城西福利院的院子裡，彩色氣球拴在梧桐枝椏上，被初秋的風扯得輕輕晃動。陸珩拎著兩盒草莓奶油蛋糕剛踏進門，穿藍色校服的小宇就像顆小炮彈似的撲過來，抱著他的褲腿仰頭喊：“陸叔叔！你終於來啦！我們等你好久啦！”
陸珩彎腰揉了揉他軟乎乎的頭發，把蛋糕遞給保育員：“說好的集體生日，不能食言。”他餘光瞥見蘇棠跟在後麵，手裡拎著個鼓囊囊的文具袋，正被幾個紮羊角辮的小姑娘圍著問東問西，眼底的冷意不自覺地淡了些。
“姐姐，你是警察嗎？”“姐姐，你會抓壞人嗎？”蘇棠蹲下身，把印著小花朵的鉛筆分給她們，指尖碰到孩子微涼的小手時，聲音都放軟了：“我是法醫，幫警察叔叔找壞人留下的痕跡，比抓壞人還需要仔細呢。”
小宇湊過來，晃著腦袋說：“我知道法醫！陸叔叔說你可厲害啦，能從死人身上看出誰是凶手！”蘇棠挑了挑眉，抬眼看向不遠處正幫著擺蛋糕的陸珩——他像是察覺到目光，回頭望過來，四目相對的瞬間，耳尖竟悄悄泛了點紅，趕緊轉頭去揭蛋糕盒蓋。
切蛋糕時，小宇非要把最頂上那顆草莓留給陸珩，還拉著他的手領唱生日歌。陸珩坐在小馬紮上，被十幾個孩子圍在中間，臉上沒什麼表情，指尖卻輕輕跟著打拍子，連沾在臉頰上的奶油都忘了擦。蘇棠舉著手機拍照，鏡頭裡的冷麵刑警難得透著點煙火氣，忍不住彎了嘴角。
“沒想到陸隊還有‘孩子王’的潛質。”趁孩子們跑去追蝴蝶，蘇棠把照片遞過去。照片裡的陸珩眉頭微蹙，卻任由小宇往他鼻尖抹奶油，反差得可笑。
“彆取笑我。”陸珩抽了張紙巾擦臉，語氣無奈，“這些孩子大多沒體會過家的滋味，多陪他們一會兒，總沒錯。”他望著遠處追逐打鬨的身影，聲音輕了些，“有時候覺得，破再多案子，不如看著他們能安安穩穩長大，才算真的沒白忙。”
蘇棠心裡一動。解剖台上的冰冷與福利院的暖，像生活的兩麵刃，一麵劃著黑暗，一麵托著光亮。“你說得對，”她輕聲接話，“我們查案，不就是為了讓更多人能守住這份安穩嗎？不管是大人，還是孩子。”
風卷著蛋糕的甜香掠過，可這份清閒沒持續多久。陸珩的手機突然震動起來，老王急促的聲音從聽筒裡鑽出來：“陸隊！城東觀瀾國際出事了！富豪周明遠家的溫室裡發現屍體，死狀……特彆詭異！”
陸珩臉上的溫和瞬間褪去，指尖攥緊手機：“地址發我，我們馬上到。”掛了電話，他看向蘇棠，眼神已恢複刑警特有的銳利：“有案子。”
“走。”蘇棠立刻站直身子，剛才的輕鬆散得乾淨，伸手從包裡摸出法醫工具箱——她知道，“詭異”兩個字，從來都意味著不尋常的凶險。
警車駛進觀瀾國際彆墅區，氣派的歐式彆墅在綠樹掩映下透著貴氣，可周明遠家的門口卻拉著刺眼的警戒線，幾個年輕警察臉色凝重地守著。“陸隊，蘇法醫！”負責現場保護的警察迎上來，聲音發顫，“裡麵的情況……你們做好心理準備。”
跟著管家穿過種滿玫瑰的花園，玻璃溫室的輪廓漸漸清晰。還沒靠近，一股怪異的氣味就鑽了進來——濃鬱的梔子花香裹著腐肉的惡臭，甜膩中帶著腥氣，讓人胃裡一陣翻騰。蘇棠下意識地加快腳步，陸珩卻突然頓住，猛地側過頭捂住口鼻，還是沒忍住打出一個噴嚏，聲音悶響在寂靜的花園裡。
“陸隊？”蘇棠回頭看他。
陸珩皺著眉，鼻尖泛了點紅：“沒事，花粉過敏。”話音剛落，又接連打了兩個噴嚏，連帶著呼吸都急促了些。溫室裡飄出的花粉像細塵，粘在他黑色的大衣上，泛著細碎的金色。
蘇棠從包裡翻出個備用口罩遞過去，眼底藏著笑意：“沒想到我們刀槍不入的陸隊，居然栽在花粉上。趕緊戴上，彆一會兒打噴嚏把現場線索都‘吹’亂了。”
陸珩接過口罩，指尖碰到她遞來的微涼布料，耳尖又熱了些。他沒反駁，扯開口罩戴上，聲音悶在布料裡：“少貧嘴，查案要緊。”
推開門的瞬間，連見慣了屍體的兩人都僵住了。
溫室中央的白色陶瓷花盆裡，“立”著一具青黑色的屍體——正是周明遠。他的四肢被藤蔓緊緊纏繞，莖稈像是從皮膚裡“長”出來的，接口處泛著新鮮的肉粉色，還滲著透明的黏液；胸腔被精準掏空，幾株珍稀蝴蝶蘭從裡麵鑽出來，花瓣上沾著暗紅色的腐液；頭顱微微低垂，頭發裡插滿了梔子花，白色的花粉落得滿臉都是，像一層詭異的妝。
