林氏工坊大門緊閉，門上交叉貼著禦獸司的封條，在陽光下顯得格外刺眼。昔日門庭若市的景象蕩然無存，隻有零星幾個路人遠遠駐足，指指點點，目光中帶著惋惜、好奇，或是隱秘的快意。
工坊內部，卻並非一片愁雲慘淡。
核心成員聚集在隱蔽的地下訓練場中，氣氛雖然凝重，卻並無慌亂。
“老板，城衛軍已經撤走了我們在主街的展示櫃台，幾個合作商會也發來消息，說迫於壓力，要暫停與我們的一切往來。”羅老沉聲彙報，眉頭緊鎖。
“哼，牆倒眾人推！”一名最早跟隨林淵的年輕助手憤憤不平。
林淵坐在主位，指尖輕輕敲擊著桌麵，發出規律的嗒嗒聲。他臉上看不出喜怒，隻是目光比平時更加幽深。
“司徒蘭行事如此霸道，背後定有依仗。”林淵緩緩開口，“僅憑一個‘懷疑’就封店抓人，即便她是巡查使，也未免太過跋扈。除非……她本就想借此機會，將我徹底按死，而‘墨’的威脅，不過是她順手利用的借口。”
“老板的意思是……”羅老若有所思。
“查。”林淵吐出一個字，“查司徒蘭抵達天穹城後，除了官方接觸，還私下見過誰。查是誰在給她提供所謂的‘證據’，又是誰在煽風點火。”
命令剛下，一道幾乎融入陰影的身影便悄無聲息地出現在訓練場角落，單膝跪地。是影刃的聯絡人，代號“幽影”。
“林大師。”幽影的聲音乾澀低沉，“首領密信。”
他雙手奉上一枚不過指甲蓋大小、用特殊魂力封印的黑色玉簡。
林淵接過，魂力微微觸動，玉簡上光華一閃，一道僅有他能接收的信息流湧入腦海。
信息很短，卻字字千鈞：
“司徒蘭已與‘金穗商會’會長密會三次。商會提供‘證據’，指證你早期合成實驗引動異常能量波動，與‘墨’初現時間吻合。司徒蘭許諾，扳倒你後，天穹城及周邊合成業務由金穗商會壟斷。”
“另，據‘暗線’冒死傳回最新情報，‘墨’非簡單活躍，其已完全吞噬黑木林靈脈節點，並疑似借此衝擊更高層次——陰影領主。其力量凝聚速度遠超預估，陰影領域擴張在即，時間……恐不足半月。”
“影刃部分力量已被商會牽製，無法明麵支援。小心暗殺。”
信息消化完畢，黑色玉簡悄然化為齏粉。
林淵眼中寒芒大盛！
果然如此！
金穗商會，天穹城最大的禦獸資源商會，之前曾多次想與他合作，被他以“技術獨立”為由拒絕，沒想到竟懷恨在心，勾結外敵，欲置他於死地！
而“墨”的進化消息，更是如同一聲喪鐘，在耳邊敲響！
陰影領主！那是記載中足以侵蝕一城之地的可怕存在！一旦讓其突破成功，整個天穹城都將化為鬼蜮！
時間，隻剩下不足半月！
雙重殺機，如同兩條毒蛇，一明一暗，同時噬來！
“老板？”羅老見林淵神色變幻，心知必有大事發生。
林淵深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，將密信內容簡要說了一遍，隱去了影刃首領和暗線的具體信息。
地下訓練場內頓時一片死寂。
商會勾結巡查使，已是絕殺之局！而“墨”的進化，更是懸在頭頂的末日利劍！
“他們這是要把我們往死裡逼！”年輕助手咬牙切齒。
“不止是逼我們，”林淵的聲音冷得像冰，“他們是想要我們死，然後踩著我們的屍體，瓜分一切，甚至……可能根本沒把‘墨’的真正威脅放在心上，或者說，他們自信能控製住局麵，或者……早已準備好退路！”
其心可誅！
“那我們……”羅老看向林淵，此刻，所有人心中的主心骨，唯有眼前這個少年。
林淵站起身，周身氣息陡然變得淩厲起來，仿佛一柄即將出鞘的絕世凶刃。
“他們以為封了店，斷了合作，勾結了強援，就能讓我束手就擒？”林淵冷笑，眼中閃爍著一種名為“瘋狂”和“決斷”的光芒。
“既然他們不給我活路，那我也沒必要再按他們的規矩玩了！”
“羅老，啟動‘暗爐’，所有核心合成轉入地下，優先強化風炎和幻影。資源不夠，就去‘借’，去找影刃，用技術換！”
“幽影，回複貴首領，他的情我領了。請他幫我盯緊商會和司徒蘭的動向，另外，我需要千獸穀古代遺跡最詳細的路徑圖，以及其中可能存在的、能克製陰影力量或快速提升實力的古代傳承線索！”
“老板，您要去千獸穀遺跡？”羅老一驚，那可是連白銀禦獸師都不敢深入的禁區！
“置之死地而後生。”林淵目光銳利如刀，“留在城裡，我們隻能被動挨打，等待審判，或者死在不知名的暗殺之下。唯有出去，搏一線生機！‘墨’因靈脈而強大，那遺跡曾是上古宗門所在，必有克製甚至利用靈脈之法！”
他看向窗外，仿佛能穿透牆壁，看到那遙遠而危險的千獸穀。
“司徒蘭想用規則壓死我，商會想用陰謀耗死我，‘墨’想用力量吞噬一切……”
“那我就用他們想不到的方式，掀了這棋盤！”
一股決然的氣勢從林淵身上升騰而起，那不僅僅是青銅上品的魂力，更是一種破釜沉舟、敢於與天爭命的意誌！
絕境，往往能逼出最璀璨的光芒。
風暴已至，而他，要成為駕馭風暴的那個人！
“準備一下，今夜，我們就出發！”
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