“方舟一號”登陸艙劇烈地顛簸著，仿佛狂風暴雨中的一葉扁舟，引擎因極限規避動作而發出刺耳的、瀕臨崩潰的尖嘯。韓冰少校猛拉操縱杆，讓登陸艇以一個近乎粗暴的角度向上急攀升，灼熱的能量束幾乎擦著艙底掠過，險之又險地避開了“收割者號”突然轟擊下方遺跡所造成的連鎖塌陷和如同彈片般四濺的致命金屬與晶體碎片。
“探知者號，我們正在緊急撤離！‘收割者號’發動了攻擊，目標遺跡區域已…已被部分摧毀！”韓冰少校的聲音因剛才劇烈的操作、重力過載和腎上腺素的作用而略顯急促，但依舊保持著清晰的彙報。
“收到，‘方舟一號’。我們監測到了能量爆發和結構崩塌。‘收割者號’正在調整姿態，它的下一次目標可能是你們，或者直接是我們。”沃森艦長的聲音冷靜依舊，但背景音裡能聽到隱約的紅色警報聲和艦橋人員緊張高效的指令聲。“優先保證你們自身和數據安全。返回航線已為你們緊急清除，我們會提供火力掩護，準備接應。”
林可癱坐在副駕駛座上，大口喘著氣，心臟仍在胸腔裡狂跳不止，頭盔麵罩內側因她急促的呼吸而蒙上一層短暫的白霧。然而，比身體上的驚魂未定更甚的是精神層麵的衝擊。她的腦海深處，那些來自億萬年前的文明臨終碎片仍在瘋狂地翻騰、尖嘯，與“終末方程”那冰冷而優雅到極致的數學結構強行交織在一起，形成一種幾乎要撕裂她意識的、令人窒息的認知旋渦。
“杜恒…”她聲音沙啞，下意識地抬手按著仍在隱隱作痛的太陽穴，試圖壓製住那信息的洪流，“我剛才‘看’到的…感覺到的…那不是普通的戰爭或意外…那感覺…是…”
杜恒飛快地將剛才冒險捕獲並初步解析的數據流在主控屏幕上展開。那複雜到令人眩暈的數學表達，此刻在他眼中卻仿佛染上了林可所描述的那份磅礴的絕望與近乎神聖的決絕。
“我知道…”杜恒的聲音低沉下去，帶著一種發現可怕真相後的難以置信的震撼，“我剛才的初步解析是錯誤的…或者說，是極其片麵的。”
他迅速放大並高亮了一個關鍵的、先前被忽略的數學結構組。那組結構並非描述能量如何狂暴釋放、物質如何劇烈湮滅的“武器公式”。
“看這裡，”他的手指急切地點向一組相互嚴密糾纏、互為絕對條件的變量和算子，“這個核心模組…它不描述‘毀滅’的過程本身，它描述的是一個極其嚴苛的‘確認’和‘最終授權’的過程。一個…需要文明最高權限、多重獨立驗證，並且一旦啟動就絕對無法中止、無法逆轉的…終極協議執行序列。”
他又迅速調出另一組數據，那是從林可神經感應器記錄到的、那些龐雜情緒碎片中分離出的、極其微弱但高度一致的背景信息模式。
“結合你感受到的那種‘全體共識’和‘冰冷決絕’…這個協議的目的…”杜恒深吸了一口氣，仿佛說出這個結論本身都需要巨大的勇氣，“…不是為了對抗外敵，也不是某種災難性的實驗事故。”
他轉過頭，看向林可，眼神中充滿了科學家發現終極真相時的敬畏，以及人類對另一個智慧種族命運感同身受的深切悲憫。
“林可，他們確實不是被毀滅的…”他重複了她剛才在廢墟上恍惚間說出的話，但此刻賦予了它確鑿無疑的、沉重的科學含義，“…他們是自我了斷的。是主動的。”
登陸艙內一片死寂，隻有生命維持係統和導航計算機運行的微弱嗡鳴，襯托著這足以重塑認知的發現。
“這個方程，”杜恒的手指重重地點在屏幕上那優美而恐怖的數學結構上，聲音因乾澀而有些沙啞，“是‘文明自毀協議’的最終確認指令。是那個文明——我們稱之為‘先行者’——在完全無法控製自己創造的、可能吞噬一切的毀滅性科技很可能就是‘原初x物質’及其失控衍生物）後，由他們最頂級的智者們，在極致的痛苦和絕對的理智下，共同投票啟動的…文明‘格式化’程序。”
