五更的梆子聲剛過，太和殿的銅鶴香爐已升起嫋嫋檀香。朝臣們踩著露水入宮時，都察覺出今日氣氛不同尋常——內侍們神色緊張，禦座旁多了個盛放奏折的鎏金托盤，連往常總愛閒聊的幾位老臣，此刻也隻是拱手示意，眼底藏著凝重。
辰時三刻，殷正被內侍攙扶著坐上龍椅。他今日穿了件玄色繡金龍的常服，臉色比昨日更顯蠟黃，咳嗽聲透過空曠的大殿傳得很遠。“有事啟奏。”他聲音沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴。
兵部尚書率先出列，捧著奏報跪下：“啟稟皇上，西北八百裡加急！達瓦王子赫連隼、赫連空率十萬鐵騎在鏡湖紮營，距長城僅有一個月路程！”
話音未落，殿內頓時響起一片抽氣聲。左相顧英出列附和，花白的胡須微微顫抖：“皇上，達瓦人素來凶悍，我朝初立不過十五載，根基不穩，不宜硬碰。和親乃權宜之計，可暫避兵鋒。”
“顧大人此言差矣！”右相裴長明立刻反駁，他將朝笏重重一叩，“和親派使團即可，就算是王子出使，十萬大軍護送也過於隆重，其中必有蹊蹺！不如派晏老將軍率軍出戰，揚我國威！”
“裴相有所不知，”戶部尚書錢柳苦著臉出列，“雖然造物院這幾年為國庫積累了一些錢財，但每年不說固定的軍餉，北方大旱南方洪澇，哪邊不要撥款？貿然開戰隻會使國庫空虛。”
群臣立刻分成兩派，主戰者慷慨激昂，主和者唉聲歎氣，爭論聲幾乎要掀翻殿頂。翰林院學士劉成文拄著拐杖出列，顫巍巍道：“長公主聰慧過人，創拚音、改良造紙術，於國有大功。若將她嫁去蠻荒之地，豈非寒了天下士子之心？”
這話一出，不少曾受惠於拚音和新紙的官員紛紛附和。“劉大人說得是！長公主是我朝瑰寶，絕不能送去和親！”
就在這時，站在末尾的晏無暇大步出列，朗聲道：“達瓦人狼子野心，和親隻會助長其氣焰！臣請旨，前往邊境迎接達瓦王子入朝，一來探其虛實，二來彰顯我朝威儀！”他按了按腰間的長刀，眼神銳利如鷹，“若他們隻是打著和親的幌子有彆的圖謀，臣定讓他們知道，神眷國的刀劍不是吃素的！”
殷正看著他年輕氣盛的模樣，眼中閃過一絲讚許：“準奏。你即刻出發，帶三百親兵，務必保證使者安全。”
“謝皇上！”晏無暇抱拳行禮，轉身時，腰杆挺得筆直。
緊接著，寧玉捧著個木匣出列，白衣勝雪，氣質溫潤：“啟稟皇上，臣整理出縫合術、羊腸線及酒精提純之法，可大幅降低軍中因感染等死亡的將士數量。臣請旨，前往西北教導軍醫，為將士們儘一份力。”他將木匣呈上，裡麵整齊碼著幾卷圖紙和配方，字跡清秀，“此術若能推廣，必可挽救許多將士的性命。”
殷正翻看圖紙時，眼中閃過一絲讚許：“寧家果然出人才。準奏，著太醫院配十名醫工隨你同去。”
“謝皇上。”寧玉躬身退下，眉眼間帶著淡淡的堅定。
殿內稍安，裴衡忽然出列。十八歲的少年穿著緋色官袍，身姿挺拔，往日沉靜的臉上此刻帶著罕見的急切。他對著殷正深深一叩，聲音清晰地傳遍大殿：“皇上，臣請——求娶樂安長公主！”
這句話像顆驚雷炸在殿內，連殷正都愣住了。群臣嘩然，右相裴長明臉色驟變，左相顧英麵色陰晴不定。所有人的目光都聚焦在裴衡身上——這位右相長孫素來穩重，今日竟在達瓦人意圖和親的時候，在朝堂上當眾求娶長公主？
裴衡抬起頭，目光坦蕩：“臣與長公主同窗十載，深知其聰慧堅韌。達瓦蠻夷不配迎娶公主，臣願以裴家世代忠良作保，護公主一生周全。若皇上應允，臣即刻籌備婚事，絕不讓公主受半分委屈！”
他這話既表明了心意，又暗指和親之事不妥，把自己擺在了守護公主的位置上。裴長明剛想開口，卻被殷正抬手製止。
殷正盯著裴衡看了半晌，忽然劇烈地咳嗽起來。內侍連忙上前順氣，他擺了擺手，目光掃過殿內神色各異的群臣，最終落在禦座旁的玄夜身上。
禦座之側，玄夜端坐著，指尖卻早已深深掐進掌心。聽到“求娶”二字時，他耳中“嗡”的一聲，仿佛有無數根針刺向胸口。裴衡！又是他！這些年，裴衡總以同窗之名守在樂安身邊，他以為那隻是兄長對妹妹的關照，卻沒料到他藏著這般心思！
一股怒火直衝頭頂，玄夜幾乎要拍案而起。樂安是他的小姑姑，是他護了十五年的人，豈能嫁給旁人？可他不能——他是太子，是未來的帝王，皇祖父剛斥責過他“亂倫”，此刻任何衝動都隻會把樂安推得更遠。
他強迫自己冷靜下來，指甲深深嵌進肉裡，疼痛讓他保持清醒。裴衡居然喜歡樂安，相處七年，他竟藏得這樣深，一點都沒表露出來。他原以為隻有寧玉和晏無暇對樂安有意，故意給他們出主意將他們支出去，沒想到最大的威脅竟然是裴衡！
玄夜垂下眼簾，掩去眼底翻湧的怒氣。唇邊勾起一抹冰冷的弧度——想娶樂安？先問過他殷玄夜答應不答應！他悄悄摸了摸袖中那方繡帕，那是樂安六歲時第一次學女工送他的帕子，帕子上的兩隻小兔子已經被他這些年摩挲的起了絨毛。樂安是他的，無論用什麼方法，他都絕不會讓這樁婚事成真。
殷正盯著裴衡看了半晌，忽然劇烈地咳嗽起來。內侍連忙上前順氣，他擺了擺手，聲音疲憊：“此事……容後再議。達瓦使者既來，先好生款待。退朝。”
玄夜隨著群臣躬身行禮，目光卻越過人群，落在裴衡挺直的背影上。那背影在晨光中顯得格外刺眼，像一根刺，深深紮進他心裡。
走出大殿時，裴衡聽見身後傳來腳步聲。玄夜追了上來，少年皇帝的臉上沒什麼表情，隻低聲道：“裴大人，長公主的心意，你問過嗎？”
裴衡轉身拱手，目光沉靜如潭：“殿下，有些事，總得有人先邁出一步。”
兩人目光在空中交彙，一個帶著勢在必得的堅定，一個藏著不容侵犯的鋒芒。
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