天光徹底大亮，平日裡本該是人聲漸稀、交易接近尾聲的時刻，但今天的亂石河灘，卻比往常更加死寂和詭異。
刀疤劉帶著歪帽子和搓下巴兩個跟班，像往常一樣，踩著囂張的步子來巡第二遍場，順便再刮一層油水。然而，剛走進市場核心區域，他的腳步就慢了下來，眉頭擰成了疙瘩。
不對勁。
太冷清了。
雖然每天這個時候人都會少一些，但絕不像今天這樣，好幾個熟悉的攤位都空著！
尤其是那個賣香蛋的小子，還有旁邊那個賣山貨的憨貨，以及那個老是咳嗽的老頭子和賣麻花的娘們…他們的位置空蕩蕩的，隻剩下被踩得亂七八糟的泥地。
市場的整體人流似乎也稀落了不少，剩下的攤主們一個個都低著頭，眼神躲閃，交易時更加匆忙慌張，整個氛圍彌漫著一種說不出的壓抑和觀望。
“媽的，人呢？”刀疤劉不爽地啐了一口，感覺自己的權威受到了某種無形的挑戰。他習慣性地走到李鐵柱平時蹲守的石坳，自然是空的。
“劉爺…這…”歪帽子跟班也察覺到了異常，小心翼翼地觀察著刀疤劉的臉色。
刀疤劉沒說話，陰沉著臉，大步流星地走向旁邊一個賣蘿卜的老農麵前。那老農嚇得一哆嗦，手裡的旱煙袋差點掉地上。
“喂！老家夥！”刀疤劉一腳踢了踢老農麵前的蘿卜筐，語氣凶狠，“看見賣蛋那小子沒？還有旁邊那幾個？死哪兒去了？”
老農嚇得臉都白了，結結巴巴道：“…俺…俺不知道啊劉爺…俺…俺一來就沒見著他們…真…真不知道…”
“不知道？”刀疤劉眼睛一瞪，一把揪住老農的衣領，“跟老子耍花樣？信不信老子把你這些破蘿卜全踹爛喂豬！”
“真…真不知道啊劉爺！”老農都快哭出來了，“…俺就聽人…聽人瞎傳…說…說他們幾個…約好了…今天…今天都不來了…”
“約好了不來？”刀疤劉愣住了，揪著衣領的手下意識鬆開了點，“為啥？”
老農嚇得縮著脖子，聲音跟蚊子哼似的：“…說…說是…‘份子錢’太高了…交…交不起了…乾脆…乾脆都不來了…”
“放他娘的屁！”刀疤劉像是被點燃的炮仗，猛地一把推開老農，氣得額頭上青筋暴跳，“反了！真是反了天了！幾個窮酸泥腿子，還敢跟老子來這一套？！罷工？媽的！老子看他們是活膩歪了！”
他暴怒的吼聲在空曠的河灘上回蕩，剩下的攤主們都嚇得噤若寒蟬，大氣不敢出。
歪帽子跟班趕緊上前勸，聲音卻也有些發虛：“劉…劉爺，您消消氣…為這幾個窮鬼氣壞身子不值當…他們不來拉倒！咱還不稀罕收他們那三瓜兩棗呢！”
“你懂個屁！”刀疤劉回頭就罵，唾沫星子噴了跟班一臉，“這是錢的事兒嗎？啊？！這是有人挑頭跟老子叫板！今天他們敢不來，明天就有人敢有樣學樣！以後這市場，老子還怎麼管？！誰還把老子放在眼裡？！”
他氣得在原地轉圈，像一頭被困住的野獸。目光掃過那些空蕩蕩的攤位，又掃過那些低著頭、卻明顯在偷偷觀察他反應的攤主，一股巨大的危機感湧上心頭。
他忽然意識到，那個賣蛋的小子，恐怕不像表麵看起來那麼簡單聽話！這他媽是在無聲地抗議，是在煽動人心！
“查！給老子去查！”刀疤劉對著兩個跟班低吼，“看看都是哪些王八蛋今天沒來！把他們的底細都給老子摸清楚！老子倒要看看，是誰給他們的狗膽！”
“哎！哎！這就去！”兩個跟班嚇得連連點頭，轉身就想溜走去打聽。
“回來！”刀疤劉卻又叫住了他們，臉色變幻不定。暴怒過後，一絲精明和算計浮上心頭。
硬查？抓人？教訓一頓？當然可以。但然後呢？把人都打跑了，嚇破了膽，以後誰還敢來這黑市擺攤？沒人擺攤，他刀疤劉收誰的錢去？喝西北風嗎？
這市場就像一塊莊稼地，韭菜得一批批地長，才能一茬茬地割。殺雞取卵，竭澤而漁的蠢事，他不能乾。
更何況，真把事情鬨得太大，萬一驚動了上麵，市管會來得更勤，對誰都沒好處。
他陰鷙的目光再次掃過那些空攤位，尤其是李鐵柱那個位置。這小子…有點意思。居然懂得抱團來反抗？
強壓下去的怒火，慢慢變成了一種冰冷的、帶著殺意的審視。
他不能自亂陣腳。眼下，穩定壓倒一切。
刀疤劉深吸了幾口氣，強行壓下翻騰的怒火，臉上擠出一個比哭還難看的、扭曲的笑容，對著周圍噤若寒蟬的攤主們提高了聲音，語氣卻放緩了不少，帶著一種刻意的“大度”：
“行啊！有本事就都彆來！老子這廟小，容不下大菩薩！”他背著手，踱了兩步，聲音傳遍附近區域：“留下來的！都給老子聽好了！老子也不是不講道理的人！以前咋樣，以後還咋樣！隻要老老實實做買賣，按時交錢，老子保你們平安！”“至於那些耍小聰明的…”他話鋒一轉，聲音陡然變得陰冷，“…哼，有他們後悔的時候！老子把話放這兒！看誰熬得過誰！”
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這番半是安撫半是威脅的話，效果立竿見影。一些原本心思活絡、也在觀望的攤主，頓時又老實了不少。
刀疤劉說完，不再看那些空攤位，仿佛他們不存在一樣，繼續帶著跟班去收其他人的“管理費”。隻是，今天收錢的時候，他似乎“忘記”了像往常那樣挑刺找茬、趁機多勒索一點，速度也比平時快了不少。
他甚至對幾個交錢稍微慢了點、錢有點破舊的攤主，也難得地沒有發作罵人。
一種微妙的、心照不宣的變化，在黑市彌漫開來。
留下的攤主們暗中交換著眼神，心裡都明白——刀疤劉讓步了！雖然隻是暫時的，隱忍的，但他確實被那幾個沒來的人逼得收斂了氣焰！
一種難以言喻的、微弱的勝利感，混合著更深的恐懼，在眾人心底滋生。
刀疤劉很快收完了錢，帶著比往日癟了一些的錢袋，臉色鐵青地離開了河灘。他需要回去好好想想，怎麼收拾那個挑頭的賣蛋小子，怎麼重新牢牢掌控局麵。
而市場的角落裡，大壯那個賣山貨的熟人，偷偷將今天觀察到的一切，記在了心裡，準備找機會告訴大壯和那個膽大包天的賣蛋兄弟。
他們無聲的抗爭，似乎…起了點作用？
雖然隻是讓餓狼暫時收起了最鋒利的爪子。但這一點點的退讓，對於長期被壓榨的他們來說，已是破天荒的第一次。
希望的嫩芽，往往就萌發於最堅硬的凍土之下。
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