“目的是…”林可喃喃接話，腦海中那些城市瞬間崩塌、生命集體結晶化、天空被染成詭異紫色的恐怖碎片再次閃過，此刻卻有了全新的、更令人心悸的解釋，“…阻止那災難擴散至星係其他角落，甚至…更廣闊的宇宙…”她終於完全理解了那些湧入她意識的、磅礴的絕望感從何而來。那不是麵對外敵的憤怒與恐懼，而是麵對自身造物反噬、卻已無力回天後的、最徹底的自我犧牲。
“一個…為了更大的善，而不得不對自己執行的…終極罪惡。”杜恒補充道，語氣沉重如山。他終於明白了為何這個方程的結構如此簡潔、冰冷、優美，卻又散發著純粹的、不容任何質疑的絕對終結氣息。因為它代表的不是破壞欲，而是一種冰冷到極致的、基於數學和邏輯的、近乎殘忍的集體責任。
“墓碑…”林可輕聲道，目光不由自主地投向舷窗外那顆正在逐漸變小、卻依然令人壓抑的焦黑星球殘骸，“這個方程…是刻在他們整個文明墓碑上的…最後銘文。”
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它不是通往神級力量的鑰匙，而是文明墓園的守則，是插在自我毀滅廢墟上的警示牌。
它不是值得追求的科學聖杯，而是一個血紅色的、用整個種族的存在寫就的、警示所有後來者的巨大停止標誌。
然而，就在兩人被這沉重得幾乎壓垮靈魂的真相所震撼，幾乎喘不過氣時，通訊頻道裡突然傳來“探知者號”裡伊莎貝拉·陳博士緊張甚至帶著些許顫抖的聲音：
“杜研究員，林顧問！我們剛剛對你們冒險傳回的數據進行了最高優先級的深度清理和增強處理…在‘終末方程’核心指令序列的最底層編碼裡…我們發現了一段被加密隱藏、極其短暫、幾乎像是一個幽靈信號的…坐標信息！”
一個新的、從未被記錄過的星圖坐標，伴隨著一組奇異的、能量模式完全不同於“終末方程”那毀滅性簽名的特征碼，被緊急投射到“方舟一號”的主屏幕上。
這個坐標的位置，遠不在這個死寂的“涅盤”星係，甚至遠不在已知的人馬座旋臂。它指向一片更遙遠、更未知、從未被探索過的深空。
而那段獨特的能量簽名…杜恒的瞳孔驟然收縮，他將數據流快速比對核心數據庫。
“這個簽名…它…它和‘x物質’的本源穩定態特征高度同源，但更…‘古老’，更…‘純淨’？仿佛…”他無法找到更準確的詞語來形容，“…仿佛是‘x物質’在被汙染、被武器化之前…最初的樣子？”
幾乎就在他話音落下的瞬間，林可手臂皮膚下的那個細小針孔印記，以及她指環上那枚微小的of晶體，在麵對這段新出現的、奇異的能量簽名數據時，再次傳來了一陣微弱卻異常清晰的…共鳴與渴望。
那感覺，不再是被動承受的刺痛，而更像是一種主動的、指向性的吸引。
仿佛迷失在無儘迷霧中的船隻，終於在茫茫黑暗中，收到了來自遙遠故鄉燈塔的、微弱卻無比真實的定向閃光。
一個關於毀滅的真相剛剛被艱難地揭開，卻立刻露出了其下更龐大、更黑暗、也更誘人的冰山一角。
“收割者號”的威脅仍在頭頂盤旋，虎視眈眈。而一個更深遠、更令人戰栗、也或許蘊含著一絲微弱希望的可能性，已經在這冰冷殘酷的真相廢墟之中，悄然浮現。
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