馬主任那番話，像在李鐵柱心裡點了一把火，燒得他坐立難安。第二天一早，他就拉著王亞茹開始行動。
“亞茹，攤子你先看著，我去工商所問問情況！”他揣上家裡最好的那盒“大前門”，腳底生風就要走。
“等等！”王亞茹叫住他，眉頭微蹙，“你就這麼空著手去？問什麼？怎麼說？”
她放下手裡的衣服，思路清晰：“咱得先知道需要準備什麼材料。我聽說，得要申請書、身份證明、經營場地證明，可能還得有照片。”
李鐵柱一拍腦袋：“對！還是你心細！那……場地證明咋弄？咱這攤位是租的。”
“找馬主任開？或者找市場管理辦公室？”王亞茹沉吟道，“身份證明好辦，戶口本就行。照片……咱倆得去照相館拍。”
兩人商量了一陣，決定分頭行動。王亞茹守著攤位，李鐵柱先去工商所“投石問路”。
工商所裡人不多，有些冷清。一個穿著藍色製服的中年女辦事員正低頭織毛衣，頭也不抬。
李鐵柱湊到窗口，賠著笑：“同誌，您好，我想谘詢一下，辦理那個……個體營業執照，需要啥手續？”
女辦事員撩起眼皮瞥了他一眼，手指依舊飛快地織著：“個體營業執照？辦那個乾啥？”
“就……就想做點小買賣，合法經營。”李鐵柱把“大前門”煙放在窗台上。
女辦事員看了眼煙，臉色稍緩，但語氣依舊冷淡：“現在沒正式文件，不好辦。等等吧。”
李鐵柱心裡一沉，想起馬主任的話，趕緊說：“同誌，我聽說……沿海那邊都開始試點了，咱們這兒……是不是也快了？我想提前準備著，爭取做個榜樣。”
這話帶了點試探，也帶了點“覺悟”。
女辦事員手上動作停了停，打量了他一下：“你倒是消息靈通。準備材料也行，申請書，戶口本，一寸照片兩張，經營場地證明……”
她報了幾樣，和李鐵柱他們猜的差不多。
“那……這申請書，有啥格式要求不？”李鐵柱趕緊追問。
“自己寫！寫清楚姓名、住址、經營項目、場地地址就行。”女辦事員不耐煩地揮揮手，“等有通知了再來！現在交了也沒用！”
雖然碰了個軟釘子，但總算摸到了門路。李鐵柱道了謝，留下那包煙，快步離開。
回到攤位，他把情況一說。王亞茹立刻拿出紙筆：“申請書我來寫，我字工整點。下午收攤咱就去照相。場地證明……明天我陪你去找馬主任。”
她的果斷讓李鐵柱安心不少。
下午，兩人提前收攤，去了縣城唯一的工農兵照相館。坐在紅布背景前，聽著照相師傅喊“同誌，看這裡，笑一點”，李鐵柱感覺渾身不自在。王亞茹倒是很鎮定，隻是耳朵微微泛紅。
第二天，他們找到馬主任。聽明來意，馬主任沒多說什麼，拿起鋼筆，在一張街道辦的信箋上唰唰寫了幾行字，蓋上了公章。
“拿去吧。”他把證明遞給李鐵柱，意味深長地說，“材料準備齊全點，到時候彆掉鏈子。”
“哎！謝謝馬主任！”李鐵柱雙手接過那張輕飄飄卻重如千鈞的紙。
所有材料準備齊全，用牛皮紙信封裝好。李鐵柱幾乎每天都去工商所門口轉一圈，打聽消息。那女辦事員被他問煩了，一見他來就皺眉。
等待的日子格外煎熬。孫姐似乎嗅到了什麼，陰陽怪氣的話又多了起來：“喲，小李，整天往工商所跑，這是犯了啥事啊？”
李鐵柱記著馬主任的話，隻當沒聽見，心裡卻憋著一股勁。
終於，半個月後，工商所門口貼出了通知——開始受理個體工商戶登記申請！