他所預料的、更加狂暴和致命的波瀾。
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