晉升流螢級後，林淵的活動範圍和資源獲取能力大幅提升。他搬離了灰岩區，在能量更濃鬱的區域租用了一間條件好得多的工坊。他利用任務積分和出售部分材料所得，持續兌換星辰精粹和清心玉露，【生命本源中度受損】的狀態後，終於出現了修複速度提升）的細微提示，雖然依舊緩慢，但總算看到了明確的希望。星宇幻龍在星辰精粹的滋養下，氣息也更加凝練，距離突破那層界限越來越近。
但林淵清楚，流螢級在星塵海依舊隻是底層。想要更快獲取高級資源，深入調查歸墟，必須達到皓月級。而皓月級的晉升考核，遠比流螢級困難得多。
晉升條件主要有三：第一，理論考核達到“精深”評級；第二，獨立完成一個至少涉及三種不同屬性法則融合的複雜合成任務；第三，合成的禦獸綜合潛力評價需達到皓月級標準。
理論考核對林淵而言並非難事，他早已將流螢級權限內的知識融會貫通，甚至開始自學皓月級的部分公開理論。關鍵在於第二個條件——獨立完成複雜合成任務。
他在萬象碑林的任務殿查看了許久，最終選擇了一個名為“熔岩晶龜”的合成任務。任務要求合成一種同時具備“火”、“土”、“晶”三種屬性的防禦型禦獸，不僅要求物理和能量防禦力出眾，還需能在體表生成一層可再生的“熔岩晶甲”，攻防一體，難度在皓月級任務中也屬偏高。但一旦成功，其評價很容易達到標準。
林淵仔細研究了任務提供的標準合成公式和材料清單。公式複雜無比，涉及上百個能量節點和數十種材料的精確配比與投放時序。其中一種名為“地心火蓮藕”的核心輔助材料，用於調和狂暴的火屬性與沉穩的土屬性，並作為晶甲生成的“種子”，至關重要。
“地心火蓮藕”並非極度稀有，但產量不穩定，近期市場上貨源緊張。林淵不敢耽擱，立刻前往官方資源殿兌換。
“兌換‘地心火蓮藕’。”林淵將任務憑證和自己的流螢徽章遞進窗口。
值守的執事查看了一下記錄，抬頭道：“‘地心火蓮藕’庫存僅剩一份，需1500積分。”
林淵微微皺眉，這價格比平時高了近三成，但他還是點頭：“可以，兌換。”
就在執事準備操作時，一個略帶傲慢的聲音從旁邊響起：“等等，那份‘地心火蓮藕’，我要了。”
林淵轉頭，看到一個身著華貴皓月級長袍的青年，年紀與他相仿，神色倨傲，身邊跟著兩名流螢級的隨從。青年胸前佩戴的家族徽記，林淵在資料上見過，屬於星塵海一個不小的合成師家族——周家。
那執事顯然認識青年，態度立刻恭敬了幾分：“周辰少爺，您也需要地心火蓮藕？隻是這位……”
周辰看都沒看林淵一眼，直接將一枚皓月徽章拍在櫃台上：“我出2000積分，這份材料，我要了。”
林淵眼神一冷：“凡事有個先來後到。”
周辰這才斜睨了林淵一眼，嘴角勾起一抹譏諷：“先來後到？在星塵海，實力和地位才是規矩。你一個流螢級，接取皓月級任務本就勉強，這地心火蓮藕給你也是浪費。不如讓給我，還能多得500積分，豈不美哉？”他顯然是認出了林淵，並且知道林淵接取了“熔岩晶龜”任務。
周圍一些來兌換資源的人都看了過來，低聲議論。
“是周家的周辰，他這是故意刁難啊。”
“聽說他卡在皓月級門檻很久了，這次估計也是想衝擊更高評價，看到有人接同類高難任務，自然要打壓。”
“那新人倒黴了，周家勢大，這啞巴虧吃定了。”
林淵心中怒火升騰，但麵上依舊平靜。他看向執事：“官方資源殿，也允許如此惡意競價？”
執事麵露難色，看看周辰，又看看林淵，最終低聲道：“按規定……價高者得。若兩位都急需，可以競價……”
周辰得意一笑：“聽見了嗎？窮鬼，還想跟我爭？我出2500積分！”
林淵沉默。他手頭的積分兌換完其他材料後，剩餘不到兩千，根本無力競價。繼續爭執下去隻是自取其辱。
他深深看了周辰一眼，將那抹冷意壓在心底，收起自己的徽章，轉身直接離開了資源殿。身後傳來周辰毫不掩飾的嗤笑聲和隨從的附和。
材料被惡意搶走，任務似乎陷入了僵局。
回到工坊，林淵沒有憤怒或沮喪，而是第一時間冷靜下來，重新攤開“熔岩晶龜”的合成公式。
沒有地心火蓮藕，能否找到替代品？官方公式隻給出了最優解，但並非唯一解。他回憶著所有學過的知識，尤其是關於屬性調和與能量引導的部分。
火與土的衝突調和……晶甲生成的種子……