花盆裡的土壤黑乎乎的，湊近了能看見細小的白色顆粒——是骨粉。溫室的恒溫環境加速了屍體腐敗，腐臭味混著花香，形成一股令人窒息的氣息。
蘇棠深吸一口氣，蹲下身用放大鏡觀察藤蔓接口：“是活體嫁接。莖稈和皮膚的愈傷組織還新鮮，說明這些植物是在他還活著，或者剛死亡時接上去的。”她指著屍體腹腔的土壤，“內臟被完整移除，腹腔裡填的是混合骨粉和特製肥料的土壤，凶手是在把他當‘花肥’養這些植物。”
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陸珩站在一旁，儘管戴著口罩，還是能看出他眉頭皺得很緊。他的目光掃過溫室裡的植物——蝴蝶蘭、龜背竹、還有幾株罕見的兜蘭，都是市麵上難尋的品種，顯然經過精心挑選。“凶手懂園藝，還懂解剖。”他沉聲道，“能精準掏空內臟又不破壞軀乾，嫁接手法還這麼專業，不是普通人能做到的。”
話音剛落，他又沒忍住偏過頭，肩膀輕輕顫了一下——顯然是又被花粉嗆到了。蘇棠看在眼裡，嘴角勾了勾，卻沒再調侃，轉而指著角落的園藝工具車：“陸隊，你看那把剪刀。”
小推車上放著一把銀色剪刀，刃口鋒利，弧度特殊，不像普通園藝剪。“是醫用級彆的嫁接刀，”蘇棠走近了看，“刃口沒有血跡，但有植物汁液殘留，應該是作案工具。”
陸珩點點頭，示意技術隊取樣：“查剪刀的來源，還有這些植物的品種，能培育這麼多珍稀品種的，肯定在園藝圈子裡有門路。”他看向一旁發抖的管家，“周明遠最近有沒有接觸過園藝相關的人？或者和誰結過怨？”
管家顫巍巍地搖頭：“周先生兩周前說要去國外考察，讓我們彆打擾他。溫室平時隻有他自己管，我們都以為他鎖好了……今天澆花才發現門沒開，進來就看到……”
“兩周前？”蘇棠猛地抬頭，“屍體腐敗程度和植物生長周期對不上。蝴蝶蘭從胸腔長到現在的高度，至少需要兩周；藤蔓纏繞的長度，也得十天左右。結合屍體腐敗速度，他應該是兩周前死亡，而活體嫁接，可能在死亡前三天就開始了。”
陸珩眼神一沉：“這裡不是第一案發現場。凶手先在彆處控製住周明遠，完成嫁接和處理，等植物長到‘合適’的程度，再轉移到這裡展示。”
蘇棠繼續勘查，手指劃過花盆邊緣的落葉，忽然頓住。她撥開枯葉，撿起一小截東西——是半根彩色生日蠟燭，紅黃藍三色擰在一起，和張超胃裡的那截一模一樣，隻是沒被點燃過。
“陸隊，你看這個。”她捏著證物袋，聲音有點發啞。
陸珩湊過來，瞳孔驟然收縮。生日蠟燭。又是生日蠟燭。
張超案的陰影瞬間籠罩下來。這截未點燃的蠟燭，是巧合，還是凶手刻意留下的？難道兩起案子之間，藏著某種關聯？
溫室裡的花粉還在飄，陸珩戴著口罩，呼吸聲透過布料傳來，帶著點不易察覺的沉重。他看著那截蠟燭，又看了看花盆裡詭異的“人形盆景”，冷聲道：“把蠟燭收好，立刻查周明遠的社會關係——商業對手、園藝協會成員，還有他的妻子，我們現在就見她。”
蘇棠把蠟燭裝進證物袋，指尖發涼。她抬頭看向陸珩，他正盯著“人形盆景”，側臉緊繃，連被花粉嗆到的不適感都忘了。
“這個凶手，”蘇棠輕聲說，“比我們想的更偏執，也更殘忍。”
陸珩點頭，目光掃過溫室裡盛開的鮮花——它們開得越是豔麗，就越像蘸著血的刀尖，刺得人眼睛發疼。“但再偏執的凶手，也會留下痕跡。”他聲音堅定，“我們要做的，就是把這些痕跡找出來，讓真相浮出水麵。”
溫室門外，管家的哭聲還在斷斷續續。遠處的彆墅二樓，一扇窗簾輕輕晃動了一下，沒人知道，那後麵是否藏著窺視的眼睛。而那截彩色生日蠟燭，靜靜躺在證物袋裡，像一個無聲的信號，預示著這場圍繞“死亡儀式”的殺戮，才剛剛拉開序幕。
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