“探知者號”如同一具在冰冷星海間無聲漂浮的金屬棺槨，寂寥地滑行。引擎的轟鳴已被強行壓製到最低限度，僅維持著最基礎、最節省能量的航行動力，那聲音嘶啞而無力，斷續如同垂死者艱難而沉重的呼吸。艦體內絕大部分非核心區域已主動切斷能源供應，陷入一片死寂的黑暗，隻有少數核心通道和艦橋籠罩在應急燈幽暗而不祥的紅光之下，光影搖曳，更添幾分壓抑和悲涼。
空氣循環係統似乎也在之前的衝擊中受了影響，效率低下，使得艦橋內彌漫著一絲淡淡的、若有若無卻無法驅散的血腥味和電路板過載臭氧灼燒後特有的焦糊氣味。每一次細微的空間顛簸或姿態調整，都會從艦體深處傳來令人牙酸的金屬應力呻吟與扭曲聲，仿佛這艘傷痕累累的巨獸每一次微不足道的移動，都在承受著源自骨架的巨大痛苦。
艦橋內，沒有人說話。沉默像實體般壓在每個人的胸口。
沃森艦長筆直地坐在指揮席上，背脊依舊習慣性地挺直，但那雙往日銳利如鷹隼、能洞察一切的眼睛裡，已沒有了光芒，隻剩下深不見底的、幾乎要將人吞噬的疲憊和一種背負著文明重量的沉重。她麵前的多個屏幕上，正無情地滾動著長長的、觸目驚心的最終損傷報告清單，每一條冰冷的文字和數據，都在無聲地訴說著方才那場短暫卻觸及宇宙法則的對抗，所付出的慘烈代價。
沒有人有心情，甚至有力氣去慶祝所謂的劫後餘生。勝利？這個詞語在此刻顯得如此蒼白而諷刺。這更像是一場代價高昂的慘勝，一場用幾乎自我毀滅、賭上一切的方式，從一個徹頭徹尾的瘋子手中，勉強搶回片刻喘息之機的……幸存。
工程師和安全官們沉默地在自己崗位上忙碌著，他們的動作因身體的脫力和精神的創傷而顯得異常遲緩，彼此間必要的交流隻剩下最簡練的手勢和疲憊的眼神。控製台上每一次狀態燈的異常閃爍或數值的輕微波動，都能讓他們的心臟下意識地收緊，引發一陣無聲的驚悸。
林可艱難地攙扶著幾乎虛脫的杜恒，將他小心地安置在科學站旁一張相對完好的座椅上，為他係好固定帶。杜恒的臉色蒼白如紙，呼吸微弱而急促，長時間的意識離體和高強度數學思維透支了他全部的心力，讓他虛弱到了極點。林可用微微顫抖的手，從醫療箱中取出高濃度營養液和溫和的鎮靜劑，小心翼翼地為他注射。看著他再次陷入不安的沉睡，眉頭卻依舊在夢中緊緊鎖住，嘴唇無聲地翕動，仿佛他的潛意識仍在與那些恐怖而龐大的數學符號洪流進行著絕望的搏鬥。
她自己的狀態也同樣糟糕到了極點。手臂上的針孔印記灼痛難忍，像是被烙鐵烙過，周圍的皮膚泛起一片不正常的紅暈，這是過度輸出“錨點”能量後帶來的劇烈反噬。她的腦海深處，“先行者”文明那悲涼壯烈的遺言、星n瘋子領袖癲狂的笑聲、時空結構被強行撕裂的恐怖景象、以及杜恒構建“反方程”時那席卷一切的、冰冷而磅礴的數學風暴……種種記憶碎片依舊在瘋狂地翻騰衝撞，讓她感到陣陣生理性的惡心，太陽穴如同被重錘敲擊般突突直跳。
她抬起頭，目光緩緩掃過劫後餘生的艦橋。每一張幸存下來的麵孔上都清晰地寫著同樣的東西：未曾散去的、驚魂未定的恐懼，深入骨髓、難以驅散的疲憊，以及一種……麵對無法想象的真相和未來時的、沉重的茫然。
他們知道了真相。關於文明可能宿命般的起源，關於輪回的恐懼，關於祖先以自我毀滅為代價換來的、血色的警告。
他們也見證了極致的瘋狂。為了攫取那虛無縹緲的、足以僭越神明的力量，可以毫不猶豫地拉上整個現實作為陪葬的、令人戰栗的貪婪。
而現在，他們拖著殘破的軀體和同樣殘破的艦船，帶著這足以壓垮任何心智的沉重真相，以及一個指向敵人潛伏巢穴的危險坐標，踏上了漫長而吉凶未卜的歸途。
