鹹陽宮大殿，時間仿佛被拉長，每一息都沉重得如同拖著鐵鐐。嬴政那句“記住你所謂‘萬世之功’”，像一塊投入深井的石子，在眾人心中激起層層漣漪後，便再無回響。他隻將目光投向殿外，沉默如同山嶽，將所有的揣測、焦慮、期待乃至憤怒，都死死壓在了這方象征著至高權力的大殿之內。
鄭國依舊被縛著，站在大殿中央。繩索深深勒進他的皮肉，帶來麻木的痛感，但他此刻的感受卻異常清晰。他能聽到自己心臟在胸腔內沉重而緩慢的跳動，能感受到背後那些秦國籍監工退下時帶來的微妙氣息變化，更能察覺到禦座之上那位年輕君王身上散發出的、從狂暴怒火向冰冷理智過渡的驚人轉變。
他沒有祈求，也沒有再為自己辯解一句。該說的，他已經說了。技術者的邏輯和事實，他已經和盤托出。現在，決定權完全不在他，而在那權衡著帝國利益與個人尊嚴的帝王一念之間。他隻能等待，如同等待一座水壩最終是潰決，還是成功蓄水。
宗室元老們，尤其是渭陽君嬴傒，臉色越來越難看。陛下這長時間的沉默，以及召見監工問話的舉動，無一不表明陛下正在認真考慮鄭國的“歪理邪說”！這讓他們感到一種強烈的不安和……被冒犯。難道陛下寧願相信一個敵國間諜的花言巧語，也不願相信他們這些同宗同源、一心為秦的宗室老臣嗎？
李斯垂首而立，心中亦是波瀾起伏。他敏銳地察覺到，這已不僅僅是一個水工或一條水渠的生死存亡問題，更是朝堂勢力，尤其是本土宗室勢力與外來客卿勢力之間，一次無聲的角力。鄭國的命運，某種程度上，也預示著他們這些“山東之士”未來的處境。
就在這壓抑的寂靜幾乎要達到頂點，讓某些人忍不住要窒息時，嬴政終於動了。
他緩緩地，極其緩慢地，將目光從殿外收了回來。那目光不再投向任何人，而是平視前方，帶著一種已然做出決斷後的、不容置疑的平靜。他先是掃了一眼臉色鐵青、幾乎要按捺不住的渭陽君，目光冰冷，帶著一絲警告的意味，讓渭陽君到了嘴邊的話又硬生生咽了回去。
然後，他的視線落在了大殿中央，那個被繩索捆綁、衣衫襤褸卻脊梁挺直的水工身上。
“鬆綁。”
兩個字，清晰，平穩，不帶任何情緒，卻如同驚雷，再次炸響在寂靜的朝堂之上！
什麼？！鬆綁？！
幾乎所有大臣，包括李斯，都以為自己聽錯了！陛下非但沒有立刻下令將鄭國拖出去砍了，反而要……給他鬆綁？！
侍衛也愣了一下，但隨即反應過來，不敢有絲毫遲疑，立刻上前，用短刀小心翼翼地割斷了捆綁鄭國的麻繩。
粗糙的繩索落地，鄭國被束縛已久的雙臂得以活動，一陣酸麻刺痛傳來，但他恍若未覺。他隻是活動了一下手腕，然後，再次抬起頭，目光平靜地看向嬴政。他沒有露出死裡逃生的狂喜，也沒有立刻叩謝隆恩，仿佛這個結果，早在他陳述完利弊之後，就已經在他的預料之中。
這分鎮定，讓嬴政心中對其的評價，不禁又高了一分。
嬴政看著鄭國，緩緩開口，他的聲音不高，卻如同洪鐘大呂，清晰地傳入每一位大臣的耳中，既是對鄭國的宣判，也是對滿朝文武的解釋，更是對他自己最終決定的確認：
“鄭國。”
“草民在。”鄭國終於躬身行禮，用了“草民”的自稱。
“汝方才之言，”嬴政的語速不快，字斟句酌，“雖有為己開脫之嫌，然，細思之下，亦不無道理。”
“嗡……”朝堂之上一片低低的嘩然。陛下竟然親口承認鄭國的辯解“不無道理”！這簡直是……
渭陽君等人的臉色瞬間變得慘白。
“鄭國渠之功用，若真如你所言，能化關中鹽堿為沃野，增益糧產，充實府庫……”嬴政的目光銳利如刀，仿佛要剖開鄭國的內心，“確於大秦，有千秋之利，堪稱萬世之功之雛形。此一點，朕，認可。”
他居然認可了！認可了一個間諜所主持工程的價值！
“朕亦查問過監工，你在工程期間，確係儘心竭力，技藝超群，解決諸多難題，並未有故意拖延、浪費之實跡。”
說到這裡，嬴政話鋒陡然一轉，語氣變得無比嚴厲，帶著森然的殺意：“然！你初始為韓間，意圖疲秦，此乃不爭之事實！罪證確鑿，依律當斬！”
這嚴厲的語調，讓剛剛鬆了一口氣的某些人，心又提了起來。
“但是——”又是一個轉折，嬴政的聲音恢複了之前的平穩，卻帶著更重的分量，“朕，念你一身水利之才，舉世罕見；更念此渠關係重大，功在千秋，若半途而廢，非但前功儘棄，更是我大秦無可估量之損失！”