該如何開口？向誰去訴說？又有誰會相信這樣一個聽起來如此瘋狂、如此悲涼、卻又真實得令人絕望的宇宙級故事？
“遠程超光速通訊陣列……”通訊官的聲音乾澀得像是砂紙摩擦，他突然開口，打破了那令人窒息的沉默，帶來的卻是一個雪上加霜的壞消息，“……徹底損毀。內部晶格完全熔斷，冗餘模塊失效……損毀率百分之百。我們……我們無法提前將任何信息傳回地球。我們……失聯了。”
沃森艦長緩緩閉上雙眼，深深地吸了一口帶著焦糊味和血腥氣的空氣，仿佛要將所有的疲憊和壓力都壓入肺腑深處。當她再次睜開眼時，眼中已隻剩下不容置疑的、冰冷的決斷。
“保持絕對靜默。”她的聲音不高，卻像冰冷的鐵，清晰地傳入每個人的耳中，烙印在心上，“所有非必要能源輸出降至最低極限，關閉所有主動傳感器，隻保留最低限度的被動接收單元。進入最高級彆隱蔽航行模式。航線重新調整，規避所有常規貿易線路和引力井跳躍點……經由k7小行星帶陰影區，利用那裡天然的電磁混亂場和密集碎石作為掩護。”
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她頓了頓，目光沉重而緩慢地掃過每一張望向她的、寫滿疲憊與信任的臉龐。
“在親眼確認家園的情況、確保信息能絕對安全地交付到正確的人手中之前，”她的語氣沉重如山，每一個字都帶著千鈞的重量，“我們，必須成為宇宙中的幽靈。我們必須保持徹底的沉默。”
“我們所知道的一切，我們所攜帶的一切，”她看了一眼仍在杜恒控製台上微弱閃爍的那個代表著星n秘密基地的坐標數據，以及旁邊那段無法解析、卻令人不安的陌生信號殘留，“既是警告，是希望，但也可能是……足以引爆一切的致命火星。我們不能冒任何風險，絕不能讓它落入錯誤的手中。”
眾人沉默地點頭，沒有任何異議。他們都無比清晰地明白這意味著什麼。他們將成為一群沉默的、無法發出聲音的歸鄉者，無法提前預警，無法尋求任何接應和援助，必須獨自承擔所有的未知風險，依靠這艘重傷的船隻，穿越漫長而危險的歸途，將這份滾燙、沉重且危險的真相，親手、也是唯一安全地，帶回去。
一種無形的、卻比任何命令或協議都更具約束力的“沉默共識”，如同飛船外殼上的寒冰，迅速籠罩並滲透了整艘“探知者號”的每一個角落。那是對自身所肩負責任的深刻認知，對潛在危險的極致敬畏，也是對自身所處宇宙位置的極端清醒。
林可緩緩走到舷窗前，額頭抵著冰冷的複合玻璃，看著外麵無限深邃卻也無限危險的陌生星空。故鄉地球的方向，隻是一個微小的、幾乎被群星淹沒的藍色光點。它看起來如此寧靜，如此祥和，如此脆弱，對即將歸來的子女們所攜帶的、足以顛覆一切的“禮物”一無所知。
她下意識地抬起手，用指尖輕輕摩挲著無名指上那枚冰涼的古樸指環。身後，杜恒在沉睡中，手指無意識地抽動了一下，仿佛仍在潛意識裡演算著某個關乎存亡的、未完成的宏大方程式。
幸存者們沉默著，忍受著傷痛，修複著創傷，調整著注定充滿艱險的航線。
殘破的艦船如同幽靈，無聲地航行在永恒的夜幕之下，將那片發生過無聲湮滅、埋葬了野心與瘋狂的絕對空域，遠遠地拋在身後，仿佛拋卻一個不願回憶的噩夢。
隻有無數遙遠的星光，冰冷而漠然地注視著這艘承載著過多秘密與沉重、如同幽靈般沉默航向未知未來的……
孤獨方舟